А она? Как она выдерживала? Такая хрупкая, но такая сильная…

Пока он рассматривал Леру, а та отводила взгляд, в приемную открылась дверь:

- Мы уже готовы начать. В актовом зале жду только вас.

- Что ж! Тогда нам надо поторопиться… - улыбнулась Нина Юрьевна и, чуть запнувшись, перевела взгляд на Уварова: - Таир Артурович, присоединяйтесь к нам! Посмотрите, что да как. Детишек увидите… Ну? Соглашайтесь!

Таир поколебался секунду-другую, но все же кивнул. Открыл дверь, пропуская женщин. Первой – заведующая, второй, заговорщицки ему подмигнув, выплыла Элеонора Дмитриевна. Последней – Лера. Так близко, но не касаясь. Хотя хотелось… очень. Он уже принял эту потребность как данность. Что толку бежать от себя?

В актовом зале было достаточно многолюдно. Ко второму числу даже те, кто мог по показаниям встретить Новый год дома, начали возвращаться. Кто-то шел сам, кого-то привезли в инвалидном кресле, кто-то с баллоном кислорода. Мальчики и девочки. Маленькие и большие. Дети…

Расселись. Без пафоса, в углу. Предоставив лучшие места маленьким пациентам. По правую руку – заведующая и Элеонора. По левую у стены - напряженная, как пружина, Лера.

- Выдохни, я не кусаюсь, – шепнул Таир, пока Нина Юрьевна с Дмитриевной спорили на тему госзакупок.

- Зачем ты здесь?

- Это случайность. Правда.

Лера промолчала. Только голову опустила и с силой сжала пальцы. Таир залип на тонкой полоске белой кожи, оставленной кольцом. Интересно, если бы он тогда не оборвал их отношения, что бы было? Возможно, они бы давно уже были женаты, а может, до этого и не дошло. И разошлись бы они, попробовав, как в море корабли. Теперь он уже не узнает, как бы у них сложилось… А может, и к лучшему, что была эта пауза? Теперь-то он точно ее не упустит. В молодости – не факт.

Таир осторожно пошевелил пальцами. Медленно-медленно продвигаясь к ее. И снова дежавю. Как будто ему снова семнадцать. Кино… Она. Его рука, небрежно закинутая на спинку кресла, якобы для удобства. Так и не опустившаяся ей на плечи рука… А еще ее запах… нежный, неповторимый. Который он то ли вдыхал, то ли пил. Он и сейчас не изменился. Ничего вообще не изменилось. Или вернулось все… Только смелости больше. Потому что на этот раз он все-таки накрыл ее пальцы своими, удивляясь их хрупкости.

Ее возмущенный вскрик «С ума сошел!» утонул в голосе ведущей.

- Всюду песни, всюду пляски, всюду яркие огни… К нам в дома приходят сказки в эти праздничные дни!

Представление началось. Но они смотрели совсем не на сцену. Их взгляды сплетались. Ее, больной, ничего не понимающий, и его – уверенный и спокойный. Ну, а как? Он уже все для себя решил. И что толку метаться? Даже с Меланьей все уладил. Чтобы уже ничего не мешало им с Лерой. Неприятная вышла история. Но это нужно было сделать в первую очередь.

Меланья встречала его при полном параде. Ласковой игривой кошечкой. Будто чувствовала, что он решил с ней порвать, и затолкала свои обиды по поводу сорванных новогодних планов подальше. Ну, еще бы. Когда мужик тебя бросает, тут уж не до сцен. Тут себя по-другому вести надо. Вдруг в последний момент поймет, какое счастье вот-вот своими руками разрушит?

- Таир… Ну, надо же… Я уже и не надеялась, что ты придешь.

Мягкая ладошка с аккуратным маникюром прошлась по щеке.

- Подожди. Я вообще-то хотел поговорить.

- Ну, какие разговоры, милый! Праздник же! У меня есть идея получше…

Игривый взгляд перетек от его глаз вниз. Меланья пошевелила плечами, заставляя соскользнуть с плеч золотистый халатик.

- Как тебе твой подарок? – она бесстыже на него уставилась. Знала, что хороша. И беззастенчиво этим пользовалась. Это его всегда веселило. А теперь… скорее отталкивало.

- Супер. Вообще-то у меня тоже кое-что для тебя есть. Оденься. Нам правда стоит поговорить.

Кажется, то, что он позаботился о подарке, чуть усыпило её бдительность. Меланья расслабилась. Вернула халат на плечи и взмахом руки пригласила его в гостиную.

- Вина?

- Нет. Спасибо.

Таир полез во внутренний карман, достал плоский вытянутый футляр. О, да. Сразу понятно, что это не кольцо. Потому радость, написанная на лице девушки, немного поблекла.

- Мне кажется, тебе к лицу рубины.

Меланья обладала сочной, броской красотой. В ней все было будто бы через меру. Глаза – слишком большими, ресницы – слишком длинными, губы – слишком пухлыми, формы – слишком вызывающими. Да… Рубины - самое то.

- О, господи. Какая красота, Таир! Спасибо, любимый! – улыбнулась девушка, подбегая к зеркалу, чтобы примерить колье. - Так что там у тебя ко мне за разговор? Поможешь застегнуть? Не пойму, как эта застежка закрывается… А еще руки трясутся! – рассмеялась. - Вот посмотри… - сунула ладошку под нос.

Таир послушно застегнул украшение. А потом, так и не решив, как это лучше сделать, сказал напрямик:

- Нам нужно расстаться.

- Что? – непонимающе хлопнула ресницами.

- Расстаться.

- Я не понимаю. – растерянно провела по волосам, - Все же было хорошо… Это шутка?

- Нет. Не шутка. Я долго думал и решил, что мы не подходим друг другу. Прости, если это прозвучало жестоко. Я никогда не был красноречив.

- А это что? Это что… прощальная подачка?! Оплата услуг? Или что?!

Он не успел ей помешать. Меланья содрала с шеи колье, сломав замочек, и бросила в него что есть силы. В ее огромных шоколадных глазах собрались слезы. Она его на самом деле любила…

- Нет. Это подарок от чистого сердца.

Купленный еще до Нового года. К нему в комплекте шло кольцо. Его Таир не купил, но думал об этом. Встреча с Лерой изменила абсолютно все его планы.

- Уходи! Убирайся, слышишь! И подарок свой забери к чертям… Ненавижу тебя! Ненавижу-у-у… Я… как дура тебя ждала! Я как… полная дура…

Он мог бы попытаться её утешить, но тогда она бы восприняла это как слабость. Как наличие чувств, которых у него не было и в помине. Стала бы думать, что все еще можно исправить, надеялась бы на что-то. Нет. Лучше вырывать с мясом. Сразу. Уходить – так уходить. Ведь надо было. Он понимал, что это – только первый шаг. А их, чтобы вернуть Леру, будет еще столько, что неплохо было бы, по меньшей мере, сдвинуться с места. Он и ушел. Впервые ставя точку в отношениях, которые могли претендовать на серьезные. Впервые сам написав… И позвонив, когда Лера не ответила. Другой бы не стал… Просто не было необходимости. А тут понимал, что все… Если сам не пошевелится – ничего не будет. И даже если он приложит все усилия, будет – не факт.

- Таир Артурович… Таир! – она даже незаметно ткнула его в бок, чтобы обратить на себя внимание.

- А? Что? – встряхнулся Уваров.

- Пройти дай. Меня ждут.