* * *

Ситуация в мире Ракуко начала стремительно меняться. Волна страсти начавшаяся на Белой Набережной в итоге охватила весь материк Лендор. Теперь смущающие люди, то тут то там стыдливо отводят глаза. А уж что творилось в военных частях, без армейского мата никто не может не выразить. Но одно неочевидное последствие сыграло на руку людям.

И без того подстёгнутая маной скорость мутаций, вышла на новый уровень из-за окутавшего материк тумана божественности. Мутировали не только насекомые, но и птицы, рыбы, млекопитающие. Полевые мыши стали плодиться с такой скоростью, что уже на второй день от волны страсти им с выводком стало нечего есть. Их привычную еду, зерновые культуры, сожрала мигом расплодившаяся саранча. Мыши видя это безобразие переключились на насекомых, начав их тотальный геноцид.

Заснявшие их битву журналисты, боялись выходить из микроавтобуса. Оператор трясущимися руками схватил камеру и не удержав разбил её о днище. Сотрудники телеканала тихо матерились, боясь привлечь к себе внимание своры. Ведь там, за окном, творилось нечто такое, от чего волосы встали дыбом даже у водилы Михалыча, а он в жизни всякого повидал.

Шевелящийся ковер из серой массы пища на все лады накинулся на крылатых насекомых. Оказавшиеся на линии их движения кусты тут же исчезли, вместе с облепившей их саранчой. Насекомые загудели, зашумели крыльями и казалось стали собираться со всех окрестных лесов. Начался пир на котором одни твари пожирали других, не понимая кто из них добыча, а кто жертва.

— Шеф, срочно в номер. — Пробившись сквозь помехи, глава съёмочной группы связался с телеканалом. — Мы сняли материал на запасную камеру. Шеф у нас материал на вес золота. Теория профессора Ганета подтвердилась. Да... да, отправляю.

Стоило антенне на микроавтобусе журналистов заработать, как насекомые гудят взмыли в воздух и облепили транспортное средство со всех сторон. Изнутри донеслись панические крики, машина чихнула двигателем и дёрнулась с места. Но не проехав и сотни метров остановилась заглохнув. Лобовое стекло и воздушный фильтр оказался забит насекомыми. А резиновые прокладки вдоль дверей, попросту съедены. Через минуту, крики ужаса в салоне стихли.

Тем временем в Чоро, столице Проксианской Республики начались перемены. Генерала Клиффорда Таннера — живую легенду последней войны — пригласили в правительственный бункер под городом.

Чуть ранее Клиффорд получил информационный пакет с назначением его на роль главнокомандующего формирующейся линией фронта. Документ был подписан лично президентом Республики! Уже тогда генерал заподозрил неладное.

Причин было две. Первая, малоизвестная — последние десять лет президент Рудковски практически не подписывает никаких документов. Его бессменный заместитель обычно берёт на себя эту обязанность. Вторая причина для Клиффорда являлась более весомой. Во время последних двух войн ни один важный военный документ не доставляется курьером. Его вручают лично! В генштабе. Практику информационных рассылок только собирались внедрить после грядущих военных учений. Так что кем бы ни был отправитель фальшивого военного приказа о назначении Клиффорда на роль главнокомандующего, он явно не был в курсе столь важных деталей.

Тяжело бронированная кабина лифта спустилась на минус десятый этаж. Четыре охранника в полный боевой выкладке, сопроводили удивлённого таким мерам генерала до комнаты досмотра. Все электронные устройства сразу изъяли. Про телефон или камеру даже говорить не пришлось. Любимые кожаные туфли — и те заставили снять, выдав вместо них пластиковые тапочки.

— Бойцы, мы закончили? — Генерал взором недовольного сокола окинул представленную к нему охрану.

Ни один из четвёрки солдат за последние час не издал ни звука. Руки лежат на оружии, на головах шлемы, в ушах гарнитуры. Лица скрыты масками и тёмными очками. Ещё генерала что-то настораживало в их походке, но он пока сам ещё не понял что именно.

Только пятнадцать минут спустя дверь изолятора шипя открылась. Никто не вышел встречать гостя. Один из четвёрки молча махнул рукой в сторону открывшегося прохода.

— Ты мне что, нянька? — На нервный спич генерала, охранник молча махнул рукой второй раз. — Да понял я, понял.

Пройдя по длинному и белому коридору в сопровождении охраны, генерал в итоге упёрся в ещё одни шлюзовые ворота. Перед ними стояла парочка людей в костюмах химической защиты с опрыскивателями. Клиффорда опрыскали дезинфицирующими средствами и только после этого разрешили войти в шлюз.

Оказавшись внутри, генерал не обратил внимание на шум заработавших вентиляторов. Тут-то всё как раз очевидно. Местные работники давали химии выветриться. А вот то, что он увидел сквозь окно в следующих шлюзовых воротах заставило его нервно сглотнуть.

Лаборатория, оборудованная по последнему слову техникой, представляла из себя огромную круглую комнату. Метров сто длиной, не меньше! Прильнув к окну шлюзовой двери генерал увидел ответвление влево и вправо. Потолок куполообразный, стены белые, в воздухе стоит тошнотворный запах стерильности.

Вдоль стен стоят тысячи колб с какой-то белёсой жидкостью в которой плавают не то люди, не то насекомые. Хитиновые наросты бронепластин на груди и бёдрах. А руки и ноги у этих бедолаг частенько заканчиваются чем-то чёрным и явно нечеловеческим. Вроде всё те же кисти и стопы — даже пальцы есть — но тут даже Клиффор, не имевший медицинского образования, понял что вместо кожи у них хитин. Проще говоря, природная броня как у жуков.

Пшш…

Двери шлюза открылись, а генерал всё никак не мог решиться сделать первый шаг. Спина вспотела, правая рука мелко трясётся, а взгляд перебегает от колбы к колбе.

Помог охранник. Всё также не говоря ни слова он просто дёрнул затвором на своём автомате. А тройка других щёлкнула переключателями предохранителей.

— Спокойно, бойцы! — Сработала военная выучка и Клиффорд взял себя в руки. — Я с вами. Республика прежде всего!

Не отвечая, охранники повели генерала куда-то в сторону центра лаборатории. Старый вояка на ходу осматривался, подмечая детали. Никогда не знаешь что может помочь тебе выжить.

Учёные в белых халатах вбивают в планшеты какую-то информацию. Опытный взгляд командующего сразу уловил в их движениях нездоровую суету. Видимо что-то случилось в мире, раз они так нервно бегают по лаборатории.

Проходя мимо одной из колб, Клиффорд застал момент её открытия. Стоило питательному раствору пропасть, как существо, что находилось внутри, тут же открыло глаза. В следующий миг, его человеческое лицо разделилось пополам словно маска и разъехалось в стороны, показывая истинный лик прячущегося за ней насекомого. Таракан! Гигантский, двухметровый, с фасеточными глазами и жвалами вместо челюстей.

Завидев человека в военной форме тварь заверещала, замахнулась, намереваясь