Арасэ. Между этими родами веками шла непримиримая война, но времена меняются: войны уже больше нет, но вражда осталась. У обоих было по 40 миллионов. Из айдолов в финальную часть пробились Сё Сакурай, член популярной группы «Араши», и Аканэ Ямада, выступающая соло. У Сакурая было 7 миллионов, а вот бедняжка Ямада осталась с 1 миллионом и была главным кандидатом на первый вылет из финала. Все расселись по своим местам, дилер распечатал при всех новую колоду. Сатоши Минагами повернулся к Дзюну Арасэ и что-то сказал по-японски, на что Дзюн очень резко ответил ему. Американец Билл Чейз, заметив напряжение за столом, решил разрядить обстановку.

— Господа, это всего лишь игра, — улыбнувшись, произнёс он. — Давайте просто получим удовольствие, а споры оставим на потом.

— Для нас это не игра, для нас это путь, — с акцентом ответил Дзюн.

— Самураи? — иронично спросил мистер Чейз.

— Что гайдзин может знать о кодексе бусидо? — вмешался в разговор Сатоши Минагами. — Вы никогда не были воинами, и вы ими никогда не станете.

— Однако это не помешало нам победить вас в войне, — иронично заметил Билл.

— Сбросив, как трусы, две атомные бомбы, вы побоялись сойтись в честной битве, — глаза Дзюна горели гневом.

Мистер Чейз лишь пожал плечами; входить в полемику с японцами он не хотел, но глаза его недобро сузились.

Кагэ подошла вовремя, чтобы услышать концовку спора, и хоть американец не стал обострять конфликт, но начало было положено. Когда эмоции от игры начнут брать верх над разумом, конфликт может вспыхнуть с новой силой. Поэтому она кивнула дилеру, чтобы он ушёл, и сама заняла его место.

— Господа, а вам не кажется, что обсуждать длину ваших самурайских мечей при дамах не совсем прилично? — спросила она.

Кагэ решила замкнуть раздражение игроков на себе. На неё уставились шесть пар глаз. Японцы смотрели на неё с откровенным изумлением. Какой-то дилер бесцеремонно вмешался в разговор старших. Мистер Чейз смотрел с интересом, а Клара Новак усмехнулась и подмигнула ей. Билл Чейз нахмурил лоб, что-то припоминая, а потом хлопнул себя по лбу.

— Ты та самая девушка, которая подвела ко мне семью Отомо? — спросил он.

— Да, это была я, — просто кивнула Кагэ.

— Дочка, ты принесла мне удачу сегодня, — он взял 100-тысячную фишку и кинул ей. — Лови, ты мой талисман удачи.

Кагэ ловко поймала фишку и начала умело крутить её между пальцами.

— Билл, если бы ты был более внимательным, — грудным голосом сказала Клара, — то понял бы, что перед тобой стоит мисс Кагэ Кагэяма, которая всё это и организовала.

— Оу, — удивился мистер Чейз. — Тогда позволь спросить, где ты работаешь?

— Я стажёр в компании Асикага корп, мистер Чейз, — просто ответила Кагэ.

— Стажёр? — удивился он. — И так ловко всё организовала? Хочешь пойти ко мне начальником отдела по логистике?

— Простите, мистер Чейз, но боюсь, я ничего не смыслю в тяжёлой промышленности, — пожала плечами она.

— Хм, — хмыкнул он, потом задумался и выдал: — Получается, ты не талисман удачи? Ты просто хороший менеджер, тогда возвращай мою фишку.

— Фишку? — переспросила Кагэ.

В это время фишка всё быстрее и быстрее скользила сквозь её пальцев. Раз — и она спрятала фишку в кулак. Два — она раскрыла ладонь, и фишки там не оказалось.

— Какую фишку, мистер Чейз? — невинным тоном спросила она.

Все за столом засмеялись, даже два суровых самурая соизволили улыбнуться, и напряжение за столом спало.

— Ну, если мы закончили с предварительными ласками, давайте начнём игру? — предложила Кагэ.

****

Первыми выбыли айдолы — они все входили по минималке, и им не было смысла соревноваться с магнатами.

— На что они надеялись? — покачала головой Клара Новак.

— Так это не они, — пояснила Кагэ. — Их агентства вносили за них деньги. Вполне возможно, они вообще не хотели играть, но их заставили.

— Никогда не понимала, как можно добровольно сдавать себя в рабство, чтобы за тебя решали, что, когда и где ты будешь делать.

— Миссис Новак, вы сейчас совершаете самую большую ошибку в своей жизни, — усмехнулась Кагэ.

— Это ещё почему? — удивилась Клара.

— У всех айдолов есть армия поклонников — это страшная, беспощадная волна которя может смыть города. Даже не волна, это цунами. И если кто-то скажет плохо о их любимчиках, они выходят на тропу войны. Прямо сейчас в интернете расходятся миллионы текстов не самого лестного толка про вас, но даже это не самое страшное. Самое страшное, что они запомнили ваше лицо.

— Моё лицо? Я не понимаю...

— Да, да, именно лицо. Они запомнили и пересчитали все ваши морщины, и о каждой новой они будут радостно сообщать в чатах и на различных форумах.

— Всё, всё, поняла, осознала, пожалуйста, остановись, — вытянув руку ладонью вперёд, засмеялась Клара Новак. — Кагэ Кагэяма, ты нечто.

Отсмеявшись, Клара внимательно посмотрела на Кагэ:

— Повторю предложение Билла: пойдёшь ко мне работать?

— Миссис Новак, мистер Чейз хотя бы предложил мне аванс, — и фишка в 100 тысяч снова заскользила между её пальцев.

Игроки за столом засмеялись.

— Лови, — Клара взяла фишку в полмиллиона и кинула Кагэ.

— Хм, у меня уже две фишки, — задумчиво сказала Кагэ. — Ещё немного, и я соберу на начальный взнос.

— Ажж, чтобы проверить, так ли ты хорошо играешь, как у тебя остёр язык, мне не жалко и миллиона, — усмехнулся Сатоши Минагами, кидая ей фишку достоинством в миллион.

— Я поставлю тебя на место и научу вежливости, — воскликнул Дзюн Арасэ, кидая ей фишку достоинством в 3 миллиона.

— 4 миллиона 600 тысяч. Вы позволите мне присоединиться к вам? — спросила Кагэ.

****

Такаши стоял в стороне, сжимая до боли в костяшках бокал с виски и мрачно смотрел на происходящее.«Какого чёрта здесь происходит?» — думал он, глядя, как веселится за финальным столом стажёр. — «Он директор отдела, это ему гости должны отсыпать комплименты, а не какому-то стажёру.» Не к месту он вспомнил слова отца, что тот собирался куда-то там пристроить свою внебрачную дочь. А куда он может её пристроить, если практику она проходит в его отделе? А его тогда куда? На помойку!»—