* * *

Местечко, которое имел в виду майор, было гаражным кооперативом. К гаражам Липягин и белобрысый лейтенант Коля вышли буквально за час до этого. Следом за милиционерами семенил слесарь. Рядом с хозяйским видом вышагивал сторож. Процессия прошла мимо рядов запертых гаражных ворот.

Сторож первым остановился у бокса, куда еще недавно Черемушкин загнал своего жигуленка.

– Этот, – указал на гараж сторож.

– Вскрывай, – кивнул майор слесарю.

Тот покорно опустился на корточки и принялся колдовать над замком. Сторож смотрел за процессом с видом большого начальника. Потом вдруг словно вспомнил что-то, и вся начальственность слетела с него в мгновение ока, уступая место раболепному заискиванию:

– А это… Гражданин начальник… – смущенно забормотал он. – Ордер у вас имеется?

– Ордер тебе? – сквозь зубы прорычал Липягин, заставляя сторожа трепетать еще больше. – А за укрывательство особо опасного преступника не хочешь присесть?!

Сторож окончательно потерялся:

– Да не, гражданин начальник… – забормотал он. – Я не то чтобы…

– А если «да не», то иди отсюда, отец, – смилостивился майор. – В будку свою иди и жди нас.

Сторож попятился. В замке что-то щелкнуло. Слесарь распрямился, отступая от бокса.

– Готово, начальник.

Липягин распахнул ворота гаража, быстро зашел внутрь. Заглянул в салон «Жигулей». С другой стороны внутрь машины уже заглядывал расторопный лейтенант Коля. Салон был самый обычный, только на передних креслах красовались модные чехлы из овчины.

– Ну вот и все, – довольно ухмыльнулся майор.

* * *

Брагин глядел на Витвицкого тем взглядом, каким гипнотизировал бандарлогов питон Каа в мультфильме про Маугли.

– И еще, товарищ капитан… Скажите, каким образом вы связывались с преступником? По почте? Или звонили по телефону?

Витвицкий, долго слушавший Брагина, смотрел на полковника совершенно растерянным взглядом. Все сказанное было каким-то нелепым фарсом.

– Я не понимаю, товарищ полковник, – честно сказал он.

Постучали. Дверь открылась, вошел Ковалев. Брагин обернулся на него, кивком указал на свободное место.

– Что вы не понимаете? – обратился Брагин к Витвицкому. – Кому из вас пришла в голову мысль придумать ход со вторым убийцей и отвлечь следствие? Или у вас есть кто-то еще в вашей этой банде, а?! – Брагин внезапно повысил голос. – Мозговой центр! Так? Что вы молчите?

Витвицкий снял очки и принялся протирать платком и без того чистые стекла.

– Это какой-то бред, – тихо сказал он наконец. – У вас нет оснований меня обвинять!

Брагин растянул губы в хищной ухмылке:

– Поверьте, оснований более чем достаточно. Вот и товарищ полковник подтвердит, он в курсе. – Он кивнул на молча сидящего рядом Ковалева.

– В курсе чего?! – разозлился Витвицкий. – Что тут вообще происходит?

– Честно говоря, Виктор Петрович, ваши обвинения слишком… радикальные, что ли? – подал голос Ковалев. – Капитан Витвицкий зарекомендовал себя как принципиальный работник…

– А я миндальничать тут не собираюсь! – заорал Брагин. – Налицо преступный сговор, а вы, товарищ полковник, пытаетесь покрывать…

– Кого? Преступника? Это еще надо доказать! – резко бросил Ковалев.

– Докажем! – пообещал Брагин.

– Ну ты это, товарищ полковник! Берегов-то не теряй!

В дверь снова постучали.

– Войдите! – недовольно рыкнул Брагин.

В кабинет вошел Горюнов. Быстро окинул взглядом лица присутствующих, понял, что обстановка накалена до предела.

– Что вам, майор? – сердито спросил Брагин.

– В Батайске началась операция по задержанию подозреваемого, – спокойно сказал тот. – Липягин передал. Просит быть на связи.

Брагин несколько секунд осмысливал услышанное, потом повернулся к Витвицкому с противной ухмылкой:

– Вот и все. Скоро ваш подельник будет задержан!

Горюнов изумленно покосился на Брагина, перевел взгляд на Витвицкого. Виталий Иннокентьевич в ответ лишь молча развел руками.

– Виктор Петрович, на каком основании вы выдвигаете обвинения против капитана Витвицкого? – поинтересовался Горюнов.

– Вы все узнаете из материалов уголовного дела, майор, – сухо отозвался Брагин. – Все свободны.

* * *

Тетя Таня привычно возвращалась с работы с продуктовыми сумками. У подъезда ей навстречу из тени вышел Липягин.

Тетя Таня спокойно посмотрела на него.

– Костик, опять ты меня пугаешь?

– Майор уголовного розыска Липягин. – Он показал удостоверение. – Ваш племянник дома?

Тетя Таня от растерянности выронила сумку, прижала руки к груди. Она была напугана.

– Ох… Я так и знала, что он что-то натворил…

– Так дома или нет?

Тетя Таня неуверенно кивнула, недоверчиво глядя на Липягина.

– Должен быть дома…

Майор повернулся, махнул оперативникам, и несколько человек забежали в подъезд. Последними вошли Овсянникова и сам Липягин.

На лестничной площадке третьего этажа оперативники встали по обе стороны от обитой дерматином двери в квартиру. Овсянникова осталась на лестнице, ступенек на пять ниже, еще ниже заняла позицию пара милиционеров в форме. С ними стояла и беззвучно плачущая тетя Таня.

Липягин подошел к двери.

– Может быть, я попробую? – шепотом спросила Овсянникова.

– Спокойно. Не думаю, что тут будут какие-то проблемы. – Липягин обернулся, жестом подозвал тетю Таню, указал ей на место рядом с собой и нажал на звонок.

Вместо треска зуммера или привычного «дин-дон» раздалась соловьиная трель. В глубине квартиры послышались шаги, затем из-за двери донесся голос Черемушкина.

– Теть Тань, ты?

Липягин жестом показал тете Тане, что нужно ответить утвердительно.

– Да, Костик. Открывай, – дрожащим голосом ответила тетя Таня.

В замке заскрежетал ключ. Липягин отодвинул тетю Таню подальше; он и оперативники приготовились ворваться в квартиру.

Дверь приоткрылась, но не широко: Черемушкин не снял цепочку. Через щель он увидел милицию. Издав испуганный крик, он попытался захлопнуть дверь, но Липягин навалился на нее и не дал этого сделать.

Бросив бесплодные попытки, Черемушкин, громко топая, бросился куда-то в недра квартиры. Липягин отскочил от двери, один из оперативников просунул руку и попытался снять цепочку.

– Пятый, держите окна, – рявкнул Липягин в рацию.