— А сами вы после возвращения в род кем себя видите? — уточнил я.

— Церемониймейстером, если вы не против.

Я только за. Такого специалиста я вообще не представляю, где искать. И моя вечная кадровая палочка-выручалочка в лице Астарабади тут ничем не поможет.

— Риана будет тратить на учебу намного больше времени, чем я, — сообщил я. — Если найдете мне нового секретаря на полный день, то ваш план я одобрю.

— Да, господин, — поклонился Дадабхаи.

Последним остался Каджумдар-младший, руководитель столичного бизнес-крыла рода.

— Господин, — начал он, — я тоже не хотел бы делить свою службу. Однако если у нас есть потребность в людях, то у меня есть брат, которого можно вызвать в столицу из Лакхнау.

Вот кстати! Я ж еще там хотел узнать, сколько всего мужчин в безмерно полезной семье Каджумдар, и забыл. Сейчас и выясню.

— А сколько вас всего? — улыбнулся я.

— У меня четверо братьев, — улыбнулся в ответ Каджумдар. — И только один не пошел по семейной стезе.

Самый старший Каджумдар — глава бизнес-крыла рода в Лакхнау, его старший сын занимается восстановлением моего родового поместья, самый младший — вот он, напротив сидит. То есть в резерве еще двое средних братьев Каджумдар. Неплохо.

— Хорошо, я подумаю, — кивнул я. — Пока у клана ничего нет, и клановый бизнес — не первоочередная задача. Но если возникнет нужда, я вспомню о вашей семье.

— Благодарю, господин.

Докладчики закончились, люди ждали моего решения.

— Что ж, я принимаю все ваши озвученные сейчас предложения, — сказал я. — Можете приступать к кадровым перестановкам. Списки уходящих в клановые службы слуг рода подавайте по мере готовности, в том числе, частичной. Чем раньше мы начнем, тем проще нам будет потом. Благодарю вас всех за встречу.

Люди начали вставать и расходиться.

Ко мне подошел Астарабади. Сегодня он был просто слушателем, я предупредил, что не отпущу его в клан, еще в прошлый раз.

— Уделишь мне время? — спросил он.

— Что-то срочное? — уточнил я.

— Скорее, любопытное, — слегка улыбнулся Астарабади и взглядом указал на толстенькую папку, которую держал в руках. — У меня новости про род Каспадиа.

О! Судя по злорадному огоньку в его глазах, с моими врагами за это время случилось что-то не очень хорошее. Для них, конечно.

— Идем, — кивнул я и направился в свой кабинет.

Глава 18

Астарабади аж приплясывал от нетерпения. Нет, внешне он, конечно, вел себя прилично, но сияющие глаза и злой азарт его выдавали с головой.

— Рассказывай! — улыбнулся я, едва мы уселись в кресла в моем кабинете.

— Проредили Каспадиа, — выдал он. — Основательно так. Глава рода, наследник, все его сыновья, весь совет рода… Всего одиннадцать мужчин. Старшим мужчиной у них остался двадцатидвухлетний племянник бывшего главы рода. Он и станет новым главой, похоже.

— Показательная порка? — приподнял бровь я.

— Да, — кивнул Астарабади. — Император и его люди. Даже ИСБ там только на подстраховке работала, похоже.

— Что по остальным людям? — уточнил я.

В отличие от ближника, у меня новости эйфории не вызвали. Если император почистил только верхушку рода, то это ничего не изменит. Ни для меня, ни даже для самого рода Каспадиа, если по большому счету. Они даже бизнес свой удержат, если племянник расторопным окажется.

— Практически ничего, — ответил Астарабади. — Это были точечные ликвидации. Где-то вместе с охраной, где-то только аристократов уничтожили.

Ну то есть род даже не ослаблен толком. Это просто демонстративная пощечина.

С другой стороны, какой-то период хаоса в роду Каспадиа однозначно будет. Взять в свои руки власть, если тебя к этому никогда не готовили и к самой важной информации не подпускали — задача нетривиальная. Очень многое сейчас будет зависеть от личности этого самого племянника.

— Мне нужна характеристика на всех оставшихся в живых совершеннолетних мужчин Каспадиа, — потребовал я. — Если там есть женщины уровня Ребиры Мехта, то и на них тоже. В общем, на всех, кто может сейчас подхватить упавшее знамя власти в роду.

— Коротко я тебе и так скажу, — понимающе хмыкнул Астарабади. — Там три равновероятных кандидата на пост главы рода. Два племянника из разных семей и вдова старейшины рода. Мунья Каспадиа, пятьдесят девять лет, боевой маг седьмого ранга с опытом службы на границе. Суровая тетка, пересекался с ней как-то. Но она — женщина, ее род может и не принять в качестве главы. Не настолько у них все плохо с людьми.

То есть сейчас их ждет внутренняя борьба. И она, кстати, может оказаться кровопролитнее любой внешней войны.

Это тот единственный случай, когда слуги могут фактически сами выбирать себе господина. Когда нет главы рода и явного наследника, все сводится, по сути, к внутренней убежденности, кого именно из оставшихся аристократов тот или иной слуга считает главным.

Именно так в свое время Биджау, мой глава разведки, сместил ставки на моего дядю, хотя формально по кровной линии следующим наследником должен был стать я.

Слуги редко разбираются в тонкостях наследования дальше детей главы рода. И еще реже действительно высоко ставят неочевидную степень кровного родства. А кто-то, как тот же Биджау, очень даже разбирается, но сознательно ищет лазейки для себя. И таких ушлых среди высшего звена слуг наверняка в каждом роду хватает.

В общем, Каспадиа сейчас ждут очень веселые времена.

На какое-то время стоит оставить их в покое, пусть сами проредят свои ряды. А потом я подумаю, что с ними делать дальше. Меня эта показательная порка однозначно не устраивает.

— И знаешь, что подозрительно? — через несколько секунд тишины поинтересовался Астарабади. — На этот раз разведка накопала очень много. Я принес тебе полный доклад, сам почитаешь потом.

Он кивнул на папку, которую в самом начале разговора положил на мой стол.

— Не знаю, видел ли ты когда-нибудь исходные разведданные…

— Видел, — кивнул я.

— Тогда поймешь. На этот раз складывать мозаику из осколков и обмолвок вообще не пришлось. Словно нашей разведке все на блюдечке преподнесли, да еще и с запасом, чтобы уж точно места для двойных толкований не осталось.

— Императорский род? — предположил я.

— Их слуги, если точнее, — подтвердил Астарабади. — И частично сотрудники ИСБ. Причем я не удивлюсь, если так донесли информацию не только до нас, а вообще до всех родов и кланов.

— Предупреждение, — сделал вывод я.

— И наглядность наказания, — добавил Астарабади.

Логично. Каспадиа ухитрились поставить под сомнение слово императора. Неважно, случайно или намеренно. Так просто император это им с рук спустить не мог.

Тут скорее удивляться надо, что этот род