Я зачарованно ступила к великолепному дракону. Коснулась холодной шеи, поразилась мягкости. Невольно охнула. Но тут же опомнилась от удара по причинному месту кончиком хвоста.

Ятано-Ори фыркнул, уже более осторожно подтолкнул меня к опущенному крылу и помог взобраться.

Миг — и мы взлетели.

А произошло это так плавно, естественно, словно сам ветер подхватил нас и понес вниз, вдоль того же холма. Мы виляли между деревьев. Ни разу не задели кусты. Вскоре нырнули в туман.

Здесь было влажно. Густой темный лес переплетался с бурной рекой, вдоль которой мы и заскользили. Она журчала под нами, билась о высокие камни, уходила вниз гулким водопадом и затем разливалась волнами по более спокойному морю.

Я с затаенный дыханием осматривала окрестности. Наблюдала за нашим отражением, скользящим по синим водам. Внимательно исследовала прибрежный город с пристанями, лодочками, теснящимися на берегу домами.

Моему восторгу не было предела. Я не забывала наставления преподавателя, прижималась к длинной шее, украдкой гладила невероятно нежную кожу дракона и впитывала в себя окружающие красоты.

Правда, через несколько часов стало намного холоднее, а тело занемело. Я воспользовалась магией Огня, но толком не согрела себя изнутри, так как ветер уже пронизывал, стал менее мягким, более свирепым.

В какой-то момент мы резко устремились ввысь. Позади осталось глубокое море, впереди стала различима отвесная скала, которая словно парила в воздухе. Еще пару минут, и нас едва не отбросило назад, но дракон обернулся человеком и остаток пути преодолел со мной на руках уже с помощью магии.

Я не сразу поняла, где мы оказались. Водопад, окутывающий обрыв туман, застывшие деревья и какие-то развалины.

— Это академия? — узнала я знакомый дворик, фонтан, а еще… насыпь камней, где некогда мы сидели со всей группой и слушали историю этого мира.

— Да. То, что от нее осталось.

Ятано-Ори забрал у меня сумку и зашагал вперед. Он обогнул бывшее административное здание, направился через некогда ухоженный, но сейчас заросший бурьяном парк к дальним домикам и, отыскав уцелевший, зашел внутрь.

— Так и знал, что выстоит, — усмехнулся он.

Я же пребывала в смешанных чувствах. Ранее яркое и красочное место теперь выглядело диким. Тишина угнетала. Серость обрушенных строений, вьющаяся по ним лоза, колючие кусты и даже цветы — от этого вида морозец пробегал по коже.

— Почему мы здесь? — нагнала я преподавателя.

— Спрячемся на время, — беззаботно отозвался Ятано-Ори и принялся магией приводить порядок в первой же попавшейся жилой комнате.

— От тех ищеек? Но вы так и не сказали, кто они.

Мужчина хмыкнул. Опустил руки, и потоки воздуха тут же исчезли.

— Об этом лучше поговорить чуть позже, но ты ведь не отстанешь?

Я мотнула головой. Наткнулась взглядом на стул, стряхнула с него пыль и села, всем своим видом давая понять, что готова слушать.

— Что ж. Не думала же ты, что после твоей записки, отправленной Нилу, не последует ответной реакции?

Признаться, очень надеялась, что нет. Однако делиться своими мыслями не стала.

— Удивительно еще, что нас так долго искали. И вот, как ты успела заметить, сегодня нашли. Я замел следы ворона, однако магия всегда оставляет след, потому с хорошими специалистами наше обнаружение являлось лишь делом времени.

— А сбегали мы, потому что?.. — намеренно не закончила, поторапливая.

— Глупышка ты еще, Лика. Тебе еще учиться и учиться. Многое не понимаешь и не видишь, большую часть информации воспринимаешь со своей, особой точки зрения, не желая взглянуть на ту же ситуацию под другим углом. Единственные, кому ты вдруг могла понадобиться — это Огненные. Если я правильно понял из твоего рассказа, глава и наследник клана Норт считают тебя Дневной, что по себе является плюсом. И минусом одновременно. Стоит совету узнать о чудесном появлении потомка вымерших драконов, и ты станешь первой кандидатурой на трон. Ты девушка, по праву крови претендуешь на место рядом с Лунными и в отличии от них способна дать потомство. А так как последние утратили доверие, то без особого труда станешь единоличной правительницей. Безусловно, с поддержкой какого-нибудь клана.

Я вздохнула. Мне не нравилось услышанное, однако я и без Ятано-Ори догадывалась о чем-то подобном. Неспроста ведь Нил представил меня своему отцу именно таким образом. И нечто похожее говорила Элайин, мать Вуррана, когда назвала своей невесткой.

Политика — вещь сложная и весьма опасная. Я не умела играть в игры сильных мира сего, а уж становиться частью этого безумия точно не собиралась.

— Но ищейки здесь при чем? — решила прояснить конкретно этот момент. — Не потащат ведь они меня в Нодерр силой? Или, как вариант, охота велась не за мной, а за вами. Неспроста вы ведете себя столь скрытно, что наставили сразу несколько защитных куполов и не высовывали за их пределы носа.

Ятано-Ори подошел ко мне, опустил ладонь на мою голову и по-отцовски улыбнулся. Потрепал волосы. Присел на корточки и всмотрелся мне в глаза.

— Тебя не собирались никуда возвращать, Лика. Черный отряд специализируется на уничтожении. Я имел как-то возможность наблюдать за их работой и был впечатлен. Опытные люди, которую действуют четко и очень слаженно.

— Вы уверены?

— Я сделал многоступенчатую защиту и успел их внимательно рассмотреть, пока ты отсутствовала. Черные замаскированные метки на щеках, алые кулоны на груди. Это наемники, Лика.

Я часто заморгала, прижала руку к груди. Не может быть. С какой стати?

— Родерик? — тут же озвучила свою догадку.

— Безусловно! Подозреваю, Нил тоже тебя ищет, но с моей защитой и умением заметать следы мало кто может справиться, а потому друг тебя вряд ли найдет. Я пользуюсь устаревшими приемами, о которых мало кому известно. Но эти ребята специалисты в своем деле. И они не остановятся.

— Не хочу в это верить, — зажмурилась, сжала руку преподавателя. — Пусть бы вы ошиблись.

— Скорее всего, Нил уже вступил в наследование, потому как не мог оттягивать вечно. Хайзиран не из терпеливых. Информация доходит до меня с запозданием, поэтому некоторые моменты я в состоянии лишь предполагать. Если твой друг стал главой клана, то сейчас очень занят и не может отвлекаться на посторонние дела. Это развязывает руки Родерику и позволяет ему действовать более решительно.

— Не понимаю, зачем ему меня убивать. Да, он уже сделал попытку, скинув меня с балкона, но все равно это странно.

— Он ведь четко сказал, что не позволит тебе усилить Нила. Так? — Я кивнула. — Сама подумай. Он с детства считался единственным наследником. Готовился к тому, чтобы стать главой клана Норт. Он должен был занять это