И в-главных. Нужно примотать к себе голову дракона так, чтобы она ни при каких обстоятельствах не потерялась. Потеря артефакта для внушения – это опять гарантированное рабство, а к своей личной безопасности Настя отныне будет относиться очень серьезно. Она вспомнила свою абсолютную беспомощность перед жуткими угрозами Ильема, и красная пелена бешенства снова начала застилать ей глаза. И ведь Ильем был совершенно уверен в своем праве решать судьбу других! Может, нужно было его не казнить, а попробовать переделать в нормального человека?

А возможно ли вообще такое: обратить гипнозом нелюдей - в людей? Согнать всех садистов и убийц, внушить им, что истязать и убивать нехорошо, и – пожалуйте, люди, в очищенный мир добра и справедливости!

Но все земные исследования говорят о том, что человека невозможно загипнотизировать против его воли. В гипнозе человек если и последует, то только тем внушениям, которые соответствуют его основным интересам и его морали. Ну и какие интересы и какая мораль у садиста или убийцы? Нет уж! Таких, как Сирусы и Ильмены, – не переделать никаким гипнозом, только уничтожать!

Ну, с нелюдями она разобралась, теперь - с людьми. Остались ли – вот на этом конкретном острове людоедов – нормальные люди?

Пираты, рабовладельцы, слуги, охранники, проститутки и рабы. Кого она не сможет загнать в транс даже с помощью мощного артефакта? Пока что артефакт ее ни разу не подвел, но нельзя исключать, что по каким-то причинам ее единственное оружие не сработает вообще, причем в самый опасный момент и в толпе врагов.

Фотографическая память Насти мгновенно подтвердила, что на Земле гипноз действовал далеко не на всех: «Лишь шестая часть взрослых людей демонстрируют широкий ответ на гипноз, а примерно столько же − вовсе ему не подвержены. На это влияют наследственная внушаемость, сила воображения и способность к критическому мышлению, а также привычка к повиновению и развитость концентрации внимания. Гипнозу лучше поддаются люди, привыкшие к повиновению по долгу службы, - например, солдаты. Более внушаемы дети и люди с повышенной способностью к эмпатии, сочувствию и сопереживанию».

Последних на острове людоедов нет точно, и невнушаемых может оказаться гораздо больше, чем на Земле, - просто из-за отупения от скотской жизни. Это первое слабое звено в ее плане. Какие еще подводные камни могут тут скрываться?

А вот какие: «Даже самый сильный гипноз легко внушаемого человека не отключит инстинкт самосохранения или крепкие моральные барьеры. Нельзя принудить человека совершить убийство или сексуальное насилие, если человек считает это неприемлемым для себя».

Вот когда ее оружие может отказать, - когда она с помощью гипноза заставит «солдат» убивать своих врагов. Обязательно кто-нибудь из бывших рабов окажется еще и бывшим учителем, неспособным на убийство. Или побоится за свою жизнь и откажется выполнять ее приказ.

В этом случае выход тоже есть. Да, заставить нормального порядочного человека кого-нибудь убить – нельзя, но обмануть с помощью гипноза – можно только так! Дать в руки острый нож, внушить, что это – кисть, и приказать разукрасить «кистью» шею жертвы. Или внушить, что человеку нужно сделать операцию скальпелем на сердце.Конечно, на обман она пойдет в крайнем случае, только на краю гибели!

Но это будет не преступный обман. Она же не мошенница, похищающая при помощи гипноза деньги! Она – хирург, который будет использовать гипноз как скальпель, отсекая от здорового тела зловонную опухоль! Интересно, останется ли от всего «тела» хоть один здоровый палец?

Скоро это выяснится, а пока: да здравствует Настя, – единственный воин армии добра в этом мире! И это не радостная бравада, а грустная правда: и что - воин добра, и что - единственный. И все ее «солдаты» будут пока воевать под принуждением, а там война план покажет! Главное, чтобы ее единственное оружие не дало осечки и подействовало на большинство аборигенов, а не на всего лишь жалкую шестую часть!

Все, чай допит. Нужно действовать, пока никто не хватился Ильема и считают ее, Варда и Хроба - его рабами. Настя крепко подпоясалась снятым с храпящего пирата широким синим поясом, дополнительно защитив крепко завязанные в подол рубахи артефакты.

***

Каарт с Вьищем брели по джунглям, распугивая по пути разнообразную живность вырванными с корнем деревцами.

- Старший, я хочу есть!

Каарт промолчал и со злостью огрел своей хворостиной огромную жабу. Он не знал, какие плоды и зверушки ядовиты, а какие – нет, его никогда не интересовали такие мелочи. Он тоже был голоден, растерян и зол. И вся эта примитивная борьба за выживание, и отсутствие защиты и комфорта, и неопределенность ближайшего будущего - все это вылилось в злость на Насту. Если бы ее вообще не было, они с братом – и вместе с Драго - сейчас были бы в безопасности в своей крепости и занимались бы своими делами. Сначала Каарт ее решил спасти, потом Драго решил ее спасти, - и вот они с братом вылетели из зоны комфорта. Вылетели в прямом и переносном смысле. Впредь, - когда они вернутся домой, - вход ВСЕМ чужим в крепость будет запрещен!

Кожу у щиколоток зажгло – под оранжевыми жабьими ошметками образовались глубокие раны. Старший брезгливо сбросил с себя ошметки и принялся усиленно регенерировать кожу. Спокойно! Нужно найти реку, промыть раны, напиться, наесться и набрать еды с собой в Пустошь. И сплести хоть какую-нибудь одежду и обувь, - руки и ноги были изрезаны в кровь. Каарт увидел удирающую от него огромную толстую змею и погнался за ней. Ему удалось и догнать, и убить гада камнем по голове. Каарт оторвал змее голову вместе с ядом, - если он там был, - и торжественно потащил тяжелую добычу Вьищу. Сейчас они вдоволь наедятся мяса, остатки завялят с собой в дорогу, а шкуру снимут и сделают из нее обувь. Каарт повеселел. Ему ли, самому умному существу мира, не решить несколько примитивных задач по выживанию?

- Вьищ, иди обедать! – весело крикнул он Младшему.

- Каарт, беги! – выкрикнул Вьищ, но было уже поздно, - вокруг Каарта цепью, ощеренной копьями, сомкнулись имперцы. Каарт в бешенстве кинулся на безмозглое зверье, посмевшее ему угрожать, и легко расшвырял всех, закинув