Бой Фреда должен стать следующим. А в этот миг сражались два его потенциальных противника. Именно с победителем придётся драться моему дворецкому.

Так что я следил за боем очень внимательно. И надеялся, что Ольга делает то же самое.

Ведь именно ей придётся направлять Фреда во время битвы.

Одно дело, повторять выученные действия, и совсем другое — импровизировать во время боя. Тут без руководства со стороны некроманта не обойтись.

А на арене тем временем творился настоящий ад.

Первый из сражающихся мутантов походил на огромную пчелу. Причём это сходство ещё и специально попытались подчеркнуть жёлтым костюмом в чёрную полоску.

У него были огромные фасеточные глаза, которые позволяли видеть противника, с какой бы стороны тот к нему ни подбирался. А также подвижное жало на животе.

Причём оно сумело удивить даже меня. Так как это был не просто какой-то шип, а что-то вроде самого настоящего сверла.

Под воздействием стимуляторов, которыми, очевидно, накачивали бойцов, оно действительно раскручивалось как инструмент и внушало ужас его оппоненту. Тот был вынужден постоянно уклоняться, пока пчела с упорством камикадзе, как бешеный рестлер, пыталась на него напрыгнуть.

Сам же противник тоже выглядел довольно необычно. Его главной особенностью стало то, что все его конечности приобрели вид тяжёлых и твёрдых копыт. А лицо вытянулось, как у лошади.

Наверняка за пределами арены он совсем беспомощен и не способен даже на простейшие действия самообслуживания.

Но в бою эти копыта были действительно грозным оружием.

Но сверло оказалось крепче. Когда человек-конь лягнул прямо в жало, то с последним не случилось ровным счётом ничего. Зато сам конь отпрыгнул от него, скуля от боли.

С этого момента он пытался лягать противника только в другие места.

Но получалось у него это плохо. Он сумел задеть пчелу всего лишь раз или два, и то по касательной. Так что вся мощь копыт оказалась бесполезна.

Мутант-насекомое словно издевался над конём-неудачником и играл с ним, уклоняясь от любых ударов с удивительной ловкостью. Он словно предугадывал каждое его движение. Возможно, пользуясь всеми преимуществами своего зрения.

В конце концов, очередной прыжок пчелы оказался фатальным для его врага.

Всем своим весом он повалил коня, упав сверху. А его сверло буквально вгрызлось в плоть противника, пробивая в нём огромную дыру, из которой тут же брызнул фонтан крови.

Да, похоже, конь уже не поднимется.

— Нихрена себе! — прокомментировал Прохор.

У него и впрямь получилось «подключиться» к ящерке. И, хотя иногда он всё ещё терял с ней связь, но этот бой сумел увидеть практически от начала до конца.

— А Фред точно справится? — обеспокоенно добавил он, — что-то эта пчела какая-то бешеная.

— С ней пройдёт только первый бой, — ответил я ему, — смотри, что будет дальше.

Прохор взглянул на меня с удивлением, но переспрашивать не стал.

Мои помощники привыкли, что я не ошибаюсь.

Не то, чтобы я разбирался в боях без правил, хотя со времён дерущихся на потеху толпе гладиаторов не придумали ничего нового.

Просто я хорошо знаю человеческую природу.

* * *

— Этот придурок слишком осторожен, — разглагольствовал в раздевалке Чак, инструктируя своего бойца-пчелу, — Он делает ставки на своих ребят, но слишком мелкие. Притом видно, что бабла у него дохрена. Нам надо его раскрутить.

— Мне следует поддаться? — сразу догадался мутант, к чему клонит шеф.

Он был одним из самых опытных и давних бойцов арены. У пчелы даже имелся свой небольшой фан-клуб среди постоянных посетителей.

Его любили за зрелищное фаталити, которым он заканчивал большинство драк. Вот как сегодня.

Что, впрочем, не мешало ему периодически проигрывать, ради блага общего дела.

Пожалуй, человек-пчела был одним из самых довольных своим положением мутантов. Ему действительно нравилось то, чем он занимается. Нравилось побеждать и разрывать противников своим жалом, чувствуя, как кровь врага заливает его тело.

Кто-то бы назвал его извращенцем, ну и что? Главное, что только здесь, на арене у Цербера он мог невозбранно удовлетворять все свои наклонности.

И поэтому с ним было крайне легко договориться. Если начальство говорит: «Надо», пчела, не спрашивая почему, отвечает: «Есть!»

Хотя всегда жаль, когда ему приказывают не убивать.

— Сделай всё красиво, — кивнув, ответил ему Чак.

* * *

Наконец, время подошло к первой битве Фреда.

Распорядитель снова вышел на арену и начал раскачивать публику.

— Предпоследний бой сегодняшнего вечера! Ваш любимец Шершень против новичка от Алана Ковальски! Сегодня Алан уже потерял двоих своих бойцов в жестоких схватках! Чак сделал паузу, потому что зал покатился от смеха, ведь каждая из тех драк длилась едва ли больше двух минут и заканчивалась полным разгромом мутантов Алана, и только потом продолжил:

— Но он уверяет, что уж этот его боец даст жару любому нашему воину. Встречайте! Фреееед! — протяжно проревел он, а потом, когда на арену вышел лысый мужчина в тёмных очках и костюме секьюрити, Чак добавил, — и хотя о том, что он мутант, нам говорит лишь цвет его кожи, давайте посмотрим, на что он способен!

Зал снова взорвался смехом и заулюлюкал. Очевидно, что наш Фред им не особенно понравился. Все они скандировали имя Шершня.

Но так даже лучше.

Что ж, теперь Ольге главное не позволить Фреду победить слишком быстро. В отличие от Прохора, я был уверен, что этому насекомому никогда не справиться с нашим дворецким.

Несмотря на всю его ловкость, Фред уже достиг такого уровня, когда мог продемонстрировать гораздо более быструю реакцию. Да и его удары, без всяких копыт, были гораздо сильнее, чем у того несчастного коня.

Так что ещё одной задачей Ольги было, в том числе, не раскрывать сразу все карты. Не показывать всю силу Фреда в первом же бою.

И, что забавно, похоже, что и Шершень перед боем получил похожие установки.

Простой зритель вряд ли это замечал, судя по всему, мутант Цербера был настоящим профессионалом.

Но мой намётанный глаз сразу же видел даже малейшие изменения в поведении бойца. Причём это не то, что можно обосновать усталостью или тем, что это заканчивается действие стимулятора.

Нет, Шершень сознательно допускал мелкие ошибки. Пропускал удары там, где мог этого не делать.

Не нападал в момент, когда Фред специально подставлялся.

В общем, пока остальные ничего не замечали, я едва не смеялся, наблюдая за этой игрой в поддавки.

Похоже, что на следующую ставку большие планы не только у нас.

Тем лучше.

В конце концов,