Мы сидели за столом и внимательно наблюдали друг за другом. Напряжение витало в воздухе, а я и графиня скрестили виртуальные клинки.

А начиналось все очень даже не плохо.

Мы встречали графа и графиню в гостиной, вместе с герцогом. Надо сказать, выглядел он неважно. Осунувшийся, с темными кругами под глазами, с откуда-то взявшейся за один день сединой и потухшим взглядом. Я догадывалась, что причиной такого его состояния являюсь я.

Но лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

Хотя, стоит отметить, что даже в таком потрепанном состоянии, герцог все равно поражал своей мужской красотой и энергией. Когда мы находились рядом, сердце начинало стучать быстрее, а дыхание становилось более тяжелым. Я списывала свою реакцию просто на его физическую привлекательность и долгое отсутствие близости с мужчиной.

— Прекрасно выглядишь, Оливия. — Максимилиан ласкового улыбнулся, когда я вошла в гостиную. — Мистер Поттнер сообщил мне удивительную новость по поводу твоей магии. Поздравляю тебя! Это очень необычно!

— Благодарю. — я ответила как можно более доброжелательно. Ссориться и ругаться не входило в мои планы, поэтому я буду стараться быть вежливой. — Сама не ожидала, что во мне столько магии. Правда, так и не поняла, как и для чего ее использовать.

— Сильные маги, залог успеха государства в военных действиях, в создании артефактов. Ты можешь вкладывать свою энергию в артекафты и они будут работать гораздо дольше. Плюс, магия, это мощная защита. Тебе никто не сможет причинить вреда.

— Здорово!

— Оливия, только прошу, никому не говори о своей силе. Мистер Поттнер был прав, ты самый сильный маг сейчас в Остании, это может привлечь к тебе слишком много внимания. Не только друзей, но и врагов.

— Твоими стараниями, у меня нет друзей, кроме Милеании и мистера Кроу. — пожала плечами я. — О том, чтобы сохранить все в тайне, тебе прежде всего стоит поговорить с учителем. Он ведь может разболтать кому-то.

У герцога заиграли желваки на лице от моих слов. Ну да, я не буду покорной несмотря на то, что простила его. Тем более, я сказала чистую правду.

— Мистер Поттнер дал магическую клятву, о том, что не расскажет никому об уровне твоей силы. — мрачно буркнул он.

— Отлично! Но у меня вопрос: я что, сильнее даже тебя?

Герцог улыбнулся и хотел было прикоснуться ко мне, но я быстро среагировала и сделала пару шагов назад. Нельзя позволять ему дотрагиваться до себя, иначе я могу наделать много непоправимых ошибок.

Наше общение было прервано появлением дворецкого, который сообщил о том, что прибыли граф и графиня Вольтен.

Граф Вольтен оказался импозантным мужчиной, с пышными усами, каштановыми волосами и темными, будто ночь глазами. Он приветливо улыбался. Сестра герцога смотрела на меня с осторожностью и смущением.

Ну и ладно!

Конечно, она меня узнала, предполагаю, она уже знала, что именно герцогиня Арден является той самой владелицей «Примавэры», потому что шока или удивления на ее лице не было. Но было что-то, что мешало распознать ее истинные чувства. И я пока не могла понять, что это!

— Макс! Как я рада тебя видеть! — залепетала Селена. Она выглядела прекрасно.

— Много работы сестренка, да к тому же, в моей жизни наметились существенные перемены. — ответил герцог. Он аккуратно взял меня за руку, и представил своим гостям.

— Герцогиня, — улыбнулась мне Селена. — вы поражаете своей красотой. Я бы хотела извиниться, что при нашей первой встрече, могла вас непреднамеренно оскорбить. В моих мыслях и словах не было злого умысла.

— Вы можете обращаться ко мне на "ты", леди Селена. Мы все часть большой семьи и не стоит придерживаться официального общения, когда мы наедине.

— Приятно познакомиться, леди Оливия. — произнес граф Вольтен. Он выглядел очень добродушным молодым мужчиной и сразу располагал к себе.

— Взаимно!

Мы прошли в столовую и расположились за столом. Надо сказать, легкая беседа ни о чем, давалась нам просто, без каких-либо щекотливых намеков. Только сестра герцога часто бросала на меня странные взгляды.

Ой, да ну и пусть!

— Вы теперь вместе? — вдруг задала она вопрос, который прозвучал очень громко и заставил нас всех замереть.

Я видела, как Максимилиан сжал в руках вилку и недовольно посмотрел на сестру.

— Селена, дорогая, я думаю, это не наше дело. — деликатно кашлянул супруг девушки. Какой умный мужчина.

— Отнюдь! Зная моего брата, можно задать вопрос, надолго ли?

— Селена! — грозный рык герцога заставил всех вздрогнуть.

— Макс, ты никогда не был порядочным мальчиком, а сейчас вдруг решил стать примерным семьянином? Оливия ведь твоя супруга, а не любовница на время. Ты столько лет игнорировал ее, а теперь вдруг хочешь наладить семейное счастье! Это кажется странным.

Я вообще-то здесь и все слышу. Видимо наглость у Арденов в крови.

Я не могла понять, то ли Селена издевается, то ли действительно переживает за меня. Но она явно не рассчитывала, что я могу ответить сама за себя.

— Селена, если вы так печетесь о моем благополучии и ответственности герцога передо мной, то может быть поведаете всем нам, почему за столько лет вы ни разу не навестили меня в поместье?