заходя за нее и останавливаясь прямо перед продавцом. Он сидел в самом углу и крепко держал в руках свою крысу, которая не оставляла попытки вырваться из захвата. То ли ей было просто не комфортно, то ли просто хотела показать благоразумие и сбежать. Я некоторое время постоял, но потом довольно громко кашлянул, привлекая к себе их внимание, только потом сообразив, что могу видеть их исключительно с помощью истинного зрения. Окружающие их серебристые нити делали очертания расплывчатыми, а когда я посмотрел на них обычным взглядом, то они и вовсе исчезли из поля зрения. Заклинание маскировки слетело, после чего продавец вместе с резко успокоившейся крысой подняли на меня испуганные взгляды. Я достал из кармана десять рублей и положил деньги на стойку, нарочито медленно и спокойно.

— Мне с друзьями нужно освежиться, — произнес я слова, которые ранее использовал старик, заплатив ровно столько, сколько для этого требовалось.

— Да-да, конечно, — пролепетал он и, выпустив крысу, кряхтя, поднялся на ноги. — Ключ оставите в замке, — кивнул он, доставая его из внутреннего кармана куртки и протягивая мне. — Не забудьте ваши покупки, не дело, если вам за ними придется возвращаться, — изобразил он подобие улыбки, протягивая мне большой бумажный пакет, в котором находились купленные ингредиенты.

— Да что вы такое говорите, у вас так уютно, и есть все необходимое, я обязательно к вам загляну еще, — оскалился я и повернулся в сторону ничего не понимающих Сапсановых. — Пошли, быстро.

На удивление, они послушались, даже не проронив ни слова, только, неуверенно переглядываясь, двинулись за мной.

Потайной выход, о котором знал, наверное, каждый охотник в этом городе, располагался возле служебного помещения. На двери красовалась художественно оформленная табличка в виде красочной картины с писающим мальчиком. Вставив ключ в замочную скважину, я увидел, как очередные защитные чары слетают с дверей. Золотистые волны шли снизу вверх. Когда последняя волна достигла пола, в замке раздался мелодичный щелчок, и дверь сама без какой-либо помощи отворилась внутрь.

Внутри было темно и сыро. Собрав немного энергии ветра, я создал маленький огненный шар и осветил, как оказалось, абсолютно пустое помещение. Только люк в полу, прикрытый тяжелым металлическим щитом. Я поднял его и заглянул вниз, обнаружив лаз, в которой вела на вид довольно хлипкая деревянная лестница.

— Олег, ты первый, за тобой Лера, я замыкающий, — скомандовал я, поворачиваясь к ним. Парень довольно сосредоточенно кивнул, несколько раз оглянувшись в сторону выхода, после чего уверенно подошел и начал спускаться.

Я прислушался, понимая, чем было вызвано беспокойство Олега. В лавке кто-то был и, судя по неразборчивым голосам неожиданных гостей, чьи слова, к сожалению, было практически не разобрать, зашедших было, минимум, трое. Как только раздались шаги в нашем направлении, дверь, ведущая в основное помещение, тихо закрылась. Погрузив помещение в полумрак, который развеивал мой небольшой огонек.

Когда вслед за братом в лазе полностью скрылась девчонка, я загасил огненный шар и юркнул последним, отмечая, что тяжелый щит, который я откинул в сторону, легко поднялся и прикрыл выход, наглухо его запечатав с внутренней стороны.

Спускаться пришлось недолго. Далеко удаляться Сапсановы не спешили и ждали меня внизу, освещая небольшую пещерку голубым светящимся шаром, висевшим прямо над выходом, ведущим в лабиринт подземных туннелей.

— Что теперь? — сосредоточенно поинтересовалась Лера, глядя на меня. Олег озирался по сторонам и к чему-то прислушивался, направив ярко голубой щуп в проход. Его глаза в этот момент ярко засветились точно таким же ярко-голубым светом, и парень замер, видимо, полностью сосредоточившись на каком-то поисковом заклинании.

— Нужно добраться до училища, там в данный момент безопаснее всего, — прикинул я. — А там уже доберемся до твоего отца в Норильске. Я никого не знаю в этом городе, поэтому за помощью кроме, как к Шмелеву мне не к кому обращаться.

— Я удивлена, что граф, в принципе, нам помог, учитывая конфликт между ним и отцом, — закусила девушку губу, поворачиваясь к своему брату. — У меня есть другое предложение. — Она достала из кармана свиток, скрепленный массивной сургучной печатью. — Я не была уверена в том, что успею на дирижабль вместе с тобой, поэтому решила перестраховаться. Это свиток массового перемещения, настроенный на мое родовое поместье в Норильске. Может перенести до четырех человек.

— Неплохой запасной план, — процедил я, едва удерживаясь от нецензурных слов в адрес девчонки, у которой был самый короткий путь к отступлению, потому что даже сейчас я не был уверен в том, что путь по туннелям будет безопасным.

Убить графа и подставить его сына — это довольно рискованное мероприятие само по себе. Если бы подобное планировал я, то несомненно предусмотрел и эти туннели. Да и в принципе любые другие пути отхода жертвы. И выбор места дуэли между членами семьи, мне почему-то кажется, что тоже не был случайным.

— Впереди несколько человек. Возле каждого выхода, до которого я смог дотянуться, тоже дежурят вооруженные люди, — тряхнул головой парень и качнулся, втягивая голубой щуп себе в руку. Он присел на одно колено и закрыл глаза, видимо, стараясь прийти в себя после применения столь затратного заклинания. — Отсюда нет выхода. Это конец.

— Выход есть всегда. Даже если вас съели, то их все еще два. — Поморщился я, вспоминая слова своего наставника, глядя на девушку, которая все еще держала артефакт в руке, вытянув ее в мою сторону. — Активируй свой свиток, пора навестить твоего отца.

— Прикоснитесь друг к другу, — скомандовала она. Я помог Олегу подняться. Он, не отпуская моей руки, положил руку на плечо своей сестре. Как только я прикоснулся к девушке, она разломила печать и разорвала свиток, бросая его под ноги в центр образовавшегося круга. Ощущение переноса были точно такими же, как тогда, когда нас переместили в гостиницу Шмелева из Храма. Толчок, секунда свободного падения и ощущения земли под ногами.

Я открыл глаза, которые рефлекторно прикрыл после активации артефакта и отошел от Сапсановых, озираясь по сторонам.

— Это мало похоже на твое родовое поместье, сестрёнка, — еле слышно проговорил Олег, делая шаг назад.

Я сначала даже не понял, где мы находились. Красное небо, словно окрашивало даже воздух своим кровавым хищным светом. Запах крови и разложения чувствовался даже при поверхностном дыхании, от чего к горлу подкатывала тошнота, а голова начинала кружиться. И пустота. Вокруг не было ничего, лишь огромная, расстилающаяся до горизонта пустыня. Я присел, ощупывая песок, который отливал каким-то нереальным фиолетовым цветом. От земли тянуло жаром, а песок был буквально раскален. Значит, ощущение жжения в ногах мне не почудилось. Еще немного, и казалось, что ноги буквально загораться, если оставаться на месте, по щиколотку увязнув в этом песке.

— Этого не может быть, — прошептала Лера, попятившись и споткнувшись обо что-то, рухнув на спину.

Она села на колени, разгребая песок руками. Я, кажется, начиная понимать, куда нас занесло, осматривался по сторонам, стараясь отмечать даже незначительное шевеление или искривление пространства.

Девушка резко вскрикнула и отползла назад, когда из песка появилась идеально обглоданная кисть находившегося в песке человеческого скелета.

Неожиданно материализовавшийся прямо из воздуха волчонок сбил меня с ног и в резком, едва уловимым взглядом прыжке, напал на огромную птицу, что расправила свои черные крылья прямо надо мной.

Я прыжком поднялся на ноги и сотворил огненный щит, который непроницаемым куполом накрыл нас, оставляя за периметром птицу и щенка. Волчонок, вцепившись в горло, не отпускал ее и не разжимал челюсти. Я знал, что в случае чего он переместиться ко мне, но все равно чувство тревоги за щенка меня не отпускало.

Внешняя энергия без особого труда потекла ко мне буквально огромным лавинообразным потоком, чуть не роняя на землю. Я едва устоял на ногах, но потом, не прекращая ее собирать и концентрировать, направил прямиком в сторону моего щита, укрепляя печатями тонкие места. Я не мог понять природу этой энергии, но она точно была от разных источников.

— Где ты взяла свиток? — с трудом поднялся