- Приказы – не девки, чтобы нравиться или не нравиться, - я равнодушно пожимаю плечами. – Прикажешь что-то разумное, я исполню без вопросов.

- А не разумное, значит, выполнять откажешься? – на лице Федора появляется злорадное выражение.

- Не откажусь, - разочаровываю я сына лавочника. – Но дурацкие приказы и выполняются соответственно.

- Это как же?

- Вот когда отдашь такой приказ, тогда сам всё и увидишь.

Нашу увлекательную беседу прерывает появление старшего караванщика.

- Ну что, Федор, твои готовы?

Игнат Матвеев – тоже сын лавочника, но выглядит он намного взрослее и представительнее моего нового командира, хотя реально старше его всего на пару лет. Им обоим около тридцати или чуть за тридцать, но воспринимаются они совершенно по-разному.

- Готовы, - напустив на себя солидный вид, отвечает Федор. – Когда выступаем?

- Минут через двадцать, - Игнат окидывает взглядом шесть наших подвод, у каждой из которых стоит возница, и вновь поворачивается к нашему командиру. – Я смотрю, твои вроде все в сборе. А где Аркадий?

- Травма у него, - с явной неохотой отвечает Федор и кивает в мою сторону.– Вот он вместо Аркадия пойдет.

- Без огнестрела, - констатирует Игнат, глядя на меня, и в его голосе я слышу нотки досады. – У Аркадия хоть винтовка в прошлый раз была. О чем ваш шериф думает? Вы, ребята, не на пикник, случаем, собрались? Если не считать возниц, а бойцы из них никакие, у вас всего шесть человек при двух плохоньких винтовках, паре ружей и одном револьвере. Неужели ваше Коробово настолько нищее? Товар вон в город везете, а охранять его кто будет? За нашими спинами отсидеться хотите?

Все эти аргументы Игнат явно уже излагал шерифу, но тот, судя по всему, сумел как-то от них отбрехаться. Видимо, есть между старостами наших селений некое соглашение, и требовать от нас большего, чем мы уже выставили, старший караванщик не может. В конце концов, их потери на пути от Динино к нам – это их проблемы, а наши обязательства шериф выполнил в полном объеме. Разумно ли в такой ситуации придерживаться исключительно формальных договоренностей, это вопрос отдельный. По мне так не очень разумно, но кто я такой, чтобы лезть в отношения власть имущих?

- Дали бы мы ему огнестрел, - недовольно оправдывается Федор, – только он с ним обращаться не обучен.

- Даже так? – Игнат явно удивлен. – Он же охотник, и, судя по снаряжению, достаточно опытный. Вы что же ему ни разу ружья в руки не давали?

- С мозгами у него не всё хорошо, - неожиданно влезает в разговор один из товарищей Федора. – Опасно ему огнестрел доверять.

Игнат слегка дергает бровью, то ли реагируя на это заявление, то ли удивляясь, почему подчиненные Федора позволяют себе высказываться без приказа командира. А может, и то, и другое вместе.

- Аюр, тебе слова не давали, - рычит Федор.

- И зачем мне в охране каравана такой сомнительный боец? – Игнат явно начинает закипать. – Что у него там в чехле? Арбалет? Моим людям что, теперь болт в спину ждать в любую секунду?

Молча слушаю, как меня обсуждают, будто неодушевленный предмет. Повторять ошибку Аюра я не собираюсь. После вопросов старшего караванщика повисает пауза. Игнат в упор смотрит на Федора, но иногда бросает и короткие острые взгляды на меня. Я спокойно рассматриваю его в ответ и, похоже, это заставляет его сомневаться. Не так в подобной ситуации должен вести себя неуравновешенный дурачок, которому серьезное оружие и в руки-то давать страшно.

- Мне его шериф навязал, - наконец начинает оправдываться Федор. – Приказ есть приказ. Нарушить его я не могу.

Игнат издает неопределенный горловой звук, не обещающий окружающим ничего хорошего, и резко поворачивается ко мне.

- Оружие к осмотру, боец! – неожиданно приказывает он, нависая надо мной. Ну, пытаясь нависать. Мы примерно одного роста, а сжиматься и усыхать под взглядом начальства я привычки не имею.

Вообще-то эта команда в данной ситуации звучит довольно странно, но старые уставы давно не действуют, а чего хочет Игнат, и так вполне понятно.

Снимаю рюкзак и делаю шаг к подводе. Ну, не на земле же мне оружие раскладывать. Первым извлекаю из чехла арбалет и кладу его поверх укрывающего товар брезента. Рядом с арбалетом ложатся колчан с болтами, охотничий нож, праща, четыре деревянных и шесть стальных шариков. Завершают коллекцию ножны с тремя метательными ножами. По мере появления на брезенте новых предметов взгляд Игната из свирепого становится всё более задумчивым.

- Оружие личное, или из арсенала шерифа? – взгляд старшего караванщика цепляется за мой арбалет.

- Личное.

- А ты, охотник, я смотрю, не так прост, - Игнат явно заинтересован увиденным. – Набор оружия весьма экзотический, и арбалет явно недешевый. Шарики – снаряды для пращи? Деревянные зачем?

- Пращу я только осваиваю, это трофей, - я не пытаюсь скрывать, что этим оружием владею не лучшим образом. – А шарики предназначены для метания рукой. Деревянные – сигнальное средство и нелетальное оружие. Стальные – боевое.

- Имя, боец, - требует старший караванщик.

- Сергей Белов.

- В город раньше ходил?

- Нет.

- Плохо, - Игнат явно над чем-то размышляет, и мой ответ его совершенно не радует. – Ты охотник, это понятно, а специализация какая? Зверьё или артефакты?

- У нас такое разделение не практикуется, но артефакты, пожалуй, основное.

Игнат видит, что данная мне Аюром характеристика – полный бред, и ему наверняка хочется спросить, почему же на самом деле мне всё это время не доверяли огнестрельное оружие из арсенала шерифа. Вот только я не из его деревни и являюсь подчиненным Федора. Лезть в наши внутренние дела, расспрашивая о них рядового бойца – не лучшая идея, и старший караванщик это прекрасно понимает.

- Артефакты, значит…, - Игнат всё еще о чем-то напряженно думает. – По окраинам пустошей ходишь, или в по-настоящему серьезных местах тоже бываешь?

Это очень опасный вопрос. Вон как Федор уши навострил. Ждет с большим интересом, что я старшему караванщику отвечу. Игнат тоже замечает его реакцию и, похоже, понимает, что поставил меня в не самое удобное положение.

- Всякое бывает, - отвечаю максимально обтекаемо. – Безопасных