— Будем считать, что первичные договоренности достигнуты, — протянул руку командор и Королева ее пожала. — Будьте, как дома. Пока Себастьян готовит оборудование, можете обращаться к Мирел. Она горит вам все тут показать.

* * *

Диспетчерская Бледных звезд. Нечасто она видела членов фракции в таком составе. Командор, капитаны, ученые и штурмовики. Не было только Мирел и их новых союзников. Пока что Криста не следовало присутствовать на таком мероприятии, право на это еще нужно было доказать.

В полном молчании огромный обзорный экран станции активировался, показывая большую часть ближайшей системы. Космос был пуст. Ни одного корабля в системе Бледных звезд не было.

— Накопители восстановились. После аварийной эвакуации Танатоса произошел скачок мощностей, но за счет того, что станция пребывала в режиме энергетической экономии, мы быстро восстановились, — первым доклад начал сам Диспетчер. — Все корабли находятся в доках станции. Припасы доставлены и погружены на склады. Последняя партия обещанных Князю минералов, отправлена. Мы готовы…

— Хорошо, Диспетчер. Начинай подготовку, — Александр встал и подошел к экрану. — Нечасто нам приходится это делать, но случай исключительный. Случайность или закономерность, но наш новый враг напрямую связан с Королем и Криста. И он знает нас. И значит, Бледные звезды должны позаботиться о своей безопасности.

Вспышка света на мгновенье возникла в центре обзорного монитора. Она расширилась, раскрываясь золотым «цветком», а потом поглотила всю станцию целиком. Когда сияние погасло, то тьма космоса вернулась, украшенная блеклым светом звезд. Совершенно других звезд. Станция Бледных звезд прошла через кротовую нору. Прошла туда, где изначально должна была находиться.

— Вот мы и вернулись. Адаптант, по-прежнему, контролирует соседние системы, а мы способны удерживать его на коротком поводке. Теперь можно не опасаться, что к нам нагрянут незваные гости, ориентируясь по записям давно почившего Кролика. А вот нагрянуть нам к ним, было бы не лишним. Сигма, ты можно сказать местный, что можешь сказать?

— Могу сказать, что ничего не могу сказать, — развел руками наемник. — Их системы в самых мощных областях Бури Кристаллов. Системы закрыты. Желавших лизнуть их золотую лапку в былые времена хватало, но вернувшихся нет. Живых свидетелей того, что творится в системах этих ребят, нет.

— Силы врага неизвестны, — кивнул командор. — Но их технологии на высоком уровне. Учитывая развитие пехотных дроидов, можно сказать, что мы можем натолкнуться на наземные базы. Так или иначе, но разведать не получится. Пройти Бурю незаметно, возможности нет. Мы или вваливаемся всем флотом и действуем по ситуации, или просто теряем корабль-разведчик, потому как он не пройдет незамеченным.

— Ва-банк, — покачала головой Алиссия. — Для такой авантюры нужны все. Танатос должен вернуться во флот. Одна Никс может не вытянуть.

— Согласен. Поэтому мы покинули систему. Себастьян попытается дать нам больше информации, если удастся разблокировать память Королевы. — уточнил Александр.

— Зачем нам Криста? — капитан Керо не был возмущен. Его действительно интересовал этот вопрос.

— Наш враг слишком тесно связан с технологиями Криста. Настолько сильно, что даже неприлично, — вместо командора ответил Себастьян. — Такие технологические знания обычным «а давайте по изучаем пришельцев», не получить. Есть вероятность, что, атаковав Леона, мы спровоцируем Короля. Бой на два фронта в неизвестных условиях — это не лучшее мероприятие, даже для целого флота Бледных звезд.

— Я поговорю с Князем. Такие вещи, как Буря, беспокоят всех. А значит, не будет лишним договорится о помощи. — вмешалась в разговор Леронэ.

— Хорошо. Но альвам нужна конкретика. Не лучшее, чем мы сейчас можем оперировать, — командор повернулся к Доку. — Все будет зависеть от полученной из воспоминаний Королевы, информации. Можешь привлекать к работе кого угодно и подключать любые ресурсы.

— Конечно, лечить склероз у камня мне в новинку, но сделаю все возможное.

* * *

Огромное помещение. Идеальная чистота. И десятки капсул, наполненных серебристой жидкостью. Жидкостью странной, словно в ней плавали миллионы мелких серебристых кристалликов. В каждой из них находилось тело. Тело человека. Оно было подключено ко множеству проводов и систем. Иногда люди внутри бились в судорогах. Порой ударялись о стенки капсул. В такие моменты можно было рассмотреть их лица. Лица того, кто представился как Леон. Обезображенные, лишенные растительности и проходящие частичную мутацию, лица. Все они уже были далеки от оригинала, но близки к его цели.

— Ничего. Уже скоро… — послышался среди рядов капсул тихий, довольный голос.

Глава 18

Глава 18

Варп-маяки. Один. Два. Десяток. Они появились одновременно и стремительно активировались. Необычные врата. Не округлые и не широкие. Узкие, подобно удару ножа. Светящаяся рана космоса и выходящий из неё корабль. Довольно знаково, ведь судно так сильно напоминало меч. Варп-врата были настолько узки, что корабль едва проходил, не цепляя бортов. Но, именно благодаря этому, такие врата открывались раза в два быстрее обычных. К тому же, ни один иной корабль, в попытке преследовать судно через варп, скорее всего не сможет пройти по габаритам через такой специфический вход.

Но в данном случае, быстрое развертывание врат помогло не менее чем десятку судов Life Engineering оказаться в системе. В системе Бледных звезд. Они входили в нее в боевом порядке. Резко и стремительно. Готовые атаковать и защищаться. Засияли щиты. Вспыхнули маневровые двигатели. Но никто так и не атаковал незваных гостей.

Пространство разрезали волны сканирования. Ни станции, ни кораблей Александра в системе не было. Тем не менее, пустой она так же не была. На месте станции располагался непонятный объект. Точнее объекты.

Флот стал аккуратно приближаться, не снижая мощности щитов. Даже, будь это ловушкой, абсолютно «свежие» щиты не уничтожить так легко. А сближение дало результаты. Теперь картинка со сканеров уже не показывала невнятную серую массу. Теперь в ней стало возможно различить обломки, куски обшивки и другие фрагменты их же корабля. Того, что был затянут в варп, при отходе Танатоса. Массивный «кусок» с уцелевшими отсеками и броней, что витал в облаке различного мусора и лома, который только ухудшал сканирование.

Настолько явная ловушка, но одновременно и единственный источник информации. Сколько бы раз человек не подвергался клонированию и мутации, но есть черты, которые не вывести из него никак. Можно сказать почти животные инстинкты. Любопытство, граничащее с авантюризмом. И ложное чувство безопасности и контроля ситуации. Проще говоря, не смотря на очевидную опасность, вторгшийся в систему флот продолжил сближение. У них просто не было иного выхода. Пропажа целой станции. Им нужны были ответы.

Свет. Мягкое кровавое сияние. Едва уловимое оборудованием. Оно появилось, когда суда вошли в зону работы самых точных, бортовых сканеров. Быстрое сканирование