Когда мы уселись за стол, к нам подошёл, а, точнее сказать, подлетел человекоподобный робот без нижней половины туловища, который выложил перед нами два планшета, на которых мигали разные картинки. Взяв в руки, я не знал, что с ними делать дальше. Мой охранник внимательно посмотрел на меня, после чего показательно нажал на верхний угол экрана, и перед ним развернулось меню. Я проделал со своим планшетом ту же операцию и получил перед собой список блюд и напитков, но, пролистывая их, не нашёл ничего, что мне известно.

— Сделайте заказ сами, я, честно сказать, совсем в этом не разбираюсь, — сказал я.

— Что предпочитаете?

— Какое-нибудь мясо, гарнир и чего-нибудь выпить лёгкого, чтобы сильно не опьянеть, — ответил я. При этом внезапно у меня резко заболела голова там, где на голове должен был находиться обруч.

Охранник внимательно посмотрел на меня, после чего несколько раз нажал на планшете и вернул их официанту.

— Как вас зовут, а то при встрече я не запомнил ваше имя, — спросил я.

— Нод, для друзей Нодисон. Можно нескромный вопрос?

— Конечно, Нод.

— Вы откуда вообще появились? Элементарных вещей не знаете, банковскими чипами пользоваться не умеете, такси никогда не видели. Когда мы ехали, то я обратил внимание, что окружающая обстановка вам совершенно незнакома. Ваш акцент говорит о том, что вы недавно изучили язык. Можете, конечно, не отвечать, но мне кажется, несколько советов вам не помешает, а для этого я должен хотя бы примерно знать, откуда вы.

— Я со старой станции, где провёл всё детство, родители особо ничему не учили, был друг, который всё объяснял и научил меня основам, где-то понахватался нулевых и первых баз знаний. Подвернулся случай выбраться хотя бы во Фронтир, и вот я здесь. Вы верно подметили, что я практически ничего не знаю и во многих вопросах совершенно не разбираюсь, если вы дадите мне пару советов, то я буду вам очень благодарен.

— Вы собираетесь остаться здесь или полетите на другую станцию? — спросил Нод.

— Если получится попасть в Содружество, то я отправлюсь туда, как подвернётся первая возможность. Особым интеллектом я не отличаюсь, да и нейросети у меня нет, — ответил я, осматривая зал и людей, сидящих вокруг.

— Не знаю, откуда ты взялся, но мой совет — не ехать в Содружество прямо сейчас, там ты долго не проживёшь. Даже те, кто долго живут на станциях во Фронтире, в Содружестве лёгкая нажива для аферистов, а тебя раскусят ещё на таможенном контроле. Там, как правило, ошивается несколько человек из теневого сектора и поверь, они тебя не пропустят, а как обработать новичка у них есть тысяча и один способ. При этом полиция там подкуплена, и потом искать тебя никто не станет. Ходят даже слухи, что могут и на органы разобрать, есть почитатели живых имплантатов, которые неплохо платят за это.

— А для чего им органы, ведь есть медицинские капсулы? — спросил я, ошарашенный новостью.

— Когда человек подходит к лимиту омоложения, некоторые органы начинают отказывать, а их замена позволяет продлить жизнь ещё на десять-пятнадцать лет. Поэтому спрос на это есть и немаленький. Помимо этого можно попасть в рабство, хотя, официально в Содружестве его нет, но многие корпорации приплачивают зазывалам из теневых бригад. Они не чураются вначале ограбить клиента, а после этого продать в рабство, подсыпав препараты в выпивку или просто сделав укол, а дальше уже человека приводят в вербовочный центр, где он добровольно подписывает контракт на сто лет с огромными неустойками. Конечно, такое проворачивают только на границе с Фронтиром, но ни один корабль не летит напрямую в центр Содружества, высаживая пассажиров на окраинных планетах. Там они могут месяц ждать попутного транспорта, а за это время целые команды разувают жертву, и по сути, продают её. Чтобы попасть в Содружество и не сгинуть на пути, нужно знать очень много нюансов и заручится поддержкой знающих людей, и даже это может не помочь в некоторых ситуациях. Покинуть Содружество достаточно легко, а вот вернуться обратно достаточно проблематично. Это сделано по многим причинам, во-первых, карантин. Хотя уже вторую сотню лет Жёлтая чума не проявляется, но ограничения снимать не торопятся. Плюс к этому прибавь взятки, на таможенно-карантинных планетах регулируется поток новых граждан, желающих посетить центр человеческой расы. Уже сейчас в Содружестве серьёзное перенаселение, а желающих осваивать новые планеты практически нет. Причин ещё очень много, но я сказал только об основных, поэтому решай сам, но, если хочешь выжить, последую моему совету, — рассказал Нод.

В словах моего охранника была толика правды. Я сейчас белая ворона и, попав к мошенникам, даже не пойму, что меня пытаются обмануть. Собственно, куда я тороплюсь? Ну, попаду в содружество через год, и что это изменит? А вот если я попаду в неприятности, то на этом, может, всё и закончится. Есть, конечно, шансы, что Нод врёт, но вот его подозрительная откровенность и артефакт Древних, мне кажется, как-то связаны, а значит, нужно пользоваться случаем и попробовать выведать как можно больше.

— Но для чего это нужно Содружеству?

— Дело в том, что так регулируется поток мигрантов и показывается направление экспансии. Те, кого лишили гражданства, вынуждены искать приют за его пределами, а значит, и развивать периферию и Фронтир. Все преступные группировки и вся теневая экономика сосредоточены на пограничных планетах и станциях. Так намного проще контролировать коррупцию и криминал, те, кто там занимаются нелегальным бизнесом, никогда не смогут попасть в центральные государства Содружества, их просто завернут на пограничном контроле, а могут даже и арестовать. Поэтому весь криминал сосредоточен на границе, и туда высылают лиц с низким социальным статусом, в то же время те, кто смог добиться определённого успеха и не замешан ни в криминале, ни в коррупции, могут рассчитывать попасть на более благополучные планеты, — ответил Нод.

В это время нам принесли заказ, и мы начали неторопливо есть, запивая всё напитком, похожим на лёгкое вино. Я пытался проанализировать то, что он сказал мне, и вопросов у меня возникало всё больше.

— А могу я доверять Громову младшему? — спросил я.

— Пока ты находишься на станции, он будет защищать твои интересы, потому что от этого зависит его имя, а вот если ты решишь покинуть станцию, он может продать информацию о тебе любому заинтересованному лицу. Но здесь, на станции, он сделает всё возможное и невозможное, чтобы защитить тебя. Здесь на станции у него безупречная репутация, и терять её он не захочет. Вот если бы ты проживал здесь или имел недвижимость, то он бы защищал тебя и на других станциях или планетах. Насколько я знаю, он — член крупной международной организации юристов, и связей у них очень много, даже на некоторых граничных планетах содружества. Но говорить об этом он не будет, ему выгоднее продать тебя, и на границе тебя просто встретят, а он получит свой процент, при этом перед законом и всеми он будет чист. Да и Громов старший может попытаться взять то, что не удалось получить здесь, — ответил Нод, поглощая пищу.