— Ой! Конечно знаю! Робин Харогор! Или Аскель Дэв! Или Аскель Рал. У тебя столько имён, что не упомнишь. И вот что ещё… а что за девушка такая… Варвара? Она так плохо отзывалась о тебе, когда проезжала мимо моих владений, что я едва её не пришибла! Только напугала упавшим деревом, ну и воем из глубин леса.

— Хм… не обращай внимание, моя бывшая невеста, с которой отец хотел связать мою судьбу, но я ушёл из рода, сбежал. Так что по идее она или её родня должны были найти иного мужчину для заключения брака.

— Ушёл? Но разве… ой… хм… ну и хорошо.

Бет замолкла на полуслове, будто что-то вспомнила или перехотела говорить, но Аскель в её словах не видел особой выгоды для себя. Старая уже надоевшая и заезженная тема для разговора.

Поднялся с камня, отряхнул штанины от налипшей грязи.

— Мои слова остаются в силе, если понадобится помощь, просто попроси.

— Хи-хи… хорошо-хорошо. Твоя самая желанная служанка и преданная нижняя рабыня будет ждать тут, мой повелитель! Не переживай, если что случится, я найду способ с тобой связаться, только запомни. Если увидишь жёлтый в свете силуэт, не вздумай бежать к нему на встречу или от него. Они это воспримут не как угрозу, а как вызов, охоту!

Уже направившись к своему железному коню, Аскель задал последний вопрос.

— Ещё кое-что… я понял, что Серые пустоши не такие безобидные места, но что касается… Отринутых миром? Кто это вообще такие?

— Оууууууууу… ты уже и их встречал! Как скучно я живу, но, милый… я не знаю о них так много, как сама хотела бы… Разве что скажу, что изначально они были людьми, которые попытались приспособиться к новым условиям выживания в Серых пустошах, но… сила тьмы, которая там всё пропитала, внедрилась в их тела, изменила на генетическом уровне! Приспособила к новым условиям в обмен на разум! Теперь они мало напоминают людей, да и не они это вовсе, а их потомки, которые думают, что технологии — это реликвии прошлого, и используют их для сохранения собственных традиций. Ужасных традиций, но раз ты с ними сталкивался, думаю, ты отчасти с ними знаком.

— Я помню, что ты сказала, но всё же… они хоть отчасти разумны? С ними можно договориться?

— Они разумны настолько, насколько разумны те мелкие противные, скользкие зелёные существа! Фу… мерзость… они только и думают как размножиться, и плевать им на согласие! Животный инстинкт и точка. Никакой логики, манер или учтивости! А вот если ты связал бы меня… а после и отшлёпал…

— Бет…

— Ладно! Всё, замолкаю! А теперь тебе пора, тебя ждут, не дождутся твои жены, только вот что скажу тебе… Аскель, мой тебе последний совет на сегодня. Данный след, которым ты их пометил… он ведь не просто знак, который ты можешь изменить по своей воле, как только поймёшь принцип управления энергией в своём теле… ты можешь устроить пакость тому, кто посмеет тронуть твоих девушек без твоего согласия или их собственной воли! Поверь будет очень весело!!!

Глава 22

Обратная дорога не заняла много времени. Всё те же лучники, которые, яростно вопя, пытались пробить бронированную цель, всё те же разбойники! Дабы проучить которых Аскель направил свой транспорт прямо через их лагерь! Попутно захватив чей-то лук и стрелы, не слезая с боевого транспорта.

Если так подумать… то подобными лошадками управлять не так трудно. Ладно, Согдомен, он настроил управление через металлические поводья специально под требования Аскеля посредством ментальных артефактов, но если запускать массовое производство… то довольно скоро обычные лошади исчезнут и наступит типичный девятнадцатый век. Век пара, машин и электричества, и его молодой аристократ собрался оттянуть на некоторое время, не потому что боялся конкуренции, он боялся того, что может за этим последовать. Бунты, свержения власти. Разумеется, магия будет ещё долго в первых рядах, но стоят ли того жизни?

Взгляд вновь упал на железную лошадку, которая, как раз споткнувшись о камень, зарытый в земле, вырвала его с корнем! Отправив вперёд метров на двадцать-тридцать.

Такое не нужно никому… Ладно, Аскель будет изготавливать штучные аналоги, но при этом запатентует данное изобретение и не станет раскрывать все его секреты даже под страхом пыток и смерти.

Добрался до города, попутно подстрелив оленя в качестве добычи и своего собственного оправдания, уже дома он его разделает и приготовит, согласно очередному, наивкуснейшему рецепту!

Тушёная оленина.

Мясо отбивное.

Рагу из оленины.

Кусочки оленины с апельсиновым ароматом.

Оленина Гриль.

Рецепты, просто пальчики оближешь, особенно, если знать, как именно их готовить. На въезде в город Аскеля остановила стража, недоверчиво осмотрела новоявленное изобретение.

— Это… вообще нормально? Нас что тоже скоро эти… железные големы заменят? — спросил один из них, потирая затылок, но хоть шлем снял перед этим, а то выглядело крайне глупо.

— Не бойтесь, до такого точно далеко, скорее всего, даже наши внуки этого ещё не увидят… Хм… может, я и пожалею… но не желаете прокатиться? Настроение у меня чертовски хорошее, и добрался до города с ветерком.

Стража вновь переглянулась, в глазах горели желание и то ещё мальчишеское хотенье.

Спрыгнул, показал, как именно, и что нужно делать, а чего категорически не нужно.

Мужики верещали как маленькие дети, катаясь по полю, чем привлекли внимание стражи на стенах, но вроде те не побежали докладывать своему начальству… не хорошо бы вышло.

Накатались минут за двадцать, затем со счастливыми лицами пожали руку.

— Ох! Ну спасибо тебе! Буду детям своим рассказывать, как их папка катался на железном звере.

— Да не за что. Все мы в конечном итоге живём под одним небом.

— А как я к вам могу обращаться?

— Аскель Дэв.

Стражники замолчали, ни веряще в очередной раз переглянулись, между собой, явно растерявшись и не зная, как себя вести в подобной ситуации.

— Эм… господин… простите… я не думал, что…

— Всё хорошо, и я не такой заносчивый, как все остальные, так что можете расслабиться, — похлопав стражника по плечу, заплатил за въезд в город, как и полагается, десять медных монет и то потому, что дело было ночью. Днём въезд в город был бесплатным.

Город спал, как и его жители, мало кто ходил по улицам, а те, кто ходил, в основном искали лёгкую жертву,