Открыв глаза, вижу, что стою на коленях посреди площадки, а надо мной навис Беренгар. За ним стоит побледневший и настороженный Сейран.

— Хэл, это… Ты?

— Я конечно, что за вопрос? — отвечаю хрипло и вдруг осознаю, где нахожусь. — Проклятье, мы нужны в городе! Слуга Зверя…

— Успокойся, Хэлгар, — Сейнорай смотрит на меня всё также пристально. — После того как ты разнёс Небесный град, новым врагам неоткуда взяться. А колдунов и тех механизмов успело спуститься немного, так что слуги Аулэ разберутся с ними сами. Уже это делают.

— Отлично, — встаю на ноги и, покачиваясь, подхожу к краю площадки, разглядывая дело своих рук.

М-да, впечатляет…

Небесный град представляет собой ворох развалин. Ухнув с такой высоты, расколотый Эллар превратился в кашу из камней, стали, остовов зданий. Южный берег озера теперь выглядит как рукотворный и очень грязный вал, который словно бы наспех соорудили из каких-то обломков.

Вода в той стороне вспенена и стала ужасно грязной, часть джунглей просто выкосило.

— Мощно, — наконец, произношу я.

— Ещё бы, — фыркает Беренгар, — С такой-то Силой… Повезло, что ты использовал всю энергию Этерниума, до последней капли. В центре города не осталось ничего, что могло бы превратиться в аномальную зону, а остатки рассеялись в небе. Разумеется, надо будет проследить, чтобы в тех развалинах ничего не завелось…

— Плевать, Беренгар, — отвечаю я. — Веришь или нет — мне плевать. Я не собираюсь ничего проверять или исправлять. На это захолустье, на эти развалины и на этих людей, которые поклоняются Аулэ, мне плевать. С высокой колокольни.

Он снова пристально смотрит на меня.

— Как ты себя чувствуешь?

— Непривычно. Больнее, если понимаешь, о чём я. Но при этом сильнее. Намного сильнее.

— Неудивительно… Осколки даруют невероятную мощь.

— Но могут забрать разум, я помню. Не переживай. Пока что я — это я. И ещё какое-то время так и будет.

— Удивительно, — хмыкает призрак старика. — Удивительно, что тебя до сих пор не поработили Вечные… Ты справляешься куда лучше Ирандера и любого другого Владеющего…

— Не понял⁈ — хмурится Сейран, подходя ближе. — О чём это он, Хэл⁈

— Оторвать бы твой длинный язык, — ворчу я, бросая на Беренгара говорящий взгляд. — Да жаль, не могу!

— Упс! — ничуть не выглядя расстроенным или пристыжённым, разводит руками Сейнорай. — Проболтался.

— Хэл, о чём он? — ледяным тоном повторяет вопрос кехару.

Прежде чем я успеваю что-нибудь ему ответить, со стороны обломков Небесного града доносится хлопок. Он проносится над гладью озера, взмывает вверх, наткнувшись на стены Хетрина, пересекает город, над которым всё ещё разносятся звуки сражения — и достигает моих ушей.

А затем я чувствую магический всплеск очень знакомого толка.

— Следовало ожидать, — произношу вполголоса, вглядываясь в столб дыма, поднимающегося над одним из участков разрушенного Небесного града.

— Кажется, что-то разворотило часть обломков, — замечает Беренгар, тоже рассматривая этот столб дыма.

— И я даже знаю, что. Точнее — кто.

— Слуга Зверя? — старик сразу понимает, к чему я клоню.

— Да.

— Тебе составить компанию?

— Сам разберусь.

— Хррашев зад! — заявляет Хам, явно настроившись отправиться со мной.

— Нет, останься с Сейраном, дружище. Там ничего сложного, — я качаю головой. — К тому же, ты серьёзно отяжелел для моих плеч. А я собираюсь не на ездовом сурре объезжать озеро. Отправлюсь напрямик.

— Хэл, ты не…

— Расскажу позже, Сей, как вернусь, — отмахиваюсь я от кехару. — Сейчас есть задача поважнее. А ты спускайся в город и найди Торса с Дум-Думом. Убедись, что с ними всё в порядке. Когда я вернусь, мы покинем этот гостеприимный городок.

— И ты расскажешь… Обо всём? Без утайки?

Я смотрю на Сейрана. Задавая этот вопрос, он вдруг становится похож на обычного юнца — точно такого, каким был, когда мы познакомились. Который не потерял семью, не прошёл через несколько воин, который не сражался с порождениями Этерниума, не попал в рабство и не стал послушным псом Вечной.

Обычный парень, молодой, доверчивый, в чём-то глупый, и… Сейчас слегка напуганный. Ялайский пепел, да ведь он боится потерять единственного по-настоящему близкого человека!

Меня.

Осознав это, я смягчаюсь. Отстранённость, которую чувствую, отступает, голоса перчатки утихают, и я чувствую тепло в груди.

— Обещаю, брат, — улыбаюсь я ему и подкидываю себя в воздух мощным порывом колдовства.

Пролетая над городом, мельком окидываю взглядом городские кварталы, отмечая многочисленные разрушения от бомбардировки магией, остовы железных «шагоходов», напоминающих огромные доспехи. Часть покорёжена и разрушена, какие-то оплавлены, какие-то ещё на ходу — сражаются своими огромными клинками с колдунами и солдатами Аулэ.

То тут, то там вспыхивают схватки, кто-то тушит пожары и помогает раненным выбраться из-под завалов разрушенных зданий, но я не останавливаюсь — разберутся без меня.

Вместо этого ускоряюсь, почувствовав новый всплеск магии, пролетаю над водной гладью озера, из которой торчат несколько огромных скалистых кусков, приближаюсь к останкам рухнувшего Небесного града…

Чуть дальше… Этот Владеющий уже успел выбраться из-под обломков и пытается скрыться!

Набрав высоту, я перемахиваю каменные обломки, усеявшие берег, проношусь над вспаханным участком, который оставил Эллар.

Ну где же ты?.. Где?

Снова всплеск! Он пытается вызвать портал!

Почувствовав это, я «выстреливаю» из перчатки тонкими иглами энергии астрала — даже удивительно, как легко получается это сделать… Что-то подсказывает мне, что именно такое действие быстрее всего нейтрализует переход — и это срабатывает!

Чуть впереди, в полумиле от меня, под кронами деревьев что-то ухает, хлопает, а затем над участком леса поднимается клуб чёрного дыма.

Попался!

Нарастив вокруг себя щиты, словно стрела, пущенная с дикой скоростью, я пробиваю лесную чащу насквозь. Оставляя за собой обломанные ветки и поваленные деревья.

Миг — и сгруппировавшись я приземляюсь на ноги в воронку, посреди выжженного участка леса. Деревья по краям неровного периметра с треском горят и чадят густым дымом, который заволакивает всё вокруг.

Да-а-а-а… Моя сила и правда многократно возросла… Всё, что я только что сделал, получается настолько легко и естественно… И так приятно…

Размышления прерывает атака. В меня прилетает луч бирюзовой энергии, но его мощь настолько незначительна, что я даже не уклоняюсь — просто отбиваю заклинание перчаткой, без труда успев среагировать.

Повалив несколько горящих деревьев и громыхнув за ними, оно поджигает очередной участок леса, а я, наконец, вижу атакующего.

Это мужчина — единственный, кто остался жив в окружении обугленных трупов, разбросанных по центру воронки. Он и сам хорошенько обожжён — кожаный камзол скукожился, плащ обгорел, как и половина лица Велар, волос вообще не осталось, черепушка превратилась в огромный ожог, левая рука — сплошная кость.

Он стоит на коленях и пытается вызвать какое-то заклинание из вплавленного в грудь Осколка — размером с ладонь, примерно — но я не позволяю ему этого сделать. Почувствовав атаку заранее расходящимися волнами «восприятия», снова использую перчатку, под довольный смех голосов, и закрываю колдуна куполом астральной энергии.

БАХ!

Внутри моего заклинания грохает взрыв, пространство под куполом заволакивает пламя и дым. Секунда-другая — и я убираю плетение, подхожу ближе.

Он всё ещё жив… Сильный колдун…

От тела остались бесформенные ошмётки. Руки и ноги оторвало, один глаз вытек, череп обгорел окончательно, а часть рёбер «открылась» и теперь торчат наружу.

Подёргиваясь в конвульсиях, он смотрит уцелевшими глазом, как я подхожу вплотную и присаживаюсь на корточки рядом.

— К-к-кто… Ты-ы-ы?.. — доносится до меня хрип.

— Сама неотвратимость, — спокойно отвечаю я, впившись перчаткой в ярко светящийся Осколок.

А затем рывком выдёргиваю его из тела слуги Зверя.

Глава 17

— интерлюдия 4: обман

«Тебя обделяют… Твой отец отдаёт предпочтение другим детям… Ты для него — пустое место… Тебя отдаляют от знаний, от Силы, от власти… От возможностей и от тайн, которые обязан знать такой, как ты, Зеал… Он отстранил тебя… Забыл о тебе…»

Голоса продолжают звучать в голове — вот уже несколько десятков лет. Они разные — детские, взрослые, мужские и женские, человеческие и не только. Слова звучат на выдуманных нами языках и совершенно чужих, передаются образами и совсем по иному — иногда я даже не могу понять, как именно…

Но знаю наверняка, что они верны…

Голоса… Эти голоса я начал слышать в тот момент, когда узнал о предательстве отца и перехватил мощный