Спугнутая ими ворона вспохнула и уже через секунду оказалась на линии электропередач, откуда возмущённо закаркала. Что она там, жрала кого-то что ли? В Новой Москве птиц-то никаких кроме голубей нет, а тут… Хотя у них раздолье, что-то ведь после пиршеств мутантов остаётся, вот они это и подъедают. Им много не надо, а мясо годится почти любое, так что живут вольготно и сытно.

На звуки, издаваемые птицей, твари, кстати, не обратили никакого внимания. Похоже, что они умеют различать то, что может быть признаком присутствия человека, и остальное.

Так, а ведь если они разбредутся тут, то придется их убивать. Стрелять нельзя, место слишком открытое, а топором… Много их для топора.

Почему никто мне глушитель не задонатит, а? Хотя, это ведь уже не так интересно будет. С глушителем, пока ресурс не кончится, можно будет несколько сотен тварей перемочить, а у меня боезапас раньше иссякнет.

Повезло. Рвач повернулся, и двинулся в ту же сторону, куда шли мы. Постепенно остальные зомби показали нам спины, задержалась только парочка, которая продолжала рассматривать окна дома напротив. Но ничего, их можно будет убрать практически бесшумно.

Выждав несколько минут, чтобы разрыв между нами увеличился до сотни метров, я вытащил из петли топор и медленно двинулся вдоль машины. А когда меня, и продолжавшего пялиться в стену зомби разделяли считанные метры, рванул вперёд, и вбил топор ему в затылок.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Кость хрустнула, и тварь повалилась за землю. Я высвободил свое оружие, рванулся ко второму зомби, уже развернувшемуся ко мне, и рубанул, вогнав лезвие прямо в висок.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Нет, всё-таки это оружие мне нравится. Бесшумное и действенное. Гораздо лучше, чем тот же самый молоток, или какая-нибудь экзотика вроде клинков из предплечий. Так-то вообще только голое мясо резать годятся.

Оттащив в сторону трупы, я вернулся к своей ноше, и покатил ее дальше, в сторону, откуда пришли зомби.

В принципе, идти тут оставалось совсем недалеко. Да и зомби с улицы уже ушли, так что двигаться можно было более-менее спокойно, и разогнаться немного, не боясь нашуметь. Так что я позволил себе даже не прятаться за машинами, а выйти на относительно открытый участок проспекта, и просто катить контейнер перед собой. Ника шла за мной, но не так быстро, как хотелось бы. Раненая нога — всегда паршиво. С другой стороны, она заживёт через какое-то время. А вот если мне повредят киберпротез… Тогда беда, сам он не восстановится, а модуля для него в городе не найти, да и поставить его я не смогу.

Такие вот дела. Аугментации — наша сила. Но они же и наша уязвимость. Уж я, словив один раз нейровирус, прекрасно знаю, каково это.

Из переулка медленно вышел зомби, уставился на нас, и через несколько секунд пошел в нашу сторону, вытянув вперёд руки. Я отпустил свою ношу, выхватил топор, сделал несколько шагов навстречу твари, и долбанул ей в висок, пробив его лезвием.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

А ведь подточить надо свое оружие. Сколько черепов оно уже пробило? То-то и оно, за холодняком тоже нужно следить, как и за стволами. Тут ведь не как в Новой Москве, где пострелял и скинул, тут от ствола жизнь зависит. Ну и нет полиции, которая может в любой момент принять тебя с оружием.

Вроде есть в мастерской школьной точильный круг. Подключу его к аккумулятору, и заточу. Да и ещё много чего можно делать. Я таких штук там наделаю…

Нет, всё-таки спасибо админам за подарок. Аккумуляторы — это действительно круто. Пусть ради них и пришлось замочить ни в чем не повинных людей.

Выдернул топор, вернулся к своей ноше, снова покатил ее вперёд. Заметил, что Ника стала прихрамывать сильнее. Рану разбередила? Или просто обезболивающее отпускает?

— Ты нормально? — спросил я.

— Нога болит, — пожаловалась девушка. — Передохнуть бы.

— Нет времени, — покачал я головой. — Зомби уже в себя приходят после ночи. Если задержимся, они снова станут быстрыми и агрессивными. Давай до школы доберёмся, а там уже отдохнем.

— Ну да, — ответила она. — Это ж не тебя порезали.

— Меня, на секунду, тоже порезали, — ответил я, показав пальцем на распоротую разгрузку, на которой багровело уже успевшее побуреть кровавое пятно.

— Да, но…

— Слушай, — сказал я. — Давай мы не будем выяснять, кому хуже. А просто пойдем вперёд. А пока, лучше расскажи мне, как ты в банду вообще попала?

Да, именно так. Говорим тихо, чуть ли не полушепотом. Чуть громче, чем колеса об асфальт шумят. Услышать твари нас не должны, а даже если это и произойдет, то отобьемся. В крайнем случае — сбежим. За контейнером можно будет позже вернуться.

А так она отвлечется, и не будет больше ныть. И то хлеб.

— Я сирота, — ответила она. — Причем, росла в Квартале. Ты хоть представляешь, что это значит?

Ещё бы, я прекрасно знал, что такое Квартал, тем более, что сам наделал там немало сирот.

Огромная территория на окраине Новой Москвы, застроенная мегабашнями. Там не работают законы Российской Федерации, а царит такой же, как в джунглях. Ты либо хищник, либо добыча. Бывал я там всего несколько раз, и каждый раз мне повезло оказаться охотником, а не жертвой.

— Мать умерла, когда мне было десять, — продолжила она. — Отца я не знала. Я жила в мегабашне, которую держали «Кровавые». Не всю, но пару уровней. Вот, их старшая и взяла надо мной шефство. Но пришлось за это заплатить.

— Я понял, — проговорил я. — Можешь не продолжать.

Меня втянули в мир наемников обстоятельства, пусть то, что произошло дальше, и было моим сознательным выбором. Ей повезло меньше. Как я и подозревал, она сломанная. Тем более, что банда, к которой она принадлежала, потеряла все свое влияние, и единственный их бизнес — это сеть борделей по городу. По меркам Российской Федерации, так это вообще вполне законно и легально.

Мы добрались до перекрестка, я повернул. Ну все, тут до школы совсем немного, пару кварталов пройти, а потом можно будет во двор свернуть. Надо только придумать, как этот контейнер занести в школу. Хотя, можно и на веревке поднять попробовать, если что-то вроде блока соорудить. Найдем варианты, это не такое уж сложное инженерное решение. В крайнем случае можно будет бросить контейнер и затащить только батареи.

Осознание того, что до цели осталось совсем немного, заставило меня расслабиться. И это было ошибкой.

Что-то мелькнуло на самой периферии зрения. Я ещё не осознал до конца, что именно это было, но тело уже отпустило ящик, и бросилось на девушку, заваливая ее на асфальт. Спасибо сработавшему вовремя ускорителю рефлексов.

Девушка вскрикнула, а меня пробило вспышкой боли в боку, там, где была заклеенная рана. Только сейчас я осознал, что увидел мазнувшее по земле пятнышко лазерного целеуказателя.

Грохнул выстрел, пуля выбила искры из асфальта у самой моей головы. Я перекатился в сторону, под укрытие из проржавевшей машины, ужался, спрятавшись за двигателем. Ещё одна пуля пробила боковое стекло, которое со звоном осыпалось на асфальт.

Твою мать. Да какого хрена тут вообще происходит?

Глава 15

Откуда здесь вообще снайпер? Нет, предположить о том, что в каком-то из контейнеров находилась снайперская винтовка, я могу. Я бы и сам от такой не отказался, особенно с глушителем. Чтобы можно было очистить от зомби окрестности нашей базы и ходить более-менее спокойно.

Но если появление снайперской винтовки можно хоть как-то объяснить, то как нас выследили? Это ведь нужно позицию подготовить-занять, да ещё и так, чтобы мы на нее вышли. И я сомневаюсь, что он забрался туда, чтобы почистить улицу от зомби. Во-первых, потому что слишком уж много игроков в окрестностях быть не должно. А во-вторых. Да не верю я в такие совпадения.

Я на секунду высунулся наружу, и тут же спрятался. Снова грохнул выстрел, пуля пролетела у самой моей головы, просвистела мимо, толкнув меня потоком горячего воздуха, и отрикошетив от асфальта метрах в трёх от меня, отлетела в сторону.

Но в любом случае, примерную позицию