«Он что, действительно сияет?»

Димитрий не мог поверить своим глазам. Он, принадлежащий графской семье, впервые столкнулся с тем, что еда была похожа на произведение искусства. А ведь ему были доступны любые деликатесы. Даже из императорского дворца. Давно уже еда и выпечка воспринималась чем-то вроде необходимой для жизни энергии, которую нужно было поглотить.

Димитрий осторожно взял в руки десертную вилку и нож и разрезал круассан. Из него вытек нежнейший крем. Завороженный подобным зрелищем, Димитрий отрезал маленький кусочек с кремом и положил его в рот. И мир перестал существовать.

«Боже мой… Как это возможно⁈ Да можно убить за это блюдо!»

Одновременно с ним так подумали и другие члены жюри, которые попробовали круассан мрачного пекаря. Они были полностью во власти вкуса, и их глаза распахнулись только тогда, когда на тарелках ничего не осталось. Один из жюри даже потянулся к тарелке, чтобы вылизать её подчистую. Вот только его остановил статус и ведущий. Димитрий покраснел под цвет своих волос и немигающе уставился на пекаря. Тот же будто и не замечал действий судей. В отличие от другого, который скрежетал зубами, понимая, что победа достанется другому.

* * *

— И победителем становится… — Ростислав нервно выдохнул, но видно это было лишь мне. — Фер из пекарни «Хлебное Царство»! Поприветствуем лучшего пекаря, которого единогласно выбрали судьи! Какая неожиданная, но абсолютно честная победа!

Люди не могли поверить, что победил неизвестный пекарь. Особенно Лакруашка. Он был до последнего уверен, что победа достанется ему. Вот только судьи не могли устоять перед моим круассаном.

Я видел, как они всё ещё неверящим взглядом смотрели на чистые тарелки. И один из судей, кажется, купец, что-то просчитывал в уме. Явно думал о выгоде, которую он мог получить, если сумеет меня завербовать в качестве пекаря.

Дон завистливо вздохнул над ухом.

— И ведь я даже не смог попробовать твоё новое блюдо… С появлением дамочек я совсем перестал получать твою выпечку… Я кушать хочу, Фер.

Дон мельтешил перед глазами и вздыхал, как нежная барышня. Совсем я его разбаловал.

— Демонам не нужна еда, — сказал я мимоходом, идя в центр к Ростиславу, который начал дрожать при моём приближении.

— Еще как нужна! Мне-то точно. Ты же понимаешь, что мне нужна энергия! А ты перестал мне её поставлять, — нудел над ухом Доня.

Доля правды в его словах есть. Вспомнить только его фееричное поедание волков в Зоне. Стоит задуматься о его диете, а точнее, о том, чтобы готовить еду только для духа. Даже цвет Дона побледнел и стал сероватым. Плохой признак.

— Я подумаю над этим, — фыркнул я. Хоть и думал о его здоровье, но вслух сказал другое. Пусть не расслабляется.

— Ты только подумай! Лучшие ингредиенты Зон пропали впустую в желудках аристократишек этого мира, а они даже не поняли их ценности! — всё не унимался дух, хотя единственный, кто страдал от его речей, был я. — Крем был сделан из яиц пещерной утки! Ты впервые готовил эти яйца! А ведь мы так редко ходим на четвертый круг! Это нечестно! Какой у круассана хоть эффект? Ты знаешь?

— Без понятия, — фыркнул я ещё тише. — Раньше он увеличивал силу, но лишь в аду. Как он ведёт себя здесь, я не знаю.

— Это же провал! Мы и не узнаем! — Дон продолжил нудеть.

Но я уже дошел до Ростислава и встал рядом. Бедный представитель задергался от близости со мной. И что трусливому человечишке предложили за саботаж? Золото? Печально, но нужно быть умнее, если проворачиваешь подобное. Никакие неизвестные переменные не должны мешать тебе в достижении поставленной цели. А Ростислав крупно облажался. Мог бы лучше подготовиться.

Техника, разительно отличающаяся от старой печи в пекарне, хоть и была мне в новинку, но оказалась проста в использовании. Я вполне освоился с ней за считанные минуты. И всё работало. Мог бы хоть подпортить её, увеличивая шансы на победу конкурентов. Но Ростислав понадеялся лишь на тот скудный набор ингредиентов, что был представлен. И это стало для него провалом.

Судя по всему, ребятки, контрактники Марка и Леонида, ещё спросят с Ростика по самое не балуйся. Даже не нужно его наказывать лишний раз.

Можно лишь припугнуть, да и то не всерьёз.

Ведь стоило понимать, что Ростислав выполнял поручения вышестоящих. Злиться на него не было смысла. Даже с учетом того, что его глаза были полны ужаса, свою работу он до этого выполнял отменно.

— Правда неожиданно? — спросил я тихо и холодно, решив поиграть у него на нервах. — Победил пекарь, который не должен был победить ни при каких обстоятельствах. Но я даже рад. Теперь у меня будет волна клиентов. Спасибо за это. Ах, и рецепт от известной пекарни. Небывалая удача.

Ростислав сглотнул. Пульс его участился, глаза забегали. Даже жаль такого профессионала. Однако он сумел совладать с собой и, даже не посмотрев в мою сторону, провозгласил:

— И этот кубок мы дарим победителю, — ко мне подбежали работники ярмарки, вручая приз. — Давайте ещё раз поприветствуем его!

Я хмыкнул. Ростислав, не волнуйся, я запомнил запах твоей души. И если я захочу поиздеваться над тобой ещё, то всенепременно его найду. Но мне было лень. Хватило и того, что ты сейчас услышал от меня. На этом мы и расстанемся.

Свет пропал со сцены, когда поздравления и вручение награды закончились, а я увидел, как ко мне неожиданно пошли люди со всех сторон. И первым успел Лакруашка. Он был зол, но всё же признал своё поражение.

— Поздравляю, никто этого не ожидал. Твоя победа… — начал он высокопарно, но я его перебил.

Мне не хотелось сейчас разбираться с толпой людей. И я решил, что время линять. Особенно от судей, которые хотели добраться до меня первее всех. Купец всё же принял насчёт меня решение, и теперь нёсся на всех порах, чтобы выдать своё исключительное предложение. А что хотели другие судьи, я знать и не желал. Мои дела здесь закончились.

— Я зайду к тебе, Лакруанчик, — сказал я быстро, задевая его плечом. — А сейчас прошу простить. У победителей свои дела.

Крепче перехватив кубок, я в мгновение ока оказался рядом с Элеонорой и Настей и схватил обеих за руки.