Перед внутренним взором раскинулась трехмерная схема и зеленой линией была прочерчена замысловатая траектория. Я несколько секунд изучал схему, и хотел было уже выдвигаться по намеченной траектории, как послышался негромкий шорох.

— Даже интересно. И как же это ты собираешься пробраться на корабль? — я вздрогнул, услышав голос сзади. Резко обернулся. Чуть ниже меня в техническом лазе обслуживания доков стояла темноволосая, в крупных кудрях, девушка. Она держала перед собой в охапку планшет и старую книгу, прижимая свое сокровище к груди бежевого "Скаута", с синей и зеленой цифрами “94” на наплечнике. Чуть сверкнув синими глазами, она поманила меня пальчиком - мол, давай вниз.

— Есть мудрое изречение: “не зная брода, не суйся в воду”, советую взять на вооружение. Пошли со мной. — она прошла вовнутрь технического проема между контейнеров, пригнув голову. — Наберут по объявлению… — слышал я ее удаляющийся бубнеж. Из тени донеслось, — Мы так никогда отсюда не улетим. Эй, мне тебя тут долго ждать?

Я немного ошалел от неожиданности. Потихоньку вернувшись за угол, обернулся на полицейского с дронами, он уже запускал их в воздух. Merde! Я поспешил за девушкой, спускаясь в темный технический лаз. Подождав, пока залезу, девушка, указав, чтобы я двигался за ней, еще сильнее пригнувшись, а кое-где и гусиным шагом, прошла через небольшой отсек насквозь под стапелями. Дойдя до противоположного края платформы, остановилась в светлом проеме, обернулась, посмотрев на меня, и спрыгнула вниз. Куда?... Я рванул за ней, повторяя все маневры. Добравшись до края, обнаружил, что она уже идет внизу, по широкому карнизу в обширной тени посадочной платформы. Через пару секунд перепрыгнула на трубы, по которым подавали воду или хладагент. Они, идущие вдоль края платформы в сторону шаттла, исчезали под ним. Интересно. Я пронаблюдал, как скрывается ее шевелюра, и последовал за ней. Спрыгнув, пошел по трубам. Это был самый крайний край “Мира-кольца”, внизу были видны прозрачные, белесые соты, отсекающие атмосферу доков от космоса. Раскинув руки, я вытянулся струной от неожиданности - подо мной не было ничего, лишь чернота космоса и снующая техника.

Шанти: Да, с вестибулярным аппаратом все, конечно, в норме, Инкарнатор, но такой выплеск адреналина нужно как-то контролировать.

Пройдя несколько шагов по раскачивающимся трубкам, я присел, стараясь сохранить баланс. Вцепившись в соседние трубки и тросы, провисающие над бесконечной бездной, старался прогнать страх. Делал глубокие вдох-выдох. Выждал минутку. Это ощущение прогулки над пропастью меня заворожило. Но еще больше меня заворожила девушка, идущая над бездной. Я смотрел на то, как она идет. Шаг за шагом. Ровненько. По петляющим трубам, висящим над бесконечной пропастью космоса. Все так же придерживая на уровне груди свои вещи. Словно почувствовав моё внимание, она развернулась ко мне лицом, продолжая идти задом наперед, шаг за шагом заходя под брюхо нижних палуб "Катти Сарк". Фантастический баланс, полное отсутствие страха! Я не понимал, как так можно разгуливать, словно под тобой нет чернеющей бездны космоса, не держась ни за что...

— Ты очень долго копаешься. Ускоряйся. — она развернулась, пройдя до еле заметного овального люка, проведя рукой под ним, или, скорее всего, перед сенсорами. Огромная тень корпуса скрывала от меня ее очертания в полутьме.

Эээ, merde! Да как за ней пройти-то?!

Шанти: Вставай быстро, но не резким рывком. И сразу иди.

Медленно выдохнув, словно так пытался избавиться от заполнившего легкие страха, растопырив руки и даже пальцы, сделал быстрое, плавное движение, ощущая, как предательски разрастается пустота внутри, а ноги становятся ватными.

Шанти: Не трясись, как лист, сейчас будет легче.

Словно вспышкой, норадреналиновая волна прокатилась по мне. Я с каждым шагом начал чувствовать себя уверенней. Вперед, шаг, еще, еще, быстренько перебираем ногами, не кренимся. Болтая руками и ловя баланс, я пробирался вперед уже более уверенными движениями. Все еще разведя руки в стороны, дошел до кромки тени шаттла, вступил в нее. Шанти помогла с адаптацией зрения, в полумраке заметив впереди лестницу, выдвинутую в проеме, как оказалось, аварийного люка. Добравшись, я схватился за нее, словно утопающий за круг. Надо мной, уже забравшаяся в шлюз, была видна ухмыляющаяся девчонка.

— Ну, слава звездам. Я уж думала состарюсь тут, ожидая, пока ты дойдешь.

— Ээх, фух, спасибо, откуда ты знала про меня, кто я и куда мне надо? — я стоял в обнимку с лестницей, обвив ее для надежности еще и ногой.

— Не за что. Профессор Адам попросил одного нового члена экипажа в обход провести.

Пора подниматься, скоро отбытие, подгонял я себя. Ухватившись покрепче за поручни, стал подниматься, стараясь не смотреть в мерцающую сквозь соты черноту космоса.

— Руку давай. — она мне помогла попасть внутрь шлюза, я огляделся. Типовой аварийный выход, маленький закуток. Шероховатый, темных оттенков пол, выложенный плитами, с еле видными зазорами, выход к внутренней системе транспортировки и проход в стыковочную зону.

— Звать-то тебя как, спасительница?

— Зоя. — она закрывала аварийный люк, автоматика втянула легкую лестницу, по которой мы только что поднялись. Глухо прощелкало сращивание люка с броней.

— Тебе прямо по этому коридору, не сворачивая. Пока. — она, развернувшись, хотела упорхнуть внутрь проема лифта.

— Постой, Зоя. Может ли кофе из репликатора сойти в качестве благодарности? — она уже махнула ладошкой, как бы прощаясь, собиралась проигнорировать мой вопрос. Остановилась.

— На “Катти Сарк” попасть незамеченным невозможно. Но и внутри всё, как на ладони. Это тебе так, для справки. — она с интересом изучала меня, как удав кролика, наверное. Странный взгляд, как у врача. — Адам Риман, наверное, тебя ждет. Он уже с полчаса прогуливается с капитаном. А так-то шаттл маленький, еще увидимся. — Сверкнув синими глазищами, (???) с апгрейдом?, она упорхнула во внутреннюю систему переноса по шаттлу и с легким шелестом исчезла там.

Всё-то у Профессора схвачено, его