— И что вы предлагаете?

— Сошлю его в дальнюю деревню, — дернул плечом архимаг.

— Где он будет продолжать успешно тренировать свою способность? Нет. Должно быть реальное наказание. Что предусматривают ваши законы за подстрекательство к убийству?

— Лишение сил… — нехотя ответил он.

— Вот вам и ответ. Сами подумайте, если даже сын такого уважаемого человека понесет наказание, как и любой другой маг в схожей ситуации, вы будете выглядеть суровым, но справедливым. Да и другим будет не с руки использовать свои способности во вред.

— Суровый и справедливый! — подхватил Серебрянский. — Это же то, что нужно!

Но на его слова никто не обратил внимание. Мы с архимагом продолжали стоять и буравить друг друга взглядами.

— Год, — упрямо сказал он.

— Год и отработка в любой канцелярии города простым работником.

— Это будет унизительно.

— Зато действенно. Может быть, хоть тогда он поймет, как завоевать уважение других без помощи магии.

— Может, хотя бы заместителем?

— Вы со мной торгуетесь?

— Ах, чтоб вас! — в сердцах бросил Соколов. — Пусть будет по-вашему! Год лишения силы и отработка в любой канцелярии простым работником. Но где именно я выберу сам.

— Хорошо.

— Ковальдовский! — рявкнул Николай Степанович и подхватил бутылку с пола. — Где тебя магистры носят⁈

— Да, господин архимаг. Вызывали?

Я аж вздрогнул от неожиданности. Да как он так умудряется появляться⁈

— Впиши меру наказания в документах по Степану и начните его исполнение.

— Как вам будет угодно.

Мишель забрал со стола бумаги и с поклоном вышел из кабинета. Архимаг глотнул прямо из горла и упал на мягкое кресло.

— Что там с убийцей? И поджигателем? — спросил он.

— Поджигателем? — я не понял, о ком он говорит.

— Этот, который обещал сжечь таверну, — нетерпеливо проговорил архимаг.

— Пока ничего не выясняли, — Серебрянский подскочил со стула. — У Егора Петровича взяли необходимые показания. Под описание никто не подошел.

— А что, если этот таинственный отравитель и убийца садовника — одно и то же лицо? — вдруг сказал я.

— С чего вы это взяли? — удивился Серебрянский.

— Первый, по сути, хотел сорвать наше прибытие, а второй — нас фактически подставил. Логично.

— Что логично? — не понял Михаил Андреевич.

— Логично, что кому-то выгодно рассорить магов и людей, — вместо меня ответил Соколов. — Перепив кваса, вы бы там остались не меньше, чем на сутки. А это значит, что Котов и его команда не смогли бы провести вас до города. Убийство же, пусть и не было запланировало, тоже добавило разногласий. Если бы не вы, — он повернулся ко мне, — то мне пришлось бы казнить вашего Левкова.

— Получается, что виновник во всем этом находится здесь? В резиденции? — Серебрянский побледнел. — А он может навредить мне? Я же представитель обеих сторон!

— Не думаю, — качнул головой архимаг. — Подставить? Может быть. Нужно усилить охрану и проверить всех, кто находится на территории резиденции. Каждого уборщика, садовника, начальника и заместителей.

Я согласно кивнул.

— Николай Степанович, а о какой услуге вы просили? — спросил я.

— Услуге? — архимаг озадаченно наморщил лоб. — Пока не придумал. Но буду держать это в уме. На всякий случай.

— Еще хотел напомнить про книги, — улыбнулся я.

— Да что б вас, — бутылка грохнула о стол и треснула.

Я машинально бросил заклинание, и разлитое вино втянулось обратно. Архимаг удивленно посмотрел на место, где была лужица, потом на меня и благодарно кивнул.

— Будут вам книги. Точнее, дам вам доступ в библиотеку, — расщедрился он.

На том и порешили. Крайне довольный собой, я покинул кабинет Соколова. Серебрянский остался с архимагом, чтобы обговорить какие-то текущие вопросы.

Идея, что поджигатель и отравитель — одно и то же лицо — стало неприятным открытием. Я шел по резиденции и постоянно присматривался ко всем встречным магам. Благо их было немного. Я даже не был уверен, что смогу спокойно заснуть после такого. Придется ставить защиту на все четыре комнаты.

А лучше бы, действительно, съехать отсюда в неприметную гостиницу.

Когда я заходил к своей команде, то постарался выглядеть как можно спокойнее.

— Итак, у меня хорошие новости! — с порога сказал я. — Нам дадут доступ в библиотеку.

Ответом мне было дружное «ура».

Через невыносимо долгих три часа мы уже стояли напротив входа в библиотеку. Ту самую, что нам показывал Евгений на первой экскурсии. Он, кстати, снова нас сопровождал.

Пока мы благоговейно входили под своды этого хранилища знаний, я все думал о том, что хочу почитать в первую очередь. Про тьму или, все же, про работу с магией?

И не успел выбрать, засмотревшись на невероятный зал библиотеки. Огромные, до потолка стеллажи, забитые книгами, роскошная люстра с полусотней магических лампочек. И это не говоря уже о лестницах, столах, скульптурах и картинах, стоящих на подставках. Это все было похоже на музей, чем на простую библиотеку.

В центре всего этого великолепия за длинным столом восседала главная смотрительница и хранительница книг — Людмила Михайловна Романова. По крайней мере, так было написано на табличке.

Больше всего меня удивил не ее внешний вид с непривычно короткими розовыми волосами и фиолетовым платьем, подчеркивающим ее великолепную фигуру, а именно то, что это была женщина.

Как я понял, магичек в мире практически нет. Да и в городе я видел всего пару женщин. Интересно, Романова тоже антимаг, как и Рокотова?

Перед глазами тут же появилась Вероника в воздушном пеньюаре, лежащая на кровати и едва прикрытая одеялом. Пришлось тряхнуть