— Обоснуй.

— Ты совсем ум ом тронулась, сидя в четырёх стенах, — фыркнула подруга. — Тебя едва не убили во дворце. Там добьют, можешь не сомневаться.

— Конечно, добьют, если будут знать, кто перед ними, — я хитро улыбнулась. — Ты ведь удачно скрывалась, выходя в город, не так ли?

Кострова насупилась и отвернулась. Разумеется, я знала, что её успехи в зельеварении поражали воображение преподавателей. Магический резерв у неё был крайне слабый, но это никак не мешало созданию первоклассного варева, в том числе и запрещённого законом. Эксперимент проводился с разрешения Императора. Так что она не могла отрицать, что у неё в наличии хорошее оборотное.

— Мне всё же кажется, что это поганая идея, — тихо отметила Блисса. — Ну, сменим мы личины, и что с того? Ты как их провоцировать собралась? Нам нужно будет перевоплотиться в служанок, чтобы не вызвать подозрений.

— Согласна, — я кивнула, — и что с того? Пара слов по поводу здоровья Императорской внучки, когда они не должны были услышать, и вуа-ля. Мы увидим, кто отделится от компании…

— А если не успеем?! — взорвалась Машка. — Я не мастер. Да, мои зелья хороши, но они имеют очень ограниченный срок действия. У нас будет часа два, не больше. А нам нужно успеть доехать до поместья и смыться оттуда!

Я подняла глаза к потолку, раздумывая над тем, что сказала ведьма. Если у нас так мало времени, то, действительно, есть шанс спалиться раньше, чем мы успеем всё провернуть.

— Выпить оборот ещё раз вообще не прокатит?

— Не-а, — брюнетка отрицательно покачала головой, — если не хочешь свалиться посреди зала от пережатия сосудов и магических каналов.

Да, если выпить двойную порцию разом, то она вдарит накопительным эффектом и не просто замаскирует всё, что связано с нашей собственной магией, но и заблокирует, чтобы вполне нормальное сопротивление воздействию не мешало.

Я начала мерить комнату шагами в попытках что-нибудь придумать. Мне хотелось убрать этот треклятый дамоклов меч, висящий над моей головой. Гвардия и сыск явно не справлялись, а значит нужно было рискнуть, чтобы выиграть.

Эту мысль я и озвучила подругам, заставив их поёжиться от обозримых перспектив будущего.

— Девчат, я знаю, что звучу, как безумная, — постаралась объяснить свою точку зрения, — но я больше так не могу. Мне всю жизнь прятаться? Как Эльза из «Холодного Сердца»?

— Кто? — фея не поняла, о чём я.

— Детская история про королеву, обладавшую магией. Все остальные были обычными людьми. Она всю жизнь прожила за закрытыми воротами дворца, даже от сестры скрывалась, поскольку боялась навредить, но суть не в этом, — я отмахнулась. — Я не готова вечно скрываться в этих стенах или бояться каждого приёма. Опасения останутся, это факт. Но что будет, когда дедушки и бабушки не станет? Как мне руководить страной, если я даже выйти не могу и посмотреть, чем живёт народ?

Было видно, что девочки согласны со сказанным, но всё ещё противились моему решению проблемы. Авантюра была опасной для жизни, и я прекрасно это понимала, но и сидеть, сложа руки, тоже не могла. Маркус и его подчинённые, как и Император, были скованы рядом правил и условностей, вбитых им в голову с детства. Меня так обезопасили, что не оставили изменнику ни шанса на ошибку или опрометчивый поступок.

Как я должна себя вести в таком случае?

— Ладно, — сказала Машка, сжав зубы. — Будь по-твоему. Блисса, сможешь организовать нам грамотное бегство?

— Вполне, — блондинка задумчиво намотала локон на палец. — Только надо сделать так, чтобы слуги поверили в то, что мы легли спать.

— Когда нам лучше прибыть, чтобы использовать отведённое нам время с максимальной пользой?

— Лучше выдвигаться ближе к полуночи, — фея постучала пальцами по стене, на которую опиралась, — как раз в это время все будут захмелевшие и будет проще вывести их на нужные нам разговоры.

— В таком случае, сейчас расходимся, и вечером собираемся у меня. Доступ у вас есть, можете не стучать. Только тихо, чтобы никто не заметил.

Девочки кивнули и разошлись по своим комнатам. Я же села за стол и принялась строчить ответ Мориску, поскольку для того, чтобы незаметно проникнуть в дом, нам нужна была его помощь:

«Новости действительно огненные! Мы сегодня приедем примерно в полночь под личиной служанок. У нас будет ничтожно мало времени, поэтому нужна твоя помощь».

Ответ пришёл моментально, о чём сообщил камень на почтовой шкатулке.

«Рехнулась? Жить надоело?»

Я фыркнула и закатила глаза.

И этот туда же!

«Ты не нотации читай, а помогай! Всё под контролем!»

«Я против твоей затеи, но ты же всё равно притащишься, — верная мысль, дружище! — Открою для вас чёрный вход и проведу, куда надо. Но делать всё надо очень быстро, чтобы меня не хватились».

От радости хлопнула в ладоши и вскочила со стула. Морис не подвёл, и это обнадёживало.

«Хорошо, напишу, как выдвинемся, сможешь держать шкатулку поблизости?»

«Придумаю что-нибудь».

Отлично! Теперь дело за малым.

Раздался стук в дверь, и я крикнула:

— Войдите!

На пороге появилась самая большая проблема для нашей вылазки — генерал-дракон. Разумеется, я была рада видеть Маркуса, но сейчас я поняла, что нужно будет соврать ему что-то правдоподобное, чтобы усыпить его бдительность.

От этой мысли становилось безумно противно, поскольку лгать любимому человеку — последнее дело. Но так было нужно.

— Не помешал, — он поцеловал меня в лоб.

— Нет, нисколько, — я улыбнулась и убрала выбившуюся прядь волос с его лица. — Что-то случилось?

— Хотел сказать, что сегодня вечером не смогу побыть с тобой, сильно обидишься?

Мне стоило большого труда удержать торжествующую улыбку, ведь это означало, что мне не придётся врать.

— Нет, соберусь с девочками. Давно время вместе не проводили чисто по-дружески. Вечно какие-то дела.

Мужчина ласково улыбнулся и, попрощавшись, вышел в коридор. Я облегчённо выдохнула, поскольку главная проблема была решена. Прошмыгнуть мимо охраны в образе служанок не составляло труда, поскольку их выпускали в город в любое время дня и ночи. Жалование позволяло работникам перевезти в столицу свои семьи. На окраины, конечно, но тем не менее. А вот рабочий график не позволял часто с ними видеться, поэтому никто не напрягался, когда девушки куда-то уходили.

Время тянулось бесконечно долго, но к закату я увидела на пороге своих красавиц.

— Я достала три самых простых платья, — протараторила Блисса, — и три рабочих формы.

— А… — я собиралась спросить, зачем так много, но меня прервали.

— Девушки никогда не выходят в город в одежде служащих, — тоном знатока отчеканила блондинка.