— Прости, — улыбнулся Хаджар и развел руки в сторону, будто пытаясь в последний раз обнять Элейн.

На лице принцессы отразилось глубокое непонимание происходящего, а затем белый поток энергии, потеряв сопротивление, ударил в грудь Хаджару. Но перед тем, как он пронзил сердце генерала, из одежд последнего вылетел лист. Простой, очень похожий на кленовый.

Тот самый, который подарило Хаджару древнее Древо.

Стоило только энергии пронзить этот листок, как перед глазами Элейн закрутились сцены прошлого.

Вот она, смеясь, крутит усы статного мужчины. Сама собой она вспоминает его имя — Хавер. Это ее отец. А рядом с ним прекрасная женщина, ее мать. Элизабет.

Рядом стоит мальчишка с лицом, которое не предвещает ничего хорошего. Озорной и непоседливый. Его зовут… Хаджар. Это ее старший брат.

Затем сцена меняется. Вот Хаджар стоит с палкой наголо. Они убежали из дворца и забрались слишком далеко за пределы сада. На них напали бродячие собаки. Элейн плачет от страха, а Хаджар смеется от азарта. Левой рукой он прикрывает Элейн, двигая ее себе за спину, а правой бьется палкой с голодными, рычащими псами.

Потом она видит, как они бегут по лугу, собирая цветы. Кажется, они пытаются сплести венок, но никто из них не умеет.

Затем Хаджар метелит какого-то мальчишку, сына аристократа, он чем-то обидел Элейн. Та просит брата остановиться, потому что он и не очень-то сильно ее обидел. Затем Хавер отчитывает Хаджара. Он говорит, что достойный человек — не пес, чтобы кидаться на каждого обидчика. Что ты реагируешь только на те оскорбления, которые считаешь правдивыми.

Потом они сидят на пиру. Хаджар всеми силами старается, чтобы рядом с Элейн были только те блюда, которые она любит.

Затем они вместе катаются на лошади. Кажется, это был первый раз, когда Элейн было весело, а Хаджару страшно. Ей становилось от этого очень смешно, а мальчишка хмурился и крепче сжимал поводья.

Когда они спустились, он долго ее щекотал в отместку.

А затем она увидела, как Хаджар с настоящим мечом в руках бьется с воительницами матери. Он пытается спасти Элейн и Элизабет. Но Примус, ее… дядя, вырывает сердце из груди матери.

На глазах Элейн он отрубает ноги кричащему от боли Хаджару, пронзает его солнечное сплетение и ломает руки, обжигая лицо в стоящем рядом факеле.

Затем она погружается в собственные воспоминания. Порой техника наместника давала сбой. Тогда Элейн приходила в себя. Она вспоминала прошлое. Она добывала меч, она пыталась пробиться из замка на свободу. Хотела отыскать брата. Спасти его.

Каждый раз ее возвращали обратно.

Вся эта круговерть сцен из прошлого пронеслась за считанные мгновения. Еще не успел поток энергии пронзить Хаджара, как Элейн в ужасе закричала:

— Хаджар!

Белая энергия ударила в грудь Хаджару, но на лице того не отобразилось ни страха, ни боли. В этом выкрике, в этом полном ужаса и испуга лице, в том, как оттолкнулась Элейн от колонны и бросилась к нему навстречу, в протянутой руке, пытающейся схватить ладонь брата, Хаджар узнал свою сестру. Не ту куклу, что создали Примус и наместник, а свою маленькую сестренку.

Почти пять лет назад он покинул деревню в Долине Ручьев с одной мыслью — спасти свою сестру. И, как и учил его отец, — мужчина должен добиваться поставленных целей.

Хаджар теперь встретит своих праотцев с честью.

Элейн не дотянулась до руки брата.

Хаджар, пролетев через разбитую стену, рухнул в темные озерные воды. А следом за ним туда же полетели огромные плиты разваливающегося дворца. Они погребли под собой и озеро, и бездыханное тело Примуса, прислонившегося к надгробному камню.

От крика Элейн вздрогнула Лиан, стоявшая посреди усеянной телами площади.

Этот крик мог означать только одно — самый безумный из планов Безумного Генерала увенчался успехом.

* * *

Элейн с мечом в руках вышла навстречу поредевшей, но все еще грозной Лунной армии. Как встретят они убийцу их генерала? Она встретилась взглядом с Лиан, прославленной лучницей и нынешним предводителем армии.

Может, именно ее стрела пронзит Элейн?

Лиан вскинула над собой стяг Лунной армии.

Элейн приготовилась к встрече с семьей в доме праотцев. Она не собиралась защищаться от того, что собиралось произойти. Может. Она даже желала этого.

— Король мертв! — внезапно воскликнула Лиан, вонзая стяг в брусчатку площади и опускаясь на правое колено. — Да здравствует королева Лиан, победительница лжепринца!

— Король мертв! — подхватила многотысячная армия. — Да здравствует королева, победительница лжепринца!

Воины скандировали эти странные слова, а Элейн не понимала, что происходит. Она подошла к Лиан и дрогнула, увидев слезы на лице бравой воительницы.

— Что это…

— Все идет по плану, моя королева. — Несмотря на слезы, голос Лиан звучал строго. — Вы победили лжепринца, подавили восстание. Вы дочь Примуса Дюрана, последняя из рода Дюран. Вы — законная наследница трона. Королева Лидуса… Это та истина, которую должна знать империя.

— Король мертв! Да здравствует королева!

— Король мертв! Да здравствует королева!

И только слезы, текущие из глаз Лиан, пропитанные бессильным гневом, показывали, насколько сложно ей далось участие в безумном плане героя, которого навсегда запомнят предателем.

Глава 255

Элейн в красном платье стояла на вершине холма. Где некогда располагался замок ее предков. Его совсем недавно разобрали на камни, чтобы с их помощью начать восстановление дворца.

Строительство шло полным ходом. В королевстве пока было тихо. Королева Лиан неожиданно получила просьбу о встрече от посла Балиума. В тот же вечер две страны заключили торговые и военные договоры. У них появилась общая граница и была создана армия обеих стран, призванная защищать их теперь уже общие границы.

Ей дали название — Северная Луна.

Затем приехали послы империи. Они были сильно недовольным восстанием, которое погубило короля и наместника, но, увидев, что юная королева достойно справилась с положением, остались довольны.

Поставки руды все так же шли без перебоев, так что послы уехали, оставив нового наместника. Такого же скользкого, властного и опасного, как и предыдущего.

Элейн прекрасно понимала, что от рудника им в ближайшее время не избавиться. Все, что она могла, это изменить систему управления рудником. Чтобы людям было проще там работать. Чтобы им