— Давай на диван, — махнула я рукой на мягкую мебель. — Дождёмся Дилана. Как ты думаешь, у него там всё хорошо? Интересно, как он поступит с братьями? — нахмурилась я.

— Это же Дилан, — снисходительно посмотрел на меня супруг. — Он наверняка примет справедливое решение, и всё будет отлично. Но в любом случае будь с ними осторожна, ладно? Я видел, как они пожирали тебя взглядом в Тронном зале, — на его скулах заиграли желваки.

— Помню-помню, никаких подарков от них не принимать, вино с ними не пить, в карты на желание не играть и вообще держаться подальше, — я присела рядом с Эрни на диван и снова оказалась в уютных объятиях мужа.

— Какие карты? — не понял эльф.

— Неважно, — улыбнулась я.

Мы успели ещё немного поговорить с Эрни насчёт предстоящего бала, как в дверь раздался вежливый стук, и после разрешения вошёл чем-то сильно удивлённый лорд Таниш, а из коридора до нас донёсся неясный шум, словно там стояла целая толпа и что-то возбуждённо обсуждала.

— Ваше высочество, — склонился он сначала передо мной. — Ваше сиятельство, — отвесил он поклон Эрни. — Позвольте спросить: вы решили поменять униформу у личной стражи? — осторожно покосился он на меня.

— А в чём, собственно, дело? — Эрни вскинул бровь.

Ну а я прикусила губу, догадываясь, о чём сейчас поведает министр.

— Ваши охранники внезапно оказались облачены в необычные костюмы. И они сами, и придворные гадают, из какого особо прочного гладкого материала сделана эта одежда. Её невозможно порвать, намочить и… в общем, она не горит. Это уже проверили, — Таниш был озадачен.

— Кто-то поджёг охранника? — ужаснулась я, кидаясь в коридор.

— Самую малость, только рукав, но он не загорелся, — поспешно заверил меня Таниш.

Выскочив в коридор, я потрясённо замерла: мои охранники и правда были облачены в тёмно-синюю униформу звёздных воинов, только без шлемов на голове. Выглядело это фантастически, во всех смыслах. Во-первых, и без того шикарные мужики обрели запредельную брутальность, а во-вторых, наблюдать космический десант в антураже средневековья было совсем странно.

Мою личную охрану окружила пёстрая толпа, дамочки то и дело норовили их погладить и пощупать. Довольные гвардейцы лучились от счастья, купаясь в женском внимании. А внимательно разглядывающие их придворные смотрели с завистью.

Но проблема была в другом. Эти «драконы на всю голову» решили провести испытания нового обмундирования в боевых условиях. Видимо, поджигания рукавов им показалось недостаточно.

— Да ты в плечо бей, в плечо! Не в живот! — призывал один из стражников, которого пытался покромсать ножом один из эльфов.

— Я же говорил, что это идеальная броня! — восторгался другой. — Ни стрелы её не берут, — махнул он на валяющиеся под ногами сломанные деревяшки с наконечниками, — ни кинжалы!

— Отставить! Разойтись! — по-генеральски скомандовал Эрни, и толпу словно сдуло ветром. Таниш посмотрел на моего эльфа с уважением.

А охрана вытянулась у стены по струнке, пытаясь стереть с лица довольные улыбки.

— Что здесь происходит? — суровым тоном спросил Эрни.

— Хотим выразить благодарность её высочеству Фаине за отличную униформу, — выступил вперёд один из стражников. Видимо, командир этой бравой пятёрки.

— Виват принцессе! — дружно грянули гвардейцы.

— Только у нас есть один вопрос, ваше высочество, — немного смущённо посмотрел на меня командир. — Как она снимается?

— Мы пытались, но не смогли стянуть с себя даже верхнюю часть. И магическому воздействию она не поддаётся. Фейская магия глушит нашу, — пояснил стражник, который до этого восхищался новой бронёй. — Можно ли совершать в этом облачении оборот — мы так и не поняли.

— Э-э-эм… — растерялась я. Костюмы сидели как влитые, и нигде не было даже намёка на застёжки-пуговки-молнии и тому подобное. Пришлось вспомнить все фильмы про космических воинов, какие я только смотрела. — Попробуйте нажать на это, — махнула я на едва заметную выпуклость на рукаве.

Стражники тут же последовали моему совету, и… через секунду передо мной стояли пятеро высоких мускулистых мужиков в одних трусах.

Их униформа превратилась в жидкий пластик и молниеносно схлынула, влившись в тёмно-синий браслет на левой руке.

— Твою ж морковку… — кажется, я сказала это вслух. Мой внутренний эстет упал в глубокий обморок от передоза мужской красоты.

Эрни открыл было рот, намереваясь выдать гневную тираду моим личным охранникам, дабы они приняли подобающий вид, но его опередили.

— Это что за представление? — возмутился незаметно подошедший Дилан так, что мужики аж вздрогнули.

— Простите, ваше величество, — командир, а за ним остальные гвардейцы рухнули на колени.

— Прикажете заменить на других, ваше величество? — обратился к королю лорд Таниш.

Стражники кинули на меня взгляд утопающих с отчаянной мольбой о спасении. А я в свою очередь умоляюще посмотрела на Дилана и покачала головой. Знала, что он поймёт меня даже без слов.

Так и случилось.

— Это личная охрана принцессы. Пускай она сама ими распоряжается, — ответил в итоге Дилан. И добавил: — Но если я ещё раз замечу что-то подобное — их ждёт наказание.

— Спасибо, ваше величество, — с облегчением выдохнули гвардейцы. Дилан подал знак, и они поднялись на ноги.

— Полагаю, вам стоит ещё раз нажать на браслет, — подсказал им Таниш.

Седовласый дракон оказался прав: стражники последовали его совету, и через один удар сердца передо мной снова стоял космический десант.

— Интересная ткань, — оценил их униформу Дилан. — Потом изучу её внимательнее.

Он вошёл в комнату, мы с Эрни — за ним.

— И снова ты мужиков раздеваешь, хулиганка! — с иронией покачал головой Дилан.

— Н-невиноватая я, — пожала я плечами. — Это случайно получается, клянусь! Мне надо научиться пользоваться магией. Срочно!

— Завтра с утра именно этим и займёмся, — заверил Дилан. — Сегодня и без того тяжёлый день.

— Как прошёл твой разговор с братьями? — спросил его Эрни.

— Наказаны, — тяжело вздохнул Дилан.

Раздался стук в дверь, и после разрешения в комнату вошёл седовласый министр.

— Простите, что потревожил, ваше величество, — склонился он перед Диланом. — Все распоряжения относительно бала розданы, к назначенному сроку всё будет готово. У вас будут ещё какие-либо пожелания?

— Отправь приглашение на бал родителям Эрниэля — лорду Санриэлю и леди Лериэль Дарситар, — ответил Дилан. Эльф посмотрел на него с благодарностью. — Позаботься о том, чтобы их сопроводили во дворец с почётным эскортом.

— Да, ваше величество, — отозвался тот.