— Вика, будь добра, сделай нам пока чаю. Присаживайся, Синдзи, как видишь, намечается серьезный разговор.

— Ну раз серьезный, — присел я в свободное кресло. — Признаться, вы меня удивили — отреагировать настолько быстро, — качнул я головой.

— Не каждый день нам предлагают подобное, — ответил мне глава семьи Мартин. — Само собой, мы захотели глянуть на столь интересного молодого человека.

— А про это предложение знаете только вы или все Шмитты?

— Правильный вопрос, юноша. Пока знаем только мы. Не зачем будоражить остальных. В конце концов, предложение слишком необычное, и далеко не факт, что мы его примем.

Ути, какие мы важные.

— Это было бы печально, — вздохнул я напоказ, — но не смертельно.

— То есть ты, — задал вопрос брат Джернота, — в любом случае продолжишь собирать альянс? Мой брат сказал, что у тебя с этим небольшие затруднения.

Это он сейчас про мое осознание того, что от прикрытия клана Кояма лучше держаться подальше.

— Это не затруднения, — поправил я его. — Это новые данные по проекту.

— Проекту? — хмыкнул Август. — Пусть так, но ты ведь не отступишься?

Думаю, этим вопросом он проверяет, насколько я реально смотрю на вещи. Переть напролом, когда все против тебя — не дело.

— Пока не собираюсь, — ответил я ему. — Жизнь штука сложная, но пока все выглядит вполне реально.

— Почему ты не хочешь сам возглавить альянс? — вновь вступил в разговор Мартин.

Что ж, воспользуюсь причиной, которую я озвучил Щукину.

— У меня более глобальные жизненные планы, и вассалитет кому бы то ни было эти планы рушит. Да и в самих планах Малайзия не учитывается — не хочу потом все заново рассчитывать.

— Более глобальные, чем свой герб? — удивилась Фрида.

— Представьте себе, — кивнул я. — Вполне возможно, что у меня ничего не получится, очень даже возможно, что на полпути меня не станет, но и останавливаться я не намерен.

— Заинтриговал, — протянула… старушка. Черт, ну не тянет она на сестру Джернота. Хотя, может, у них разница в возрасте лет десять-двадцать… нет, если Виктория ее внучка, то вряд ли.

— Сколько примерно ты собираешься привлечь сторон? — вновь спросил Мартин.

— От многого зависит, — глянул я на него удивленно. Неужто не понимает? — Пока мы и еще двое-трое. Желательно не более трех. Делить кусок земли на шесть и далее частей — уже перебор.

— Ты хоть примерно представляешь, кого приглашать? — покосился Мартин на выходящую из кухни Викторию. — Понимаю, что времени у тебя было мало, но хоть что-то есть?

— Есть. Один человек точно есть, — ответил я ему. — Не знаю, согласится ли он, но было бы неплохо.

— И что это за человек?

— Одзава Энго — глава Одзава Индастрис. Информацию по нему я отдам вашему брату, — кивнул я на Джернота. — Вы наверняка и сами наведете справки, но очень рекомендую пообщаться с ним. Вы ведь понимаете, что договариваться надо будет именно вам? Я, конечно, тоже не против поучаствовать в этом, но если вы согласитесь… сами понимаете — глава альянса и все такое.

— Это само собой, — кивнул Мартин. — Если согласимся.

— Вы уж… — начал я, но решил быть повежливей, — поторопитесь с решением, пожалуйста. По предварительным планам, у нас не более полугода на подготовку. Я позднее уточню, может, и больше, но начинать, так или иначе, лучше пораньше.

— Кстати, насчет этого, — перехватил разговор Август. — Как ты представляешь себе… — помахал он ладонью, — план компании?

— Глава альянса устраивает конфликт с властями Малайзии, после чего мы высаживаемся туда и под предлогом… ну, скажем, обиды, удерживаем кусок территории. Или выдвигаем заведомо невыполнимые требования. Или выполнимые, но выдвигаем их так, что они становятся невыполнимыми. Тут важную роль играет тот самый кусок земли. Очень желательно, чтобы там не было зоны интересов местных кланов и свободной аристократии. Впрочем, один-два рода можно. Или один клан, пусть так.

— Ты хоть представляешь, сколько всего я могу сказать по такому неопределенному и наглому плану? — спросил Август.

— Попробуйте, — пожал я плечами. — Спасибо, — улыбнулся я девушке, которая передала мне блюдце с чашкой чая. Остальные уже были снабжены сим важным девайсом.

— Ну, во-первых — с чего ты взял, что, если не задевать местные кланы, они не примут участия в конфликте?

— Примут, но не сразу, — кивнул я, отмечая, что Виктория пристроилась за спиной бабушки. Точнее, за ее креслом. — Герр Шмитт как-то говорил, что вы вели дела с малайцами, тогда вам известно, что местные аристократы не очень любят своего правителя. Слишком много самого вкусного и прибыльного он забирает себе, оставляя им всякую мелочовку. До мятежа, конечно, далеко, особенно у кланов, но если мы сразу будем позиционировать себя противниками именно короля, то велика вероятность, что и разбираться мы будем именно с его силами.

На самом деле титул правителя Малайзии звучит как Янг ди-Пертуан Агонг, но согласитесь — король все же короче и удобней. Его, собственно, так все и зовут за пределами страны.

— Так, — задумался Август, поглаживая бороду. — Если подумать, то и англичане выступят далеко не сразу.

— По идее, вообще не выступят, — подтвердил я. — Для англичан важен Малаккский пролив, а мы, как ни крути, их интересам не мешаем. Даже если захватим тот самый кусок земли навсегда, коли он будет далеко от пролива, они даже не почешутся. Да и король не станет марать свое имя, призывая их на помощь против, — развел я с ухмылкой руками, — кучки простолюдинов. Более того, я в этом не уверен, скорей даже не верю в такое, но есть высокая вероятность того, что после атаки кланов про нас и вовсе забудут.

— Остаются регулярные войска короля, — поймал мой взгляд Август.

Я даже вздохнул на это.

— Герр Шмитт, вы же там работали, должны знать, что из себя представляют малайцы. Да, у них отличное английское вооружение, но как бойцы они ниже среднего уровня. Пусть даже среднего, но мы-то не будем дураками и соберем нормальных профессионалов. Это все чисто технические вопросы, но, как мне видится, у нас неплохие шансы. Ох, небесные супруги, да вы просто вспомните, когда малайцы последний раз воевали. Десятилетия назад! Они уже очень давно под крылышком англичан бед не знают.

— Резонно, — согласился старик. — Бойцы у них так себе. Но то самое вооружение у них, как ты сам сказал, отличное. И главное, их численность.

— И сколько той численности они смогут выделить против нас? — задал я встречный вопрос. — На западе у них сидят основные силы, защищают границы от Сукотая. Видимость во многом, но рискнут ли они отводить оттуда войска? На востоке сильная группировка блокирует земли японских