— Силюсь — и не могу!.. Напрочь развинтило память…

Пока торговцы и покупатели думали-гадали, в какой дом занесло забывчивого старика, в торговые ряды явились два суетливых типа. И бывалые киевляне сразу определили: агенты охранки!..

Они вели себя довольно вежливо и охотно отвечали на вопросы:

— Да-да, господа, этот человек и в самом деле страдает потерей памяти.

— Пришибленный, что ли?

— Нечто вроде этого… А вот насчет подвала и сундуков с драгоценностями — все верно. У нас давно были сведения о сокровищах графа Ляхневского в одном из киевских домов, а этот господин Моисеенков невольно подтвердил предположение. Только, бедолага, не может вспомнить, где находится подвал.

— Так вы этого беспамятного Моисеенкова, того… Допрашивать с пристрастием будете? — сочувственно интересовались зеваки.

— Да что вы, господа! — возмутились агенты. — В Киев приехал известный немецкий врач — специалист по улучшению памяти. Вот начальство и решило подлечить господина Моисеенкова.

Такие словоохотливость и доброжелательность, несвойственные агентам охранки, почему-то не насторожили тертых киевских торговцев и бывалых покупателей. Зато многие из них призадумались: вот бы отыскать тот заветный дом!..

Известное дело: если азартную мысль сразу не отогнать, она берет над человеком власть и вытворяет с ним все, что пожелает.

Новые владельцы старых домов

Весть о случившемся на Галицком базаре тут же облетела город. Откуда-то стало известно, что к загадочному господину Моисеенкову память пока не вернулась, но доктор-иностранец обещает вот-вот справиться с этой бедой.

В тот же день в Киеве объявились "покупатели двухэтажных ветхих домов". Эти господа — подельники Микеланджело — рыскали по городу в поисках компаньонов.

— Понимаете ли, какая неприятность произошла… — доверительно сообщал намеченной жертве так называемый "покупатель". — Собрался я приобрести с господином N старый дом на Фундуклеевской. А мой компаньон скончался. Так и не успел, бедолага, внести свою долю. Быстро собрать деньги на покупку я уже не успею. Видимо, уплывет замечательное здание в чужие руки.

— Чем же оно замечательно? — настораживался собеседник.

— Вы разве не слышали, что произошло на Галицком базаре?.. — заговорщицки понижал голос помощник Микеланджело.

— Имеете в виду странного типа, забывшего, в каком доме нашел то ли бочки, то ли сундуки с золотом?..

— Да-да, именно об этом я и толкую. Господин Моисеенков и в самом деле обнаружил клад. Я случайно столкнулся с ним, когда он выходил из пресловутого дома. Затем, услышав его удивительную историю, я тут же встретился с домовладельцем. Разумеется, хозяин строения пока ни о чем не догадывается. Но это вопрос времени. Как только доктора восстановят память господина Моисеенкова… Словом, вы понимаете, почему я так тороплюсь с приобретением неприглядного здания.

— Но ведь можно и без всяких затрат проникнуть туда и заполучить сокровища графа Ляхневского?..

От подобного вопроса на лице афериста появлялось негодующее выражение.

— Э-э, нет, сударь!.. Я законопослушный человек и не могу пачкать свою репутацию бесчестными поступками!..

— Но вы ведь ничего не сообщили о сокровищах нынешнему владельцу дома? — хитровато ухмылялся собеседник.

— Есть маленький грех… каюсь… — виновато и доверчиво улыбался подельник Микеланджело. — Зато перед за-

коном я буду чист, став хозяином недвижимости с кладом. Да и нынешний владелец получит за свою развалюху немалые деньги.

Подобный довод притуплял бдительность жертвы аферистов, и она, как правило, покупала ветхое строение, уже принадлежавшее к тому времени Микеланджело и его подельникам. Обманутый платил сумму, в несколько раз превышающую реальную стоимость здания.

Кто будет торговаться из-за тысячи рублей, когда впереди возможность обладать миллионным сокровищем!..

Естественно, вступив в законные права, новый владелец дома первым делом искал тайник. Когда выяснялось, что в подвале нет ни бочек, ни сундуков с сокровищами, он отправлялся в полицию.

Там его снова ждал удар. Никакого Моисеенкова стражи порядка не задерживали и не отправляли на лечение. Лишь тогда обладатель строения, годного лишь на снос, понимал, что попал в лапы аферистов.

После успешной и выгодной продажи нескольких развалюх в Киеве Микеланджело и его подельники на какое-то время покидали город. Вдали от родных мест они прожигали добытые деньги и замышляли новые дела.

Энциклопедия кладов

Незадолго перед Первой мировой войной Микеланджело снова вспомнил о ненайденных сокровищах Киева.

— Не дают они мне покоя… — заявил он подельникам. — Видимо, недостаточно поимели мы с них навара. Вернее, даже не с самих кладов, а с былей и небылиц о них.

— Пора бы ставить жирное "ша" на спрятанных сокровищах. Киевские фраера давно подняли хай и зудят "тар-бар" по поводу наших игр, — ответил один из приятелей. — Сам ведь заявлял, что надо уметь вовремя зажмурить глаза и отойти в сторону от чарующего сияния, а то оно может ослепить и затянуть в темень каторги.

— Я не собираюсь повторять пройденное, — пояснил Микеланджело. — С недвижимостью и с изготовлением фуфловых карт легендарных сокровищ мы вовремя завязали. Но не дают мне покоя книги о кладах. Видать, дремлет во мне литератор. Каждый год в мире появляется не меньше десятка справочников, пособий о кладах, их описание и история. Ох, сильно и неистребимо желание у человека быстро и без усилий разбогатеть!.. Слышал я от букинистов, что подобные книги хорошо расходятся. Не будем и мы оставаться в стороне от этого мирового процесса. От красивого обмана иногда больше пользы, чем от уродливой реальности. Люди порой, сами того не осознавая, мечтают, чтобы их обманули.

— Уж не в издатели ли ты собираешься податься?

— А почему бы нет?.. На время, конечно… — Микеланджело засмеялся в ответ и пояснил: — Удивим-порадуем народ Всемирной энциклопедией кладов! Станем вровень со стариками Брокгаузом и Эфроном. И главное — на какое-то время у нас будет солидная, легальная "крыша"!

— Но кто будет писать эту энциклопедию? — засомневались приятели.

— А все уже написано, — успокоил Микеланджело. — Мы наймем студентов, они выберут из книг и прессы любые упоминания о кладах. Затем разложат, так сказать, по полочкам полученную информацию — и энциклопедия готова! А наша задача — грамотно запустить весть о новом издании и толково его продать…

Неизвестно, как бы расходилась задуманная Микеланджело Всемирная энциклопедия кладов, но началась Первая мировая война. А она порушила и более грандиозные планы.

Хотя, чем крупномасштабней боевые действия, тем больше людей прячут свои богатства. И в тех землях, которых коснулась Первая мировая, появилось множество новых кладов.

Киев не исключение.

"И будешь богаче прежнего"

Предводитель шайки аферистов Микеланджело был, несомненно, прав в том, что к началу XX века в мире было издано огромное количество книг о спрятанных сокровищах. Писали знаменитые и малоизвестные литераторы, ученые, исследователи, искатели приключений. Тысячи новелл, очерков, романов, статей рассказывали читателям о