– А княжич что? Не с ней был?

– Не, княжич вроде как по делам куда-то отъехал, а она, значит, со служанкой, да с охранниками ехала. Всех и убили, даже лошади не выжили!

– Ужас какой! И что же, убивцев тех так и не нашли?

– Как же не нашли! Нашли. И убивцев наемных, и заказчиков. Был у нас тут такой граф Антонцев-младший. Уж чего они с княжичем не поделили, не знаю, но он и подослал убивцев тех.

– Так а зачем ему-то убивать девушку? Ладно бы, князя самого, раз уж личная месть.

– Да вот и непонятно. Нам-то слугам ничего толком и не рассказывали, ясное дело. Знаю только, что самого Антонцева и его сообщников казнили, весь его род теперь в немилости у княжеской семьи. Сидят в своем имении, при дворе с тех пор и не появляются.

– А кто она была, невеста та?

– Да графиня какая-то, из глуши, даже и не знаю точно ни фамилии, ни места, откуда. Не особо это обсуждалось. При дворе не бывала, никому из слуг была неизвестна.

Угу, понятно, что ничего не понятно. Разве что вероятность того, что заказчик убийства баронессы тот же, что и у прошлой невесты, существенно снизилась. Вряд ли княжич оставил в живых кого-нибудь из заказчиков убийства любимой невесты. Впрочем, любимой ли? Учитывая, как он баронессу в невесты выбирал, если тут был тот же подход, то что-то я сомневаюсь в достаточно глубоких чувствах его сиятельства.

Глава 29

Инвар

Инвар снова сбежал с ужина пораньше. Его просто бесила необходимость тратить столько времени на всякую ерунду. Еще его бесила вся эта собравшаяся компания – советник отца с дочерью, дядя Сергей Вяземский и его семейство. Он их всех терпеть не мог, а тем более улыбаться, целовать ручки дамам, сыпать комплиментами и прочее вот это все… Бррр!

А дела стоят. С покушением на баронессу Ярославскую все застряло, с Антонцевыми тоже ничего не ясно. Пять лет назад казнили младшего Антонцева – Олега Игоревича, заказавшего убийство невесты княжича, и теперь его брат, Андрей Игоревич явно планирует какую-то месть. В столице княжества он не появляется лично, но, похоже, из своего поместья, которое, кстати, не так уж и далеко отсюда, управляет каким-то заговором. Причем, заговор этот уже направлен даже не на князя, а на самого императора.

Но доказать это пока невозможно и прижать его на данный момент нечем. Вот и приходится копать в его направлении с утроенными усилиями. А тут все эти ужины-приемы-концерты, которые и пропустить нельзя – маменька поедом съест, мол, невеста, подготовка к свадьбе. И свадьба эта ему даром не нужна. Инвар злился, его бесило еще и то, что выплеснуть эту злость было некуда. Приходилось улыбаться и быть учтивым с гостями, терпеливым и вежливым с подчиненными. В то время, как хотелось сорваться и просто набить морду кому-нибудь… да вон тому же папочкиному советнику.

Поразмыслив немного, Инвар отправился на спортивную площадку в задней части дворца – выплеснуть свою злость на ни в чем не повинной груше. На закрытой от посторонних глаз территории было тихо и безлюдно. В такое время суток (на улице уже начало темнеть) здесь обычно никого не было. Заскочив в небольшой домик на краю площадки, Инвар быстро переоделся – тут всегда хранилась смена тренировочной одежды для таких вот случаев), выскочил на площадку и начал разминку.

Физические нагрузки помогали ему не только держать свое тело в отличной форме, но и бороться с эмоциональными перегрузками. Необходимость все время держать покер-фейс, сохраняя невозмутимость даже в самых стрессовых ситуациях без возможности время от времени выплескивать свои эмоции могла серьезно сказываться на здоровье – как физическом, так и психическом.

Другим способом получить разрядку был хороший секс. Но продажная любовь Инвара не привлекала, а встречи с той же Зариной в последнее время стали скатываться к истерикам со стороны девушки. Он задаривал ее драгоценностями, поскольку полагал такой сценарий самым правильным: она дарит ему свою любовь и ласку, а он ей – дорогие подарки. Полагая такой обмен вполне справедливым, он не понимал, чего она теперь от него хочет. Не мечтала же она о том, чтобы выйти за него замуж, в конце концов?

Во-первых, это нереально, такого мезальянса ни родители, ни император не допустят, а во-вторых, княжич не видел смысла смешивать эти два понятия: жена и любовь. Жена – для статуса и для производства наследников, а плотскую любовь лучше получать от женщины, которую всегда можно сменить на другую, если надоест или желания поменяются. И то, и другое являлось не самым важным в его жизни, всего лишь привнося в нее необходимы кусочки пазла, которые довершали общую картину той жизни, к которой он стремился.

С Зариной пора расставаться, решил он и начал перебирать в уме кандидатуры, которые можно рассмотреть в качестве ее мужа. Совсем молодой муж ей не подойдет – он просто не справится со взрывным характером девушки. Нужен взрослый состоявшийся мужчина, который не даст собой манипулировать. Надо будет посоветоваться с Лёнечкой, он сможет найти того, кого нужно. И чтобы увез ее подальше от столицы, решил Инвар и выскочил на беговую дорожку.

Глава 30

Оса

Движения во дворце мне не хватало. Пойти на спортивную площадку и пробежать полосу препятствий, как это делала в Школе, я не могла – это совершенно не вязалось с образом хрупкой и беззащитной слепой монашки. Поэтому в свободное от Инессы и расследований время приходилось много гулять по саду. С одной стороны – подышать свежим воздухом, особенно после кухонного жара, было очень приятно. С другой стороны – отдохнуть от толп народа, постоянно снующих по дворцу. Я даже в покоях Инессы практически не оставалась одна – то служанки и горничные, то модистки с очередными платьями постоянно сновали туда-сюда.

Я вышла на дорожку сада и, вдохнув поглубже, отправилась гулять по самым малоприметным тропинкам. Выложенные булыжником, оформленные подстриженными кустами дорожки меня не очень привлекали – вероятность столкнуться на них с гуляющими господами была слишком велика.

Также меня не устраивали уютные уголочки со скамейками – очень часто на них обнаруживались целующиеся парочки. Причем, нередко женатые… на других. То есть целовались они далеко не со своими супругами. К счастью, когда они замечали, что мимо проходит слепая монашка, тут же переставали смущаться и не обращали на меня никакого внимания.