что встреча не будет длиться долго, с учётом, что все нюансы мы заранее обсуждали дистанционно и не один месяц, нужно лишь сверить достигнутый финальный вариант, подтвердить и подписать обусловленное... но не тут-то было! Это же китайцы. Была у них одна давно замеченная мной особенность, которая совсем не стала для всех собравшихся здесь сюрпризом, хотя менее досадно от того не становилось. Новый коммерческий директор с их стороны, поскольку в ранних переговорах не участвовал, захотел всё обговорить заново… в общем, да здравствует день сурка!

Раз уж господин Ван Ен изъявил такое желание, его спутники дружно сыграли в амнезию с полнейшей солидарностью, и ничего не осталось, как в самом деле начинать всё с начала.

И ладно бы только это!

Синдром вредности посетил не только иностранцев. Константин Владимирович, мало того, что до сих пор пребывал не в лучшем своём расположении духа, коммерческого директора китайской компании определённо невзлюбил. Особенно остро в тот момент, когда после полутора часов нудных пересмотров каждого пункта условий, запечатлённых на бумаге перед их носами, мне пришло сообщение в новом мессенджере:

«Услышал от одного из ваших коллег, что вы увольняетесь. Это правда?»

Я, как открыла и прочитала, так и перечитала ещё несколько раз, не меньшее количество раз покосившись на того, кто прислал само послание. Надо отдать должное, господин Ван Ен успешно создавал видимость того, что целиком и полностью сосредоточен исключительно на речи сидящего с ним рядом главы технического отдела с его новыми «дивными» предложениями, которые в скором времени требовалось перевести на русский.

Что за коллега такой, интересно, ему рассказал?!

Если только уборщица…

Уж точно не кадровик, который всегда нем, как рыба.

«Если так, возможно, вам будет интересно поработать за границей?» — пришло следом, пока я страдала тем, что почему-то совершенно не хотелось признаваться в его правоте, но и не врать же.

Наверное, потому что не особо уместны были такие обсуждения, когда по левую руку от меня столь близко мой нынешний босс, тем более, что наличие пришедших сообщений не осталось незамеченным. Одарил таким очередным хмурым взглядом, что я мигом… расслабилась. И угрызениями совести тоже мучиться перестала. А ещё нагло написала встречное: «Зависит от условий».

Ну а что?

Если кое-кто вечно теперь не в настроении будет, мне теперь вообще забыть о своём будущем? Хорошая работа мне нужна, сам же говорил. Вот. Вероятно, почти нашла.

«Можем обсудить их после текущего подписания контракта», — стало мне ответом.

Прочитала. Улыбнулась. В первую очередь тому, что вместе с тем господин Ван Ен действительно переводил сказанное ранее его коллегой и ни разу не запнулся даже в своей речи. Как не восхититься такими способностями? Хотя восхищалась я ими не долго. У меня ж телефон самым хамским образом отобрали! Сперва отобрали, затем не менее хамски перечитали всю историю переписки открытого чата, а затем ещё более хамски демонстративно сложив руки с телефоном перед собой — так, чтобы адресат послания видел, кто именно это написал, напечатал короткое, но ёмкое: «Не можете».

Тут прифигел не столько господин Ван Ен, сколько я!

Просто потому, что…

Это ещё почему не можем?!

«Обеденный перерыв у неё занят», — словно мысли прочитал, или же то, что у меня на лице отразилось, Константин Владимирович.

Не уверена, кстати, что написанное предназначалось китайцу. Иначе бы не развернул экран ко мне так, чтоб я всё увидела. А как увидела, так и вложила в свой взгляд всё то, что подумала по этому поводу. Всё-таки ругаться вслух вряд ли бы стала в любом случае.

А, нет!

Ещё как стала бы!

Сразу после…

«Ужин?» — с самым невозмутимым видом предложил коммерческий директор.

Надо ли уточнять, как отреагировал третий из нас?..

Какая-то толика секунды прошла, а я в самых ярких красках представила себе грядущий апокалипсис. Всем нутром ощутила его неминуемое приближение. Вот и не стала дожидаться, когда он реально наступит, как и все сопутствующие последствия. Моментально подскочила на ноги, схватит злосчастный источник всех возможных бед, то есть телефон, помаячив им в воздухе в качестве оправдания содеянному.

— Извините, нужно срочно кое-что решить, — натянула дежурную вежливую улыбку. — Вернёмся через пару минут, — покаялась перед всеми.

Почти не соврала. И да, свалила из конференц-зала действительно не единолично. Может быть генеральный директор с таким моим решением и не был согласен, да и вообще ничего такого не ожидал, но я ему банально не оставила выбора. Если в одной моей руке был крепко зажат гаджет, то другой я не менее крепко схватилась за его ладонь, потащив за собой как можно дальше от китайцев. Так сказать, в целях всеобщего спасения!

Кто бы знал, как сложно тащить за собой непреклонную тяжеленную глыбу…

Надо бы записаться в спортзал!

Говорят, йога помогает не только в физическом плане, но и психическое состояние также поправляет. Мне как раз и то и другое сильно-сильно надо.

И не мне одной!

Судя по дальнейшему…

— Вы что творите? — прошипела тихонько, как только мы оказались в коридоре.

Дверь за нами закрылась практически беззвучно, так что я несколько раз оглянулась, чтобы удостовериться в том, что никто из посторонних нас не услышит. Остановилась лишь после того, как дошла до середины коридора, чтоб уж наверняка сохранить конфиденциальность. Правда, не подумала о том, что этого только для меня окажется достаточно. Стоило отпустить мужскую руку в намерении развернуться к собеседнику, как та сама поймала мою, сдавила куда сильней, нежели я прежде, после чего уже меня потащили прочь. Прямиком в кабинет генерального. А вот дверь в нём, после того, как мы там очутились, захлопнулась очень и очень громко.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — мрачно произнёс Константин Владимирович.

Мою ладонь так и не отпустил. И вообще фактически к стенке припёр. Не только встречной претензией. В самом буквальном смысле. И пусть это не совсем стена — а закрытая за нами дверь, более выгодной моя позиция не стала. После того, как пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него, ощутила это особенно остро.

— А на что это, по-вашему похоже? — съехидничала. — Спасаю, между прочим, ваш, — нарочно выделила, — контракт. Или вы забыли, какие они злопамятные, и как несомненно важно почтительное обращение к ним по любому поводу? — припечатала мстительно.

Ну и пусть он скорее всего о