Никто за мной не пришёл. Сумку, оставленную в прошлом отеле, смог вернуть без всяких проблем. Её не выкинули, несмотря на то что оплаченные дни у меня закончились. На добро тоже не позарились, потому что там его не было, считай. Ну, или не успели. От обоих отелей я отказался и перебрался в место чуть получше. Деньжат прибавилось, а отбиваться ночью от пьяни мне опять не хотелось.

В назначенное время пришёл на занятие в колледж. Для разнообразия не подцепив новых проблем. Проклятия подозрительно молчали, не зудели. Я не обольщался, точно зная, что если сейчас тихо, то вскоре станет «шумно».

Обучающая программа «Первый артефакт» обещала, что каждый её участник по итогу сделает этот самый артефакт. Пройдёт весь цикл, как оно есть. Маркетинговым материалам я совсем не верил, поэтому шёл, испытывая здравый скептицизм. В первую минуту он усугубился. Когда пришёл, увидел в классе человек пятнадцать, почему-то одних парней, которые шумели, общались и о чём-то спорили. Когда вошёл, эта свора юнцов лет четырнадцати-пятнадцати дружно уставилась на меня, и я увидел в общем-то стандартное зрелище, как их лица хмурятся, а тела напрягаются.

Проигнорировав их взгляды, я уселся за свободную парту сзади в абсолютной тишине. От мучительного выбора, что со мной делать и как реагировать, их спасло появление нового лица. А я-то думал, когда будет Михаил Сергеевич.

— Все собрались? — спросил он, озадачившись, что так тихо. — Тогда приступим.

Начали мы с короткого рассказа, как всё будет проходить, и техники безопасности. Долго мужчина мысью растекаться не стал, вскоре перешёл к уроку. В первый день мы изучали материалы, их отличие и особенности, что и в какой области применяется, где и как это добывается или производится. Во второй обратились к «сложным формулам для начинающих». На третий — познакомились с измерительными приборами. Сначала изучили их на слайдах, а потом перешли в мастерскую, где попробовали поработать с каждым. Это мне понравилось больше всего. Именно то, чего мне так не хватало. Реальное оборудование и реальные опыты, а не чтение о них в интернете.

В планах по итогу курса было сделать обычный светильник, для чего в него нужно внедрить руну. Светильник из магического хрусталя. Материал средней ценовой категории, чья стоимость входила в оплату. Важный нюанс — у каждого материала есть заявленные характеристики, а есть реальные. Объяснялось это просто. Что такое хрусталь? Это магический песок, который где-то добыли, потом добавили в него сколько-то ещё ингредиентов, что-то со всем этим сделали и получили результат. Геморрой в том, что сырье, взятое из одной и той же кучи, может отличаться по качеству. Оборудование может иметь погрешность. У мастера, который отвечает за процесс, может быть плохое настроение или похмелье. А ещё может быть особый день, со вспышками на солнце, полной луной, набравшими силу созвездиями, а также доминирующей стихией в момент создания материала.

— Обычно на производствах следят за тем, чтобы погрешность не была высока, а крупные поставщики с репутацией предоставляют материал с уже измеренными характеристиками, но не всегда у вас получится работать с такими. Каду чаще приходится закупать в частных лавках, где нет такого контроля, а то и вовсе на аукционе у охотников. Или самому отправляться и искать нужное, — рассказывал нам мастер.

Подростки на это послушно и восторженно вылупили глаза. Ну-ну. Охотники и авантюристы, что находят древние хранилища атлантов, вавилонян и римлян, отправляются в другие измерения и аномальные зоны — история знает множество примеров, когда одна удачная вылазка могла сказочно обогатить человека или отряд. Был простолюдином, стал уважаемым потомственным аристократом. А то, что большинству так не везёт и что в профессии долго не задерживаются, часто вылетая из неё по причине смерти или потери конечностей — какая разница? Кому-то же везёт.

Молодёжь, судя по возгласам, шуточкам и восторженным глазам — сильно романтизировала процесс. Не удивлён. Есть сотни фильмов про удачливых охотников, тысячи книг про это же, а вот статистику по тому, сколько из них выживает в первый год, найти куда сложнее.

Так вот. Нам дали поработать с измерительными приборами, посмотреть на разные материалы вживую, заодно применить те формулы, которые изучали. Вот она, настоящая романтика. Значимую часть времени артефактор отводит на методичное заполнение таблиц и вычисление точных значений. К чему я отнёсся спокойно. Уже сталкивался с этим. Дед оставил несколько толстых тетрадей, исписанных подобным. Я и сам пробовал с добытыми материалами работать, но не вышло. Без измерительных приборов это почти невозможно. Купить же себе такой… Ну, ребёнку вроде меня это недоступно, даже несмотря на статус аристократа.

— Для закрепления материала рекомендую дома прорешать несколько заданий, — сказал нам наставник в конце.

— Любых? — уточнил я, подняв руку.

— У нас на сайте в личном кабинете есть задания. С уже готовыми измерениями.

— А как к нему получить доступ? — нахмурился я.

— Это я как раз и собирался рассказать, — обозначил улыбку мужчина.

Понял, заткнулся.

В тот вечер я на сайт зашёл, нашёл упомянутое и чуть не разрыдался от приступа эйфории. В сети реально геморройно найти структурированный материал с конкретными примерами, формами, ещё и с программой обучения. Я с удовольствием прочитал всё, что мне было доступно, и прорешал все задачки. На следующий день обнаружив, что все будущие титаны артефакторики на это дело забили и поэтому снова тупили, запинаясь на новых расчётах. В этот момент у нас с мастером проскользнуло взаимопонимание. Он подумал, вот же ленивые бездари, а я подумал — вот же ленивые идиоты. Взгляды двух уставших циников на секунду породили между нами чувство единения касательно беспечности молодого поколения, и, пока молодёжь закрепляла материал, я смог разговорить его, задав пару десятков вопросов и получив развёрнутые ответы.

Что доставило мне истинной удовольствие. Я, который столько мучился без наставника, наконец-то получил, пусть и ограниченную, возможность спрашивать. Не уверен, что это стоило сто тысяч, но курс ещё не закончен.

Следующие занятие было в субботу, и оно относилось к двум дням практики, когда мы выехали за город. Никогда бы не подумал, что две мамочки, что увязались с нами для сопровождения группы, могут быть пострашнее для психики, чем разборки с демонологом. Который