белый с черными пятнами, одно из которых на глазу, как у пирата, второй черный с белой полосой посередине морды и белой грудью, а третий полностью черный. Если два первых щенка скакали по клетке, играя, то третий лежал, положив голову на вытянутые лапы, и с грустью смотрел на нас.

Кирилл подтянулся к нам посмотреть на щенков, долго разглядывал, ничего не говоря, а потом указал пальцем на черного:

— Хочу его!

— Ты уверен? — с сомнением спросил Артем. — Мне казалось, что тебе там щенки понравились.

Он кивнул в сторону предыдущей клетки.

— Ты сам сказал, что я почувствую своего пса. Он мой! — уверенно произнес Кирилл.

И правда, словно вторя его словам, еще недавно грустивший щенок резво поднялся на лапы и подошел к решетке. Он оказался не совсем черным, на груди тоже было белое пятно, словно галстук. Крупные лапы, хвоста нет, купирован, что ли?!

— Мама, а давай мы пилата возьмем? — чуть картавя, жалобно попросила Василиса, указывая на щенка с черным пятном на глазу.

Тут еще и хозяйка активизировалась, почувствовав, что подошли реальные покупатели.

— Берите, не пожалеете! За двоих я вам хорошую скидку сделаю. С документами у них все в порядке, есть клеймо. Мальчики. Будут играть друг с другом, меньше скучая. Да и дети между собой ссориться не станут, деля, чья собака.

Кажется, нас приняли за семейную пару.

— Мама, можно? — сделала глазки кота из «Шрека» Василиса.

— Ты же знаешь, что у папы аллергия. Нельзя.

— А как же… — растерялась хозяйка, переводя взгляд с Артема на меня.

— А у нас папа властелин! — гордо заявила Василиса и выдала вывод: — А у властелинов не бывает аллелгии!

Хотелось сделать жест «рука-лицо», я едва сквозь землю не провалилась. На Артема я старалась не смотреть, а вот хозяйка смотрела на нас с сомнением, размышляя, что это у нас за такие ролевые игры и можно ли нам доверить собак.

— Катя, я могу дать деньги, если надо, — предложил Артем.

— Нет. Если вы выбрали, смотри документы, а мы с Василисой поговорим.

Подхватив дочь на руки, я немного отошла. Сердце сжалось оттого, что у нее на ресницах задрожали слезы.

— Василиса, мы не можем. Представь, что придем домой, а папе станет плохо — и куда щенка тогда девать?

— Он будет жить у меня в комнате, — уже в открытую всхлипывая, произнесла дочь.

— А папе тебя и на ночь не поцеловать, и сказку перед сном не почитать? А щенку сидеть взаперти, как в клетке? Ведь если выбежит, папа начнет чихать и задыхаться, — стала быстро перечислять я, пресекая зарождающуюся истерику. — Тихо-тихо, моя хорошая! Давай лучше сделаем так: сейчас дядя Артем с Кириллом купят себе щенка, а мы придем к ним с папой в гости и посмотрим на его реакцию. Если будет все хорошо, тогда обсудим с папой покупку собаки.

Боже, мне только щенка не хватало для полного счастья в сложившейся ситуации, но у меня Василиса так редко плачет, что я готова пообещать хоть луну с неба, лишь бы ее успокоить. Пусть и непедагогично, но сердце у меня не железное.

— Плавда?

— Правда. А теперь давай вытрем слезки и пошли к Кириллу. Не будем ему портить радость от покупки.

***

К сожалению, все оказалось не так быстро. От хозяйки, помимо документов и веткнижки, получили распечатку с режимом питания щенка и обменялись телефонами. Я его тоже записала под требовательным взглядом Василисы.

Артему надо было посетить ветеринара при рынке, чтобы подтвердил здоровье щенка. Было решено, что я с детьми подожду его в кафе. Но при ближайшем рассмотрении местные забегаловки у нас доверия не вызвали.

— Давай ключи! — сказала я.

— От квартиры, где деньги лежат? — тут же стал зубоскалить он.

— Пока только от машины, — отозвалась я. — Лучше подождем тебя на стоянке.

Завести своего монстра он мне доверил. Как раз пригодились мой сок с печеньем на перекус детям.

Потом, когда Артем вернулся, мы совершили повторный забег. Там же, на рынке, купили переноску, лежанку, разные необходимые мелочи, игрушки — и со всем добром поехали домой. Переноска гордо стояла между детскими креслами. Кирилл хотел на руках щенка держать всю дорогу, но Артем убедил, что нельзя, лучше в переноске. Он маленький, может описаться.

— Я голодный, как волк! — произнес Артем. — Думал, что после мы посидим где-нибудь, поедим, но не учел, что с животным нас не везде пустят. Приглашаю к нам на пюре с котлетами, Вера Александровна вчера нам наготовила.

Произнес и тут же хохотнул:

— Дожил! Сказали бы мне десять лет назад, чем я буду завлекать к себе домой женщину.

— Зато звучит весьма аппетитно, — улыбнулась я. — Хотя знаешь, и котлеты проигрывают желанию потискать щенка.

Правда, внутри немного засомневалась. С одной стороны, не хотелось, чтобы Василиса щенком еще больше загорелась, а с другой, я же так с ним и не поговорила по поводу их встречи выпускников. Немного напрягало, что уже полдня прошло, а от властелина тишина. Я-то думала, что он мне каждый час названивать будет. Как он там? Но звонить первой не хотелось.

Ладно, не маленький. Благодаря его вчерашнему кулинарному подвигу, холодильник забит под завязку, так что с голоду не умрет.

— Если не помешаем, то мы за.

— Будем только рады! Да, Кирюх? Покажешь Василисе свою комнату?

— Покажу, — бодро отозвался мальчик. Счастливый от покупки щенка, он был готов на все, даже меня потерпеть.

Вот так и получилось, что, нагруженные пакетами с уже богатым приданым щенка, мы завалились опять к Артему.

Дети ускакали показывать щенку его новый дом и распаковывать пакеты, а я, пока Артем шарил по холодильнику, взяла у них миски и первым делом налила щенку воды, а потом расстелила пеленки в коридоре. Хозяйка щенка говорила, что он приучен, так что посмотрим.

И буквально через пять минут раздались крики:

— Мама!

— Папа!

— Что случилось? — кинулись мы к ним.

Оказалось, что щенок присел на пол и наделал лужу.

— Началось! — с философским смирением вздохнул Артем. — Сейчас схожу за тряпкой.

— А что вы делаете? — удивился Кирилл, когда я немного макнула в лужу пеленкой.

— Чтобы запах остался и щенок знал, куда надо в туалет ходить,