– Свяжите их и пока поместите в подвале, а дальше посмотрим, что с ними делать.

«Ну, мы пойдем, двуногий. Бану здоров, а нам еще надо выбраться из логова двуногих», – услышал Дарк голос берга.

Дарк хотел уже попрощаться, но тут ему в голову вдруг пришла мысль. «Суслик, я могу днем вывезти вас из города, и не надо будет прятаться. Сядем в карету, и я вывезу вас прямо к ближайшему лесу. Что скажешь?» – «Сейчас подумаю».

Какое-то время берг молчал, а потом в голове Дарка снова раздался голос: «Хорошо, мы согласны». – «Тогда давай, чтобы не смущать народ, посидите пока вот здесь, – Дарк открыл двери каретного сарая, – а чуть погодя я принесу вам поесть».

Всех непрошеных гостей дружинники переправляли в погреб под домом. В это время из дома снова появился Марк, уже одетый и с мечом на поясе.

– Ну, что тут происходит, Дарк? – спросил он.

– А вот это мы сейчас и узнаем. Пойдем, отец.

И Дарк направился к конюшне, где в это время допрашивали Беспалого. Вид у него был довольно помятый, глаз подбит и к носу он прикладывал тряпицу, чтобы остановить кровь.

Увидев входящего барона, поднялся сержант и стал негромко ему докладывать:

– Задание получил еще две недели назад от своего старшего по району – на то, чтобы проследить за тобой и все о тебе выяснить, вроде бы по просьбе кого-то из очень серьезных людей. А вчера старший предложил ему поквитаться с тобой. Отказать он не мог, в их среде это смерть, хотя чувствовал, что и тут ничего хорошего их не ждет. К ним присоединили каких-то людей, похоже наемников или бывших военных; двух из них разорвали звери, а остальные находятся среди его подельников. Я уже послал Родия, чтобы выдернул этих пришлых, и думаю подробно их распросить.

– Ринк, расспроси-ка его, где его старший живет и сколько с ним охраны, только подробно. Есть у меня мысли на этот счет. Смотрю, он расположен рассказать тебе все. Может, ты слово какое заветное знаешь? – пошутил Дарк и повернулся к Марку: – Пойдем, отец.

Когда они вышли из конюшни, Дарк задумчиво проговорил:

– Знаешь, отец, все нормально. Это, скорей всего, мои старые проблемы дали о себе знать. Да и не проблемы вовсе – так, ерунда. Так что иди досыпай, а завтра я тебя еще раз удивлю, но, думаю приятно. – Повинуясь какому-то забытому чувству, Дарк обнял графа Марка дир Мушера, после чего сказал: – Иди, отец, а я тут еще немного побуду.

Как Дарк и предполагал, пришлые оказались дворовыми дружинниками графа Тьери, это были воины его отца. Но, в принципе, он даже не стал их выслушивать. Воевать с графом он не станет: незачем. Права была Франческа: никчемный он человек.

Вернувшись в конюшню, он увидел Ринка, идущего ему навстречу.

– Ну что, все выяснил?

– Да, – коротко ответил сержант.

– Тогда отбери воинов, навестим лично старшего района, так жаждущего барона Дарка эну Мушера.

– Тогда, может, не барона, а принца Дарка тан Канбера.

– Кто сказал?

– Так воины графа и не скрывают, кого граф искал и нашел.

– Ладно, только ты сильно не болтай и другим вели держать язык за зубами. Ты вот что скажи: скалько у этого Мастера охраны?

– Сказал, что трое.

– Не разучился еще часовых резать?

– Ха, только пальцем покажите.

– Тогда вперед.

Собрались быстро, оседлали коней и в путь. Дом Мастера располагался в квартале купцов и другого зажиточного люда. Задолго до дома Мастера оставили под охраной коней и двинулись пешком. Спешили: летние ночи короткие, надо было успеть нанести визит до рассвета.

Во двор проникли спокойно: бросили камень в одну сторону и, пока охранник ходил там и приглядывался, один из парней Дарка перемахнул через ограду и, скрываясь в тени, подкрался и нанес удар ножом. Потом постучали в дверь дома и, когда охранник, думая, что это был тот, что снаружи, открыл дверь, его просто втолкнули внутрь и, ворвавшись следом, прикончили.

В спальне Мастера стоял устойчивый запах перегара. Он спал, разметавшись на широкой кровати, рядом примостилась хорошенькая молоденькая девушка. Увидев незнакомых мужчин, ввалившихся в комнату, она не закричала, лишь испуганно забилась в угол кровати.

Дарк сорвал с кровати покрывало и бросил ей.

– Прикройся. Но пока никуда не уходи. Кто-нибудь выведите ее в другую комнату. – Он повернулся к Мастеру. – А ты вставай, надо поговорить.

Когда Мастер поднялся, Дарк спросил:

– Ты зачем так настойчиво интересовался мной? Вот он я, рассказывай, что хотел.

– Я… я… – проговорил вопрошаемый, – это не я…

– Ты не ты? Я что-то не пойму, – издевался Дарк.

– Это не я тобой интересовался… О тебе просил выяснить все герцог Аблай эну ли Кавтар.

– Что, прям сам герцог решил узнать про какого-то барона?

– Нет, не сам, его сын, граф Тьери эну Кавтар.

– И что он хотел?

– Выяснить, кто ты, откуда… В общем, всю подноготную.

– Убийство тоже он заказывал?

– Он, он, это не я, поймите.

– И тем не менее ты оштрафован за то, что напал на дворянина. Поэтому, думаю, двадцать тясяч золотых искупят твою вину.

– Помилуйте, у меня нет таких денег.

– Давай сколько есть, жизнь длинная, еще накопишь. Ринк, проводи господина к его кубышке, – сказал Дарк сержанту, а сам вышел из комнаты.

Тут на стульчике сидела та самая девушка, которую он застал в спальне. Она уже оделась и была в стареньком, застиранном платье и стоптанных башмаках.

– Ты кто такая? – спросил Дарк, подходя к ней.

– Я Софин, просто Софин, не убивайте меня, – жалобно попросила она, услышав донесшийся из-за двери крик боли, и по ее щекам потекли слезы.

Она не кричала, не стенала, вела себя так, словно давно смирилась с неизбежным, а попросила просто потому, что очень боялась того, что с ней будет. А вдруг повезет и ее оставят в живых? Дарк вдруг так ясно это осознал и понял эту, по сути, еще девочку.

– Как ты сюда попала?

– Отец задолжал деньги и не смог вовремя отдать, – стараясь сдержать невольные рыдания, ответила она. – Мастер потребовал меня, отец не согласился. Тогда его сильно избили. У меня есть еще две маленькие сестренки и больная мама. И я пошла сама. Мастер пообещал, что простит долг отцу, а после всего, что было, сказал, что пошутил, и либо мне придется работать на панели, либо отца вовсе убьют.

– А обратиться в стражу не пытались?

– Таких, как мы, даже не слушают, – махнула она рукой и вдруг посмотрела на Дарка: – Вы только не больно меня убивайте, я очень боли боюсь.

– Почему ты решила, что мы тебя обязательно убьем?