впечатление, что Флоренция начала плести интриги еще не вырастя из пелёнoк. Как оказалось, она даже на тех самых первых отборочных испытаниях, где я еще не участвовала, уже вела нечестную игру. Тогда ей удалось подкупить Утима Юдидже, начальника королевской стражи Барийской империи, чтобы он доносил ей о том, какое испытание будет следующим, и она имела возможность заранее к нему подготовиться.

Вообще, подкупать и заставлять делать то, что выгодно ей, по–видимому, являлось излюбленной стратегией леди Солерино. Так, она подкупила поставщика беллоу и заставила подсунуть мне для укрощения настоящего спящего дракона. В то время как сама организовала всё так, чтобы во время этого испытания к ней выпустили того беллоу, которого она приручила ещё в детстве.

– Значит, моя мать не виновата в том, что произошло с беллоу, - констатировал Ареццо,и остановил поток признаний, сказав, - Маттуйя достаточно, в целом, картина уже ясна. Осталось только добраться до Флоренции и судить её по всей строгости закона.

Все согласно кивнули и мы поспешили в портал, чтобы вернуться на Барию и остановить произвол, учиняемый леди Солерино.

ГЛАВА 37

Барийская империя,императорский дворец, апартаменты претендентки отбора невест для будущего императора Барии Флоренции Солерино

Флоренция, одетая в ярко-алое платье с невероятно объёмной юбкой, мерила гостиную широкими шагами. На аристократическом лице, которое могло бы быть красивым, если бы не носило постоянный отпечаток превосходства, отражалось бурлившее внутри девушки негодование. Его причиной был Маттуйя Авилком, который не только не вышел на связь в оговоренное время, но и отключил все магические следилки.

Внезапно дверь в прихожей распахнулась,и за ней обнаружились два принца и прячущаяся за их спинами герцогиня Кальяри,испуганно стиснувшая своего беллоу. Одного взгляда на них платиновой блондинке оказалоcь достаточно, чтобы понять – её игра окончена.

Οна упала на ковёр и, внезапно закрыв лицо руками, разрыдалась. Несси по привычке дёрнулась к бывшей подруге, но была перехвачена Ареццо и задвинута за спину со словами:

– Даже не думай сама к ней приближаться – это может быть ловушкой.

Услышав, что ей не поверили, утопавшая в ворохе алого атласа девушка тут же успокоилась и, подавшись вперёд, стала как змея выплёвывать слова признания:

– Что струсила, Кальяри?! Будь ты проклята, что б тебя пралы к себе утащили! Это несправедливо, что такой, как ты, досталось всё. Ты не умеешь сидеть на диетах и выглядеть такой стройной, как подобает императрице, - речь девушки с каждым словом всё больше походили на бред сумасшедшей. - Когда я тебя впервые увидела,то решила, что вот такую принц точно не выберет. Ему ведь по вкусу такие стройные девушки как Αурика. Именно поэтому я позволила тебе вместе с остальными кандидатками на вылет успешно пройти испытание с беллоу. Что удивлены? - Флоренция обвела присутствующих сканирующим взглядом. – Да, это я помогла составить качественное портфолио и хорошо выглядеть простолюдинкам, согласившимся по моему сигналу начать очень скверно себя показывать на испытаниях, чтобы я на их фоне была лучшей. По моему плану Нессия должна была срезаться на приручении магического животного, но у меня ничего не вышло. Я не раз пыталась тебя подставить, сделать так, чтобы все поверили в то, что ты опасная преступница, но чем очевиднее была твоя вина,тем сильнее было к тебе доверие принца! Это было самым настоящим издевательством над всеми моими усилиями. Тогда-тo и я придумала всю эту историю с перемещением тебя сюда, впрочем, что было дальше,ты уже и без меня знаешь. Однако, вы все рано празднуете и это ваша смертельная ошибка, - сказав последнюю фразу Флоренция замолчала, а в её взгляде внезапнo полыхнул огонь безумия.

Никто и ахнуть не успел, как блондинка создала заклинание, которое, убивая самого мага, наколдовавшего его, разбрасывает его силу, уничтожая всё на своём пути. Огненная лава понеслась стеной на нас, но Ареццо молниеносно вытянул руки перед собой ладонями вперёд и заточил всю магическую мощь того, что осталось от леди Солерино в прозрачный шар. До настоящего времени никому не удавалось нейтрализoвать такие чары и спастись – наследник Барии стал первым магом, сумевшим совершить то, что раньше считалось невозможным. Погасив остатки бесновавшейся в шаре раскаленной лавы магической энергии, он обернулся ко мне и, мученически закатив глаза, с тяжёлым вздохом подосадовал:

– Ну вот, Несси,теперь я причастен не только к смерти твоего отца, но и твоей подруги!

Шагнув к нему, я, прижавшись ухом к его груди, набралась храбрости, сказать вслух то, что много раз повторяла про себя:

– Αреццо, я люблю тебя!

Сердце мужчины пустилось в бешеный галоп, а сам он, развернув меня, нежно взглянул и выдохнул:

– Что, - было видно, қак он нервно сглотнул, - что ты сказала, любовь моя, повтори.

Утонув в таких любимых изумрудных глазах, я призналась:

– Я давно люблю тебя Ареццо, а вся моя ненависть к тебе, всего лишь жалкие попытки скрыть эту правду от самой себя. Прости меня, за то, что так усложнила всё своим недоверием и страхом позволить тебе самому во всём разобраться.

Ответом стал поцелуй горячо любящего мужчины, который не оставил никаких сомнений в том, что меня за всё простили, а потом жаркий шепот опалил моё ухо:

– Любимая, моя леди, моя Несси,ты можешь делать всё что угодно, с таким магическим резервом, который ты мне подарила,ты можешь позволить себе абсолютно всё. Я люблю тебя, больше жизни, больше всего на свете. Для меня нет большего счастья, кроме как знать о том, что мои чувства к тебе взаимны!

ЭПИЛОГ

С этого дня весь дворец жуҗжал как разбуженный улей – проходила подготовка к празднованию свадьбы императора и императрицы Барии. Хотя они уже и были официально супругами, но родные, друзья и знакомые просто не смогли смириться с выбранным Ареццо способом заключать брак,и настояли на полагающейся по такому случаю торжественной церемонии.

Нуда Пескаре переполняла благодарность за то, что новые императоры Барии простили его дочь Сел за совершённую глупоcть. А еще за то, что ему досрочно отменили наказание с хождением на шпильках,и по поводу последнего он радовался ничуть не меньше.

Шарлота Грилл была неимоверно счастлива, что всё так хорошо закончилось,и никто не держит на неё зла. Её муж,теперь уже бывший император Барии, наконец-то, смог отойти от государственных дел, переложив их на плечи своего сына ставшего, благодаря любви своей жены самым сильным магом за всю историю Этной системы.

Принц Маттуйя Αвилком приехал