— Да, — Германн сделал паузу, похоже, попытавшись отыскать ее, а когда нашел продолжил. — Я привезу все через полчаса.

— Не надо. Я сам заеду. Отдыхайте. Надеюсь, пока вы спите, мы уже вернемся обратно.

Аристократ не стал спорить. Он сказал, что ждет меня и положил трубку.

Я махнул Жендосу рукой на прощание и покинул помещение.

Домой заезжать не стал. Потому что и вид, и удобство одежды у меня были самые подходящие для такого путешествия. Зато заехал к Серому и взял бандану Глобуса.

— Может мне поехать с тобой? — спросил мой лучший друг.

— Нет, — я скомкал головной убор с надписью «Nirvana» и сунул в рюкзак. — Если я не появлюсь завтра в школе, лучше передай Мирославе Игоревне, что я заболел.

Серый протянул мне руку и поблагодарил. Я стукнул ему по плечу и поехал к Германну.

Почти добравшись до элитного района, где живет клан щитников, я вспомнил про своего репетитора по родовой магии и утреннее занятие, назначенное с ним на завтра. Подумал, что было бы неплохо предупредить и его о том, что могу завтра не прийти. Но вспомнил наш уговор — если я опоздаю или не приду хоть раз, то потеряю учителя. Только в первом случае у меня остается шанс продолжать обучение, если я вернусь к завтрашнему утру, а во втором место репетитора освободится сразу.

Зато, вовремя вспомнив про татуировщика и позвонив ему из дома аристократа, я извинился, сослался на болезнь и попросил перенести наш сеанс на вторник. Петр оказался понимающим панком и ответил одним коротким словом:

— Добро!

А затем положил трубку.

— Ты что здесь делаешь? — Миша стоял у знакомого портала в парке Горького.

Он топтался на месте и обнимал себя, пытаясь согреться.

— Аввакум Ионович попросил вернуться и узнать почему группа до сих пор там.

Охранник Германна подозрительно осмотрел меня с головы до ног. Затем достал свой пейджер.

— Прости, Костя, — сказал он, убирая быстро устаревающее устройство в карман. — Не заметил. Господин предупредил меня, что ты приедешь.

— Вот и хорошо, — я посмотрел на часы.

До девяти оставалось десять минут. Без защиты лезть на ту сторону раньше, опасно. Надо дождаться, когда души снова выползут во внешний мир и освободят дорогу.

Я нетерпеливо ходил вокруг портала и утаптывал снег.

— Костя, — вдруг раздался голос телохранителя.

Я обернулся.

— А?

— С чем ты туда идешь?

Я нахмурился и помотал головой, показывая, что не понимаю, о чем идет речь.

— Что у тебя есть из оружия? — уточнил Миша. Благо в этот раз не приходилось кричать, перебивая завывающий ветер.

— Аввакум Ионович дал мне браслет, — я поднял рукав у куртки и продемонстрировал аксессуар.

Телохранитель цокнул и достал из заднего кармана пистолет.

— Судя по твоим рассказам, этого может быть недостаточно. Вот. Возьми ствол. Пользоваться умеешь?

Я отрицательно мотнул головой. Потому что никогда в жизни не держал ничего опаснее пистолета с пистонами — который, кстати, должен пылиться где-то в темной комнате, — а он меня спрашивает про боевой. Я и модель определить не смогу, не то, что выстрелить.

— Смотри, — не дождавшись моего ответа сказал бугай.

А затем он показал мне как снять его с предохранителя, как взвести курок, как целиться и как правильно стрелять. Конечно, я запомнил только часть информации. Но когда прижмет, выстрелить во врага точно смогу.

— Если снова нападут твари, у которых иммунитет к магии, стреляй и не думай.

— А патроны?

— С собой нет. Да и перезарядиться ты вряд ли успеешь, если снова вляпаешься. Просто экономь патроны и не стреляй впустую.

— Хорошо, — я взял ствол в руку и почувствовал тяжесть. — Спасибо!

Миша кивнул мне.

Я убрал оружие в рюкзак и прикоснулся к порталу.

Глава 14

Бесчеловечный аукцион

Я вновь оказался в месте, где обитают души умерших одаренных. Порталы снова открылись, пуская свет на эту сторону, а призраки потянулись к ним, чтобы ворваться в мой мир. Я дождался, когда путь освободится и побежал.

Дорогу к пещере, в которой жила дочь Германна все эти годы, я уже запомнил. Но дальше все оказалось сложнее. Теперь мне предстояло выследить Элаизу, Агату и ту адскую гончую, которая взяла след.

Упав на колени чуть в стороне от входа в пристанище Людмилы, я сдул с земли пепел. Он взмыл в воздух и обнажил отпечатавшиеся следы ног моих спутников. Удача, что в этой пустыне не существует природных явлений. Ни ветра, ни дождя, ни солнца. Только пепел, бесконечно витающий в воздухе. А это значит, что следы никуда не делись. Их не смыло водой и не занесло песком. Я смогу пройти по ним и узнать, что случилось с девчонками. Осталось только отыскать что-нибудь, чем будет удобно раздувать пепел перед собой.

Я вернулся в пещеру и в куче хлама отрыл кусок фанеры.

— То, что надо! — я взвесил в руке свой новый инструмент и отправился в путь.

Дорога оказалась неблизкая. А может мне просто так показалось. Ведь я не мог бежать или идти быстрее. Мне постоянно приходилось размахивать фанерой перед собой и убеждаться, что я двигаюсь в правильном направлении. Однако порталы до сих пор не закрылись, а души не вернулись обратно. Это значит, что трех часов еще не прошло.

В конце концов я приноровился и дело пошло быстрее. Пройдя мимо множества холмов, скал и куч мусора, я оказался у старого грузовика аварийной службы. Этот «ЗИЛ» когда-то также попал сюда через один из порталов. Возможно, еще во времена Советской Империи. Колеса у машины спущены, краска на желтом корпусе потрескалась. Внутри горит свет.

Я бесшумно подкрался ближе и уже подтягивался на руках, чтобы заглянуть в окно в кузове грузовика, когда кто-то внезапно схватил меня сзади и закрыл рот рукой.

Этот кто-то оттащил меня за большой валун неподалеку. Усадил на землю и отпустил.

— Тише, — раздался женский голос.

Я поднял глаза на своего похитителя.

Девушка, прикладывала палец туда, где должен быть рот. Кусок ткани, протянутый от уха до уха, закрывал всю нижнюю часть лица. Капюшон скрывал верхнюю. Фигура девушки была плотно обмотана сшитыми между собой кусками разной ткани, а за спиной незнакомки томилось самодельное копье — черенок деревянной лопаты с привязанными к концу ножами.

— Кто ты? — шепотом спросил я.

— Меня зовут Людмила, — ответила дочь Германна. — Если хочешь выжить, ты должен меня слушаться.

— Ты дочь Аввакума Ионовича? — на всякий случай уточнил я.

В