Парни пристально смотрят на меня, пытаясь припугнуть. У них не такие угрожающие размеры и мускулы, как у Ронака, но они все еще на голову выше меня и, очевидно, намного сильнее со своими стройными фигурами и рельефными мышцами.

Мы смотрим друг на друга еще немного, пока Эверт наконец не вздыхает и не говорит:

– Пойдем. Мы пришли вернуть тебя. Тебе повезло, что это оказались мы, а не Ронак.

Я фыркаю.

– Да, мне так повезло, – говорю я тоном, полным сарказма. – И я не собираюсь возвращаться, так что вы можете уйти.

– Да, ты вернешься.

– Нет, не вернусь. Я благодарна вам всем за то, что не выдали меня. Правда благодарна. Но я не вернусь. Вы мне не доверяете, я вам не нравлюсь, и вы не хотите видеть меня здесь. И поверьте мне, всем наверняка будет лучше, если я буду держаться от вас подальше. Я не хочу усложнять вам жизнь и не хочу, чтобы из-за меня кого-то обезглавили, даже Ронака.

Эверт проводит рукой по лицу.

– Послушай, Чесака, ты не можешь оставаться здесь одна. Тебе надо вернуться и наконец рассказать нам, кто ты и почему принц ищет тебя.

Я знаю, что он прав, но еще я сильно нервничаю при мысли о том, чтобы рассказать правду. Что они подумают?

После моего продолжительного молчания Эверт раздраженно вскидывает руки вверх.

– Ладно, значит, оставайся здесь.

Я чувствую укол триумфа, но затем он подходит к камню у реки и садится на землю, откинувшись на него. Силред выбирает место у дерева. Я перевожу взгляд с одного парня без рубашки на другого.

– Что вы делаете?

Эверт смотрит на меня, приподняв бровь.

– Ты не собираешься возвращаться, значит, мы останемся здесь.

– Нет, – я непреклонно качаю головой. – Нет. Не-не, вы должны уйти.

– Ни за что, – говорит Эверт, кладя руки за голову и устраиваясь поудобнее, словно кошка на лежанке. – Мы идем туда же, куда и ты.

– Чтобы вы могли шпионить за шпионкой?

– Я уже сказал тебе, мы больше не считаем тебя шпионкой. Честно говоря, я с самого начала так не думал.

– Как наблюдательно с твоей стороны.

Я отворачиваюсь и решаю не обращать на них внимания. В конце концов им надоест нянчиться со мной, так ведь? Кроме того, я все еще могу заниматься тем, чем хотела, а именно научиться правильно летать и натренировать мышцы. Раз я освободилась от пут пораньше, можно продолжить мои упражнения.

Поэтому я направляюсь в лес в поисках подходящего дерева. По пути я срываю желтый цветок с одной из ветвей и провожу пальцами по нежным лепесткам.

Для тренировки я решаю немного сменить подход и начинаю искать крепкую ветку, чтобы с нее спрыгнуть. Вскоре я нахожу дерево с низкими ветвями. Хоть у меня и слабые руки, но мне удается залезть на первую ветку и свесить ноги с краев. Хм, наверное, этим лучше всего заниматься в трусиках…

– Что ты делаешь, Чесака? – кричит мне Эверт.

Они не сдвинулись со своих мест, но я вижу, что оба наблюдают за мной. Я продолжаю их игнорировать и осторожно подхожу к краю ветки, а затем без колебаний спрыгиваю.

Раздается крик, Эверт с Силредом мгновенно вскакивают на ноги и бегут ко мне, но я просто расправляю крылья и парю в воздухе. Я несколько раз взмахиваю крыльями, заставляя их держать меня на весу. Мне удается облететь дерево, прежде чем я опускаюсь на землю. Приземление выходит немного неуверенным, но у меня получается встать на ноги и не упасть, так что я считаю это победой.

Я прохожу мимо парней и возвращаюсь к дереву, чтобы снова забраться на него и повторить упражнение. Только я собираюсь подняться на ветку, как чувствую руки на моей талии. Жар от его рук обжигает меня даже сквозь рубашку.

– Прекрати, ты можешь пострадать, – требует Эверт, не давая мне сдвинуться.

Из-за непонятного ощущения в груди я хочу развернуться и зарыться лицом в его шею… Что? Нет. Возьми себя в руки, Эмили. Я шлепаю его по рукам и поворачиваюсь к нему лицом.

– Какая тебе разница?

Он отпускает меня и пожимает плечами.

– Я не хочу снова лечить тебя.

Воображала.

Я фыркаю и разворачиваюсь, взбираясь на ветку.

– Что ж, тогда тебе несказанно повезло, потому что я освобождаю тебя от этой обязанности.

Вместо того чтобы спрыгнуть с нижней ветки, я подтягиваю себя на ветку повыше.

– Эмили, – рычит Эверт.

Не буду лгать, внутри меня зарождается небольшой трепет, когда он произносит мое новое имя.

– Уходи, Третий. Скажите ему, что не смогли меня найти. Скажите ему, что нашли меня, но я браталась с врагом. Или скажите ему, что мои крылья стали демонически черными, а затем я со смехом исчезла в тенях. Или, чем черт не шутит, скажите ему, что сбросили меня с края острова, чтобы избавиться от меня, – выпаливаю я. – Я не хочу нести ответственность за ваши разрушенные жизни. Я оставлю вас в покое, вы оставите меня в покое. Так будет лучше для всех.

Как бы это ни было неприятно, это правда. Я не хочу, чтобы высшие фейри узнали, что парни прятали меня, потому что, если с ними что-то случится из-за меня… Я не смогу жить с чувством вины. Не сомневаюсь, Чосел не врал о том, что их казнят.

– Ты ведешь себя нелепо.

– Нет, не веду. Я не хочу, чтобы вас убили из-за меня, – тихо говорю я. Глаза Эверта смягчаются от моего признания. – Поэтому давайте лучше притворимся, что меня никогда здесь не было. Я покину остров, как только смогу, обещаю.

Глубоко вздохнув, я подхожу к краю второй ветки и прыгаю. В этот раз мои крылья раскрываются быстрее, хотя мышцы начинают болеть раньше. Я нахожусь на высоте по меньшей мере трех метров, и чувство воздуха под моими крыльями дарит ощущение свободы, даже под весом взглядов парней. Я ловлю легкий ветерок и парю несколько секунд, прежде чем приземлиться обратно. Я не могу сдержать улыбку, которая растягивается на моих губах. Это было приятно.

Силред и Эверт теперь стоят на страже перед моим деревом, пытаясь преградить мне путь, поэтому я просто выбираю другое. Я забираюсь на первую ветку быстрее, чем они успевают меня остановить.

– Черт возьми, Эмили, перестань. Ты только поранишься, – говорит Эверт, глядя на меня на ветке.

– И, как я уже говорила раньше, это