Случайно восхитился тем, как точно воспроизведены образы в защитной кукле, но, честно говоря, это была шокирующе слабая защитная попытка Эльхум для слоя. Это внезапное вялое сопротивление сделало его еще более подозрительным.

Потирая шею, Рэндидли повернулся к центральному участку. — Ты… создатель Зерши. Вы отключили некоторые средства защиты для слоя? Если это так, я должен поблагодарить вас. Вы значительно облегчили восхождение на Сонару».

Смех приветствовал слова Рэндидли. Его желудок начал сворачиваться, ожидая худших новостей от этого человека, который, вероятно, работал на Эльхум. И все же голос создателя Зерши был на удивление мягким. “Запрещать? Нет, это заброшенный слой. Настоящая защита ждет вас на пятидесятом этаже Сонара, в этой идеальной точке баланса, которая позволяет изображениям расцветать. Это… это всего лишь след первоначальной цели Сонары, которую даже Эльхум не хватило духу разрушить.

«Что находится внутри этих трубок?» Фиона подняла палец и указала, озвучивая вопрос, о котором, вероятно, думали все они.

Рандомли закатил глаза от того, насколько она была прямолинейна, но его внимание начало притягиваться в частности к одной трубке. Левая трубка, казалось, привлекла его внимание к ней. Никакая аура не исходила от поверхности, но он был так уверен в знакомом существе в ее пределах. Он ухватился за Эфир и Нижний мир и получил лишь незначительные ответы на оба.

Он сделал неуверенный шаг ближе. После нескольких долгих секунд пристального взгляда Рэндидли моргнул. Это должно быть… какая-то часть Истрикс.

«Изначально Sonara пыталась воссоздать идеальную версию прошлого. Альтернативная история, пережитая заново с превосходными способностями, которые они заработали за последние несколько столетий». — прошептал голос создателя ксерши. Рандомно оторвал взгляд от левой трубы и осмотрел окрестности, пытаясь понять, где спряталась эта фигура. «Вы много знаете о Пиннакле? Необходимо несколько элементов. Основа, образ и идеальный момент. Эльхум стремился достичь Вершины со всей своей семьей, как он этого и хотел. Он взял по кусочку каждого из них для образа, энергию пойманных дураков как основу, завершенную Сонару как момент преображения.

— Во всяком случае, таков был план. Проблемы возникли сразу. Во-первых, изображение было сломано. Несмотря на то, что его жена щедро пожертвовала половину своей силы, чтобы подпитывать процесс, Эльхум не мог расстаться ни с каплей своей силы, даже для достижения того, что он называл своим самым заветным желанием. И, конечно же, Сосну нельзя было удобно разделить и привезти сюда. Попытки собрать энергию Пайна… имели последствия.

«Насколько я могу судить, фонд работает нормально. Явно спорный, без двух других. Ах да, самая интересная часть, на мой взгляд: когда Сонара близилась к завершению, момент так и не проявился. С тех пор большинство предположило, что этот момент должен быть импровизированным. Цепляние за прошлое никогда не позволит подняться на Вершину. Возможно, столкнувшись с той же самой истиной, отношение Эльхьюм испытало полное сто восемьдесят. Он построил два дополнительных слоя, переместив идеальные реверберации изображения на пятьдесят первый слой. Подкрепляя это разрушительное предприятие, он впоследствии вложил все свои усилия».

Рэндли облизал губы. Он начал идти вперед, почти бессознательно, пока не встал прямо перед левой трубой. Он прижал пальцы к стеклу, удивившись тому, насколько холодно снаружи. — Зачем ты нам это рассказываешь?

— О, просто в качестве одолжения. Кроме того, я собираюсь все разобрать, как только ты уйдешь. Голос рассмеялся. «Честно говоря, я должен поблагодарить вас. Из-за определенных ограничений преодолеть покровителей мне было бы сложно. Без появления вашей группы мне пришлось бы создать идеального врага, чтобы победить их, позволить ему вырасти, а затем привести в действие форму жизни. Конечно, если бы ты не начал крушение Сонары, у меня было бы достаточно времени…

“Ждать. Творец, — Ксерши вскинула голову. В его глазах снова появилась слезящаяся паника, как будто он не мог до конца поверить в то, что видел. Его взгляд был прикован к пространству над центральной трубой, которое Рэндидли отметил. «Вы предлагаете пройти через глубокий процесс создания жизни только для достижения цели? Но это противоречит всем заповедям…

«Эти правила предназначены для моих драгоценных детей, чтобы они не пересекли черту и не ступили в бездну». Голос невидимого существа стал еще тише, пока не превратился в шипение кожи Рэндидли. «Но учитывая, насколько важно, чтобы я грабил власть, просто сидя здесь… да, я готов скомпрометировать некоторые из защит, которые я заложил. Если это бремя нужно нести, я вынесу его».

— Ты… — Ксерши стиснул зубы. «Ничто не может оправдать неправильное создание жизни! Это не ваши слова, что создание орудийной сущности должно откуда-то грабить ее жизнь? Вырвать куски из своей души, чтобы обрести существование? Если ты предаешь себя забвению…

— Ах, Зерши, — вздохнул Голос. И все же кожа Рэндидли начала покалывать. Хотя голос казался таким нежным, он почти чувствовал, как снисходительная ухмылка расползается по скрытому лицу. «Многое из того, что я оставил своему народу, является вдохновляющим. Хотел бы я, чтобы меня считали таким же, как эти правила заставляют меня казаться. Но это не так.

«Я шел глубоко во тьме. И теперь, когда я учуял способ вырваться из этого застойного Нексуса… вы думаете, у меня есть угрызения совести по поводу того, что я ныряю еще глубже, чтобы воспользоваться возможностью? Мне нужна сила. Так что я заявлю это».

Глава 2061.

На мгновение, когда создатель Зерши прошептал, Рэндидли почувствовал, как в том месте, куда смотрел Зерши, зашевелились эмоции. Безумие пульсировало и корчилось, ликуя и потакая своим желаниям.

Затем беспокойство исчезло, оставив у Рэндидли чувство тяжести в груди. Мало того, что эмоциональный аффект, который он испытал, был наравне с самым жестоким, что ему удавалось увидеть от Серого Существа-как-эмоциональной-свалки, но и присутствие этого создателя мгновенно исчезло. Как ни смотрел Рэндидли, он не мог найти и следа.

Его пальцы легонько постукивали по матовому стеклу трубки.

Мысли Рэндидли переключились на другую проблему; тот факт, что Истрикс пожертвовала Эльхум половину своей силы, был знакомым развитием событий, которое всплыло в ее объяснении своего прошлого. Однако то, как она представила это, заключалось в том, что это произошло до Нексуса. Что большинство их взаимодействий произошло до того, как Эльхум поднялась на Вершину и стала диктатором, который теперь склонился над ними всеми.

Но что, если это была ложь? Намеренно вводящий в заблуждение контекст?

Что, если отношения Истрикс и Эльхум продолжались довольно долго, в эпоху Когортов? И основано на внезапном изменении Эльхум в конце Второй Когорты, когда так