Я отошел от нее и направился в заброшенное здание, которое мы всегда использовали для подобных развлечений. Бои стали частью моей жизни с того момента, как я встретил Лиона. Он отлично дрался, и я научился от него почти всему, что умел. Быть может, только злость, с которой я дрался, была у меня сильнее, поэтому почти никто не мог со мной справиться. Мне было легко побеждать соперников. Когда я дрался, все мои чувства были сосредоточены на победе, больше ничего не имело значения. Драки помогали мне выпустить пар и весь негатив, который скапливался внутри. Особенно мне это было нужно сегодня. После визита к Мэдисон у меня остался очень тяжелый осадок. Тем более после того, как я узнал, что ей придется провести всю эту неделю в одиночестве, потому что ее родители уезжали в отпуск на Барбадос. Я не мог понять, как родители могут оставлять своих детей. Мне было больно видеть, как моя мать теперь бросала свою маленькую дочь, как когда-то бросила меня без малейших угрызений совести. Это сводило меня с ума…

Атмосфера здесь была всегда очень напряженной, нужно было быть осторожным. Поэтому я всегда приезжал, выигрывал, забирал деньги и исчезал. Большинство оставались веселиться дальше: здесь лился рекой алкоголь и употреблялись наркотики. Мне это было не интересно.

Я снял рубашку и с холодной головой вышел на площадку для боя.

Грег был огромным парнем, он качался с утра до вечера в спортзале. Мы плохо ладили с ним с самого начала. До того, как я тут появился, он был первым на пьедестале, поэтому в драках со мной он выкладывался по максимуму. Он не был силен не только в технике, но и просто в грубой силе.

Эй Джей был другим, и у них с Лионом была своя предыстория. Однажды на дискотеке тот чуть не изнасиловал Дженну. Слава богу, я был рядом и смог ему помешать. Лион тогда еще не был знаком с Дженной, но когда они начали встречаться, и он узнал об этом, то чуть не забил Джея до смерти.

Народ собирался вокруг небольшого ринга, где мы должны были драться. Ставки были открыты в течение всего поединка, поэтому крики, освистывание и всевозможные восклицания были в порядке вещей. Я прыгал на своей половине, стараясь разогреться, пока Грег поднимался на ринг с другого угла. В его глазах, устремленных на меня, читалась ненависть, было видно, что он жаждет крови. Мне пришлось сдержать самодовольную улыбку, зная, что меньше чем через десять минут я с ним покончу.

Парень, который собирал деньги этой ночью, выкрикнул мое имя, а потом и имя Грега, и через минуту началось веселье. Одна из больших ошибок Грега – раздача тумаков направо и налево в самом начале боя. Он очень быстро утомлялся. Надо было выждать момент и затем напасть. Мой первый сильный удар пришелся ему в живот. Зрители закричали, когда я поднял колено и ударил Грега в нос, воспользовавшись его скрюченной позой. Адреналин бурлил у меня в крови. Я чувствовал, что способен на все. Грег оправился и попытался ударить меня снова, на этот раз в лицо. Я улыбнулся, увернувшись от его удара и врезал ему в глаз.

Удар был настолько сильным, что он упал на землю. Я мог пнуть его снова, но бить лежачего неинтересно. Прежде чем все закончилось, Грег встал и ринулся на меня с такой силой, что ему все-таки удалось оттолкнуть меня назад, съездив кулаком по моей правой скуле. Удар, который я нанес ему в ответ, сбил его с ног. Он больше не смог подняться.

Я почувствовал эйфорию от победы, которая была так необходима моему беспокойному уму, и поблагодарил бога за силу, которая меня не подвела.

Кругом кричали мое имя, и толпа попыталась двинуться за мной, когда я, наконец, спустился с платформы и направился прямиком к парню, который собирал ставки. Я выиграл пять тысяч долларов в этом бою и, положив их в карман джинсов, отправился на поиски Лиона. Он стоял рядом с Дженной в последнем ряду. Там было не так тесно, как в первых рядах, где к тому же могли ударить или толкнуть.

Сердце мое невольно дрогнуло, когда я подошел и увидел, что Ноа с ними нет. Я посмотрел по сторонам, но ее нигде не было.

– Где она? – спросил я Лиона, чувствуя, как напрягается мое тело.

Он улыбнулся, а Дженна закатила глаза.

– Это было слишком для нее. Она ушла, когда увидела, как Грег тебе врезал, – сказал Дженна, а затем повернулась к Лиону, который готовился к выходу на ринг.

– Я пойду поищу ее, – сказал я Дженне.

Ноа я нашел у двери. Она сидела, прислонившись к стене и обхватив руками колени. Я поспешил натянуть на себя рубашку. Мне не понравилось выражение ее лица.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спросил я, чувствуя разочарование от того, что она не видела моей победы.

Она встала и исподлобья глянула на меня.

– То, что ты делаешь там… – сказала она, вздохнув, дрожь пробежала по ее телу, – это не для меня.

Действительно, она выглядела очень испуганной. Я не думал, что увиденное так шокирует ее. Любая другая девушка бросилась бы мне в объятия, но не Ноа…

– Бои – это не твоя тема, я понимаю, – сказал я и нежно погладил ее по шее. Ноа казалась девушкой с другой планеты: иногда она была сильной, как скала, способной, не раздумывая, даже ударить меня, а иногда выглядела такой хрупкой и маленькой, что хотелось бережно обнять ее.

Она подняла глаза. Я не смог удержаться, наклонился, поцеловал ее и крепко прижал к себе. Она была высокой, но все-таки маленькой по сравнению со мной. Мне это нравилось. И еще больше мне нравилось чувствовать, как ее тело реагирует на мои прикосновения.

Через несколько секунд она отшатнулась и посмотрела на мою рану. Ее пальцы коснулись небольшой припухлости, которая уже начала проявляться. Я почувствовал что-то странное внутри себя от этого простого, но значимого жеста.

– Пока ты был там наверху, я ненавидела каждую секунду этого боя, – призналась она, снова посмотрев мне в глаза.

Получалось, что Ноа беспокоилась обо мне. Это было так ново и странно, что я невольно сделал шаг назад.

– Я такой, Ноа, – признался я.

Она почувствовала изменение в моем настроении и, убрав руки с моей шеи, удрученно посмотрела на меня.

– Я не понимаю, зачем ты это делаешь? – спросила она. – У тебя много денег, они тебе не нужны…

– А Лиону нужны, – отрезал я, защищаясь.

Понимание озарило ее лицо, но я поспешил прояснить еще одну вещь:

– Я делаю это не только ради денег. Мне нравится драться, мне нравится знать, что я могу прикончить человека, но что я контролирую ситуацию. Я вижу, к чему ты ведешь. И если ты думаешь, что я перестану этим заниматься, потому что мы с тобой…

– Что? – перебила она меня гневно. – Что мы с тобой?

Я не мог ответить на этот вопрос. Я запутался. Ноа была девушкой из маленького городка, привыкшей к романтическим отношениям типа «цветочки-сердечки», которые я никогда не смогу ей предложить. Проблема, однако, заключалась в том, что все эти детали исчезали из моего сознания, когда она была слишком близко. Я совершал ошибку, когда целовал ее, когда прикасался к ней, но я ничего не мог поделать. Она была права – это я ее искал.