Артем максимально напряг слух, одновременно с этим используя ощущение пространства. Ничего, мертвая тишина.

Артем задумался над дальнейшими действиями. Варианта было два: продолжить исследование осколка или валить к чертовой матери из этого кошмара.

Куклы стояли слишком кучно, он не сможет пройти через комнату, не потревожив нескольких. Но делать это настоятельно не рекомендовала интуиция и опыт просмотра хорроров. Признался сам себе — этот осколок его пугал.

Его размышления снов прервал тихий потрескивающий звук, Артем сглотнул. Решение принялось моментально. Теперь осталось только максимально осторожно вернуться к порталу, находящемуся в паре метрах за его спиной.

Он внимательным образом исследовал пол, приметив любой мусор. Не хватало еще, как в фильме, наступить на что-то и громким шумом встревожить спящих стражей. В том что это не простые куклы, он почему-то уже не сомневался.

Снова раздался тихий потрескивающий звук, и в этот раз точно отметил краем глаза как дернулся и тут же застыл один силуэт. Парню стало по-настоящему страшно.

Он поднял ногу и максимально медленно сделал шаг назад. Плавно перевел массу тела на нее и сделал шаг другой ногой. Опять раздалось потрескивание, в этот раз в нескольких местах. В этот момент на корпусе ближайшей куклы Артем заметил медленно наливающиеся бирюзовым светом символы. Опять до слуха донеслись потрескивания, и он снова отметил краем глаза подергивающиеся движения.

С поднимающимся из глубин души ужасом он увидел, как голова ближайшего манекена начала поворачиваться в его сторону. Это стало последней каплей. До портала оставался буквально метр и Артем рывком метнулся к нему.

Для разогнанного способностью мозга его прыжок в портал тянулся ужасающе медленно. В растянутом времени он увидел, как все куклы поворачиваются к нему, ближайшие уже тянули отвратительные когтистые конечности в его сторону.

Он влетел в портал, буквально на пол мгновения опередив ближайшую куклу что почти схватила его. Выйдя из прохода на другой стороне, тут же рванул из здания.

Усилием воли он остановил себя, уже выйдя из здания, после чего напряг ощущения пространства проверяя портал. Он ждал около десяти минут, но никто так и не вышел из осколка. Только после этого Артем позволил себе выдохнуть с облегчением. Сюда ближайшее время он точно не сунется.

Хоть в моральном плане он был не в лучшем состоянии, но все же парень решил проверить второй осколок. Он надеялся, что уж хотя бы во втором не будет такой опасности.

Осколок из оврага на другой стороне встретил его подземельем. Портал скрывался в обвалившемся тупике, а единственный путь вел в глубину земных недр. «Многообещающее начало», — подумал Артем.

Пологий спуск по грубо вытесанной каменной лестнице шел еще около пятидесяти метров. После этого узкий коридор вывел в подземный зал. Стены его были расписаны письменами и символами, а в центре стоял каменный короб в человеческий рост. Плита, используемая как крышка была сброшена на пол, где и лежала, расколовшаяся от падения.

Вероятного жильца этого каменного гроба Артем уже приметил заранее. Засохший до состояния мумии труп стоял в углу, уткнувшись в стену. «Нежить», — промелькнула простая мысль. После всяких непонятных тварей мертвяки ощущались практически как родные.

Артем еще раз проверил окружающее пространство, убедившись что враг один. После этого сразу двинулся в бой. Засохший труп обнаружил его метров за пятнадцать и сразу поковылял навстречу.

В отличие от скелетов он был менее подвижен. Но практически сразу доказал, что расслабляться не стоит. Мертвяк был намного сильнее скелетов, а потому удар, принятый на щит, вышел чувствительным. Ответный удар щитом так же не принес особой пользы, оказалось зомби еще и не в пример тяжелее пустотелых скелетов, а потому легко его сбить не выйдет.

С третьим неприятным сюрпризом Артем познакомился, когда нанес удар топором по немертвому. Оказалось, что засохшая плоть, за долгие годы не превратилась в мягкую труху, но обрела практически каменную твердость. При этом двигаться окаменение им не мешало, опять чертова магия. Хороший удар топором оставил лишь мелкую зарубку на плече.

К радости Артема, мертвяк все же был довольно неловок и скоростью похвастаться не мог. Рубка с ним оказалась хоть и кропотливой, но при сохранении должной осторожности, серьезной опасности не несла.

За чёртов час он отрубил обе руки зомби. После этого все же сбил тварь с ног и расчленил. Даже после этого немертвый продолжал дергать конечностями и ворочать телом. Закончилось это лишь после того, как Артем нашел слабое место в центре торса. Прорубив топором отверстие, он увидел болотно-зеленый огонек в груди. Нанес по нему удар и зомби сразу затих.

Пропотевший парень взглянул на часы. Он потратил полтора часа на одну тварь. Эффективность так себе.

Мысль подтвердилась, когда в следующем зале он обнаружил уже трех, подобных первому, засохших мертвецов. У него не хватит сил бороться столь бесполезным методом.

На этом парень решил закончить исследование осколка. Домой вернулся приунывшим. Поход сегодня не задался. Тем не менее и плохим его не назовешь. Артем вернулся без ранений, а значит повода падать духом не было. Тем более у него уже был план.

Он по-быстрому утолил голод и лег спать, на дворе уже было раннее утро. На следующий день после утренних тренировок он сразу начал готовиться к зачистке осколка.

Парень уже поднаторел в приготовлении и использовании зажигательных смесей. В этот раз он даже поэкспериментировал, желая приготовить более вязкую горючую жидкость. Для чистки осколка заготовил целый ящик.

Точной уверенности у Артем не было, но он был надеялся, что мумифицированная плоть в отличие от костей скелетов должна гореть. Даже если зомби не умрут, то обгоревшая плоть станет более податливой для топора.

Приготовив необходимое, он стал дожидаться ночи. Идти днем, привлекая внимание местных, смысла парень не видел. Поэтому он хорошо отоспался и потратил время на бытовые заботы.

Когда стемнело, выдвинулся к оврагу, загруженный под завязку. План работы был простой. Он оставил ящик у входа и вооружился тремя бутылками.