— Его сейчас не спросить, он в стазисе, — напомнила я, на что братья покивали, завив, что пора его уже оттуда вызволить.

Они не знают, что такое стазис, но можно прокрасться ночью и…

Я покачала головой.

— Нет, — сказала им. — Никто и никуда не будет красться. Дайте уже своему отцу спокойно выздороветь!..

Затем еще раз попыталась разузнать у них о Договоре Согласия и о миссии Шеридан Макнейл, но Ворсли ничего толком не знали. Снова заявили, что обо всем мне расскажет отец.

Единственное, им было известно, что это как-то связано с войной.

Но с кем именно собирался воевать Северный Предел, они, опять же, понятия не имели. Быть может, с Клаймором, с которым у них и так вечные стычки. Или же с пиратами из Островного Королевства, постоянно терзающими берега Севера — пора уже отбить у них несколько кораблей и самим напасть на их дома!..

Или, быть может, даже с самим Ангором, с которым у Севера давно были разногласия. Слишком многие на Совете выступали за то, чтобы отделиться, а столицей Северного Предела сделать Бастион Эшад.

— Быть может, леди Шерридан решила стать королевой Ангора? — высказал смелую мысль Эрвин Ворсли. — Тогда бы никакой войны не было! Ваш брат утихомирил бы самые горячие головы, наши гарнизоны получили воинскую помощь и довольствие, и мы разбили клайморцев у наших границ, а потом и проклятых островитян!

Но я понятия не имела.

— Все может быть, — сказала им.

После чего заявила, что очень скоро все встанет на свои места, потому что я обязательно вспомню.

Выходило, у меня появилась еще одна причина остаться на отборе как можно дольше — насчет замужества с кронпринцем я не загадывала, но мне хотелось разобраться в том, что происходит на Севере, и, если получится, замолвить за них словечко.

Но были еще и шиалорцы.

Вернее, Мун Кин, который заявил, что он уже проявил максимум терпения и выдержки, дарованных ему Отцом-Первым Змеем. Но теперь настал и его черед поговорить со своей принцессой наедине.

На это Ворсли снова вызверились, сказав, что они не отступятся и никуда меня не отпустят. Вот, они недосмотрели, пустили все на самотек, и этот мерзкий ангорский лорд — судя по всему, речь шла о Моррисе, а не о Пемроузе, — расстроил леди Макнейл!

Поэтому они не позволят это сделать шиалорцу.

Впрочем, Мун Кин нашел другой выход — заговорил со мной на шиалорском. Ворсли тут же в сердцах и не очень пристойно выругались, на что еще одна припозднившаяся избранница со своей компаньонкой прибавили шагу, обходя нас далеко стороной.

Я усмехнулась — ну что же, сумасшедшая четверка моих сопровождающих явно «добавит» мне популярности!..

— Моя принцесса! — выдохнул Мун Кин. — Я рад, что к вам постепенно возвращаются силы, и снисходит благодать Матери-Великой Змеи, и вы стоически терпите все то, что происходит вокруг вас. Все эти чудовищные вещи, которые говорят люди с бледной кровью!.. Всю эту ложь!..

На это я мысленно кивнула. Мне казалось, что я давно уже запуталась в паутине лжи, которую плели вокруг меня все… Все, включая Мун Кина!

— Я уверен, что Истинная кровь позволит вам пройти через эти испытания с высоко поднятой головой, — продолжал тем временем начальник шиалорской стражи, — как и полагается принцессе династии Кхан…

Он говорил и говорил, а я смотрела на него, дожидаясь, когда Мун Кин произнесет то, к чему он вел.

Намекнет, что мне все-таки нужно выиграть отбор — ведь именно ради этого мы сюда и приехали. Истинная Кровь, выбор Первого Змея, интересы родины — интересно, на что он будет давить?!

Или же шиалорцы хотели, чтобы я побыстрее его проиграла и наконец-таки отбыла восвояси? Вернулась домой, в свою родную страну, к семье и людям, в которых течет кровь правильного цвета?

Но ничего подобного он не произнес.

Как оказалось, Мун Кин всего лишь переживал за мое здоровье — физическое и моральное — и спрашивал, не может ли он прислать мне корзину с моими любимыми змеями, в обществе которых я всегда находила утешение?

Их удалось спасти во время катастрофы, но они немного напуганы и обескуражены произошедшим.

Как и я, подумалось мне.

— Присылайте! — разрешила ему.

А почему бы и нет, если это мои любимые змеи?!

К тому же, если они меня примут, это будет косвенным подтверждением того, что я все-таки принцесса Ашера Кхан. А если нет, то появится законная причина в этом сомневаться.

После чего, улыбнувшись ему и двум Ворсли, поспешила к распахнутым дверям Тронного Зала. Но вместо того, чтобы чинно проследовать на свое место в ряду избранниц, уставилась на целую стену людских спин.

Где-то там, на другом конце зала, было тронное возвышение, куда мне нужно было попасть и к которому, получалось, так просто не пробиться.

К тому же раздались оглушительные звуки фанфар, после чего зычный голос глашатая объявил о прибытии милостью всех Богов короля Ангора Реджинальда Годдарта со своими сыновьями.

Зато я, получалось, милостью своих сопровождающих все-таки умудрилась опоздать на свой первый торжественный прием!