девушку об этом самом «Братстве Тайны». Оказывается, это местная легенда. Лет двадцать назад это «Братство» появилось в здешних местах. Приструнило распоясавшихся бандитов. И начало активно бороться с дроидами, которые тут всем вздохнуть свободно не давали. И раньше дроидов в этих краях было гораздо больше. Но рыцари «Братства Тайны» начали их успешно уничтожать. Кстати, эти крутые бойцы тоже носили кибернетические доспехи вроде моего «Паладина». В общем, в народе рыцарей «Братства Тайны» уважали и любили. Но потом случилась страшная битва. Огромная армия дроидов вторглась в эти края и начала здесь всех убивать. «Братство Тайны» встало на защиту людей. И смогло уничтожить ту армию восставших машин. Но с тех пор его членов больше никто не видел. Что случилось с бравыми рыцарями? Никто этого не знал. Скорее всего, они погибли все до единого в той страшной битве. А армия дроидов тоже была разбита. И ее остатки до сих пор бродят по округе. Вот как-раз семерых ее бойцов мы сегодня и видели.

– А при чем тут красная звезда? – спросил я, выслушав эту местную легенду.

– Как при чем? – возмущенно вскинулась Ирса. – Именно, красная звезда и была эмблемой «Братства Тайны»! А ты ее сразу нарисовал на своем спидере. Значит, ты из них!

– Из кого это из них? – спрашиваю я, давя усмешку.

– Из рыцарей «Братства Тайны», конечно! – заявила Ирса, обличающие и торжественно ткнув в меня пальцем.

– Пальцем тыкать в собеседника нельзя! – поучительно заявил я, продолжая троллить эту наивную девочку.

– Почему? – не поняла моя собеседница, а потом встрепенулась. – Нет, ты не увиливай от ответа! А лучше сознавайся! Ты рыцарь «Братства Тайны» или нет?

– Тыкать пальцем в собеседника нельзя, потому что это невежливо! – со смехом ответил я. – Разве тебя мама этому не учила в детстве? И как я могу быть рыцарем этого твоего «Братства», если мне всего восемнадцать лет недавно исполнилось? А ты сама говорила, что все рыцари тогда двадцать лет назад погибли.

– Не все! – возмущенно замахала руками моя собеседница. – Кто-то должен был выжить в той битве с жестянками.

– И где же все эти выжившие рыцари? – продолжаю шутливый допрос я.

– Они ушли! – убежденно произнесла Ирса, упрямо тряхнув головой.

– А куда? – не отстаю я, вовсю веселясь.

– Куда, куда? – хмуро буркнула девушка, поняв, что я над ней прикалываюсь. – А никто этого не знает. Но люди говорят!

– Люди говорят! – передразнил ее я со смешком. – А если подумать? Как я могу быть одним из тех уцелевших в битве рыцарей и куда-то ушедших. Это же двадцать лет назад случилось. Значит, мне должно быть сейчас лет сорок, если не больше. В общем, не стыкуется твоя теория. Никакой я, получается, не рыцарь «Братства Тайны». Вот!

– Ну, и пусть! – ответила Ирса, надувшись как мышь на крупу. – Не хочешь, не говори! Все равно, ты из них! А маму я не помню. Они с папой рано умерли. Их жестянки убили в пустыне. Я тогда совсем маленькая была. Не помню чему мама меня учила в детстве. Меня тетка воспитывала.

– Ладно, не обижайся ты так! – мигом стал серьезным я. – Я же ничего не знал про твоих родителей. Я не хотел тебя обидеть. Извини.

– Да, я понимаю! – буркнула девушка, отворачиваясь, а потом убежденно добавила уже отходя. – Все равно, ты рыцарь «Братства Тайны». Они же всех спасали. И ты меня тоже спас.

Только устало махнул рукой на такую упертость своей новой знакомой. Черт с ней! Пускай, верит во что хочет. Я ей все объяснил, по моему. А она все упорствует, видя во мне персонажа из легенды. От тех рыцарей, скорее всего, уже даже костей не осталось. Их давно по пустыне песчаные крабы растащили. А люди, понимаешь, все о них говорят. И верят, что эти мифические рыцари где-то еще есть. Эта девчонка сама себе чего-то там понапридумывала. И больше я ей ничего объяснять не хочу. Я ей даже представился не как Ард Сэти. Незачем мне оставлять следы ведущие к Ордену Зангертов. Лучше подстраховаться на всякий случай. И пускай, я буду для всех здесь не Ардом Сэти. А Костей. Так я Ирсе и назвался при первом знакомстве. А что? Это же мое настоящее имя. Я себя и ощущаю Константином Зотовым, а не Ардом Сэти. От него мне лишь воспоминания достались и тело. Но я – это не он. Я Костя. И точка!

Спутников Ирсы мы уложили в багажном отсеке ее мобильной цистерны. Я хотел их тут похоронить, но девушка сказала, что тела лучше забрать. Чтобы родственники с ними попрощались по человечески. Мол, так будет правильно. Я, в принципе, не возражал. А только помог упаковывать тела в багажник. Он у той спидер-цистерны большой. Все трупы туда влезли свободно. А то у меня в «Песчаном духе» места уже не осталось. Я там все трофеями забил. И багажное отделение, и салон. Хорошо, что девушка умеет водить свою спидер-цистерну. А то я прямо не знаю, что бы мы тут делали. А так Ирса подогнала ее к водяной колонке. Я помог ей подсоединить трубы к специальному насосу на цистерне. Ну, а потом мы закачали воду, наполнив резервуар спидера Ирсы. После чего отправились в путь.

Я решил посетить поселение моей новой знакомой. Я ей поверил. Не похожа она на кровожадную и расчетливую бандитку, заманивающую наивного путника в логово убийц. Спидер-цистерна Ирсы уверенно летела впереди, показывая дорогу моему «Песчаному духу». Дорога мне особо не запомнилась. Ничего примечательного я там не заметил. Все та же бескрайняя пустыня с редкими вкраплениями побитых ветрами скал.

Только когда мы пролетали по краю большого и глубокого каньона, я заметил что-то необычное в его глубине. Связался через дэку с Ирсой. У нее то своей дэки не было. Вместо этого имелась старая мобильная станция полевой связи «Лимус -145». Очень древняя модель гражданского назначения. Которая работала, к моему большому удивлению. Спидеры мы остановили, приземлившись на краю каньона. Осторожно выглянули через край вниз. И обомлели. Внизу по дну каньона двигалась целая армия дроидов. Там их было несколько сотен штук, наверное. Примерно три сотни дроидов-солдат. Около сотни дроидов-штурмовиков. Помните, мне на огонек ночью