— Твоё появление в королевском дворце нежелательно. Поэтому ты направишься в наш родовой дом, там точно нет имперских ищеек. Да и пока не забыла. Это письмо от принца Эшариона. — Протянула королева запечатанный свиток девушке. — В письме Эйруэн сказано было отдать его тебе только после заключения контракта.

Изабелла осторожно взяла свиток, сорвав печать, принялась внимательно читать его, скользя взглядом по немного наклонным, но, тем не менее, выполненным простым почерком строкам…

— Изабелла, что-то случилось? — спросила королева у девушки, из глаз которой потекли слёзы.

— Он всё знает. — Шмыгнула носом девушка. — Он всё знал и потому хотел, чтобы я была в безопасности…

В этот момент раздался жуткий вой, пробирающий до нутра из-за вложенной в него ментальной магии. Изабелла оторвалась от свитка, спросила:

— Что это?

— Фуригоны воют, чуя смерть и кровь. — Проговорила королева, смотря в окно. — Надеюсь это не кровь нашей семьи…

* * *

Грязно выругавшись, а на то была достойная причина, так как остатки войска герцога перешли в атаку, бросившись к пролому в стене этой маленькой крепости, но самым неприятным было в том, кто их возглавлял.

— Помогите раненым! Мирас, щиты! Малграф, сейчас!

Боевой маг только успел кивнуть мне, тут же сосредоточился и активировал магические ловушки, которыми были усеяна вся территория вокруг крепости. Крики воинов, наполненные болью, были ответом, что ловушки сработали, как и планировалось.

Стряхнув магическое пламя с собственных волос, я тяжело вздохнул, восстанавливая контроль, только отметив, что Валерия пытается восстановить стену, но удар ветра, прилетевший из-за стены, ударил в землю перед ней и девушку, вместе с кусками земли, отшвырнуло вверх и в сторону, однако даже в таком состоянии она сумела сориентироваться и взлететь.

— Эшарион! — крикнула мне Ноа.

— Спрячьтесь где-нибудь, они сейчас будут прорываться! — крикнул я в ответ, видя, что девушки не пострадали.

Задействовав магическое усиление и ускорение, выхватил меч из ножен и первым оказался посреди прохода и встретился взглядом с магистром Ластором Полином, который тоже увидел меня и улыбнулся левой половиной губ и повёл рукой…

Земляной голем, размером в четыре метра в высоту и три в ширину, начал подниматься с пласта земли, из которой был создан, а я отбив летящую в меня стрелу, выхватил амулет, влив в него энергию, активирую структуру и бросил его в воду…

Воды реки сразу же утратили своё спокойствие и закрутились вихрем в виде водяного элементаля, размерами нисколько не уступающим голему. Управляя им, я сформировал хлыст из чистой стихии и ударил по прибрежной линии, рассекая воинов которые оказались на ней…

Они заморозили верховье… Вот же… Надо было разместить там больше ловушек.

Магистр тем временем воспользовался тем, что русло почти пересохло, поднял земляной вал, я же в ответ вложил в магическую энергию расщепление и ударил. Столкновение магий сопровождалось громким хлопком, но пресекая попытки прорваться в крепость, элементаль ударил в этот земляной вал и сразу же атаковал голема, поглотив его и разрывая на части.

— Эшарион, уходи! — крикнул Малграф по ментальной связи.

Отправив в магистра сферу чёрного пламени, я рывком ушёл за стену, тут же отступив в сторону, потому что Валерия подняв каменные глыбы, заложила разлом, а после преобразовала их, отчего каменная структура став податливой словно тесто, восстановила стену. Отмахнувшись от меня, девушка принялась восстанавливать защитную структуру.

— Почему сюда прибыл Ластор?

— Я убил его брата, когда тот на меня покушался. Личные счёты. — Ответил я боевому магу, а ощущая происходящее, сквозь сжатые зубы проговорил. — Начнём контратаку. Мне нужен огонь. Море огня.

Боевой маг кивнул мне и отправился в сторону поместья.

Водяной элементаль тем временем уничтожил запруду и растворился в воде, я лишь поддерживал его структуру. Мне он ещё нужен…

Поднявшись на стену, я отметил, что магистр отступил со всем войском, чтобы восстановить силы. Сейчас на поле боя было усыпано мертвецами погибших при первой волне штурма. Налетевший порыв ветра донёс весь этот смрад…

— Что прекрасного в смерти, так рьяно воспеваемой менестрелями? — пробормотал я и обернулся.

Отражение атаки стоило нам дорого, больше десятка были убиты, ранены почти каждый второй, ими сейчас занималась целительницы Аэлис и Люсина Мил. В основном ранения были от стрел и от магии, если бы в крепость прорвались, всё было бы иначе…

— Мой принц, мы потеряли двенадцать убитыми, ещё шестеро сильно ранены. — Доложил мне Мирас. — Всё могло быть хуже.

— Могло, — согласно кивнул я чернобородому северянину, — мы сумели уничтожить около половины войска герцогства. Но сейчас у нас не осталось ловушек, да и маги сильно истощили свой резерв. Нам сильно помогли Белые совы, — кивнул я на стражей королевского рода Арниирм.

— Сегодня будет вторая попытка штурма?

— Не знаю, но, скорее всего. — Задумчиво проговорил я. — Времени у Клэр мало и она будет спешить… Пойду, помогу раненым.

Спустившись со стены, я подошёл к нашим целительницам и начал оказывать им магическую помощь. Учитывая, что они сильно измотались, она пришлась кстати.

Ближе к закату, я поднялся на стену и отметил, что войско готовится к новому штурму. Единственный плюс, они не успели зарядить свой артефакт…

— Как всё это мерзко. — Тихо пробормотала Валерия.

— Защищать свою жизнь — это плохо. — Задумчиво посмотрел я на артаарскую девушку стоящую рядом со мной.

— Я вообще об этом противостоянии. В этой битве нет виновных, но вы убиваете друг друга. Это всё неправильно.

— Если не хочешь сражаться, я пойму.

— Сегодня я впервые убила, — тихо пробормотала девушка.

— Не волнуйся, выбор прост: либо ты — либо тебя. — Положил я ей руку на плечо.

— Я понимаю, — мягким движением убрала она мою руку и одарила меня пронзительным взглядом, — жаль мне не хватило времени и средств создать лучшую защиту. Купол бы точно не помешал.

В этот момент, упав с неба и часто маша крыльями, передо мной завис чёрный ястреб, подставив руку, я позволил ему сесть на неё и снял маленький тубус с его лапы. Вытащив из него небольшое послание, я, прочитав содержимое и улыбнулся.

Птица тем временем взлетела и унеслась в небо…

— Что там?

— Теперь всё будет хорошо. — Тепло улыбнулся я девушке.

Найдя взглядом Малграфа, обсуждающим что-то с остальными магами, я направился к