один внешник объяснил, когда я пытался Камень включить.

— Дальше что?

— Потом рядом скакнул чёрный кластер, вернее, его верхняя граница. Вертолёт начало колбасить, кувыркать. Я смог встать на колени, наклониться и скинуть «Недар». Включил Камень, порвал жгуты, а вертолёт уже врезался в землю. Камень помог мне остаться целым. Почти, целым. Ну, я ноги в руки и бежать. Ты что на меня так уставился?

— Скажи, а ты этот «Недар», не прихватил случайно с собой?

Рейдер, уже по последней фразе знахаря, догадался, что тот артефакт имеет какую-то ценность. Он уже хотел отнекиваться, как почувствовал шевеление в голове и вместо ответа, сам задал вопрос:

— Ты что, ещё и ментат?

— И ментат тоже, — кивнул Берёза.

— Ну, не буду тебя обманывать — эта штука у меня.

— Тогда слушай. После использования «Недара» на человеке, у того дары остаются на месте, но при этом слетают все блоки. Поэтому любого потенциального шпиона с любыми блоками, «Недар» обезвредит на раз. Вот и у тебя — блоков больше нет.

— Ясно.

— Сейчас ещё по одной, и будем пить чай. А пока слушай внимательно: как ты догадался, этот артефакт весьма дорогой. Если пожелаешь продать, то я отдам тебе за него две чёрные и одну красную жемчужины. Могу ещё добавить горохом. Если не хочешь продавать — я отстану, и обещаю, что информация о «Недаре», нигде не всплывёт.

Сварной задумался. Соблазн получить очень неплохую сумму в жемчуге — сразу отмёл. Судя по ценности, с таким артефактом, можно много чего сделать. «Продать, я его всегда успею, — решил он. — Пусть пока полежит».

— Извини, но, я его не продам, — твёрдо сказал рейдер.

— Не извиняйся, — улыбнулся хозяин. — Лично я — тоже бы не продал. Давай чаи гонять.

Очередь чая настала, когда закончился коньяк. Продолжая беседу, Берёза попросил рассказать об институтских. Вернее, как они мешают рейдерам. Разговор закончился, когда за окном стало темно. Гость засобирался к себе. Уже у двери, когда он застегнул пояс с оружием, знахарь поинтересовался:

— Сколько ещё планируешь у нас погостить?

— Три-пять дней, — ответил Сварной. — А что?

— У меня к тебе деловое предложение. Дай мне в аренду «Недар!» На три дня. Не бойся, верну обязательно! Погоди.

Берёза метнулся в квартиру. Вернулся меньше чем через минуту и протянул опешившему рейдеру три чёрных и две красных жемчужины.

— Это залог! — тут же объяснил знахарь. — Бери-бери! А за аренду — рассчитаюсь горохом. И подожди, сейчас оденусь и вместе пойдём.

Пока хозяин собирался, Сварной озадаченно перебирал жемчуг пальцами. «Вот это повороты! — думал он. — Интересно, как можно применить артефакт в стабе? Потом поспрашиваю».

Уже у себя в номере, рейдер протянул Берёзе противогазную сумку. Тот, увидев в ней плащ, разочарованно протянул:

— Я видел «Недар» один раз, но он выглядел по-другому.

Вместо ответа, Сварной вытряхнул содержимое сумки. Схватив с пола артефакт, знахарь принялся восхищённо его рассматривать. Удовлетворив своё любопытство, решил закрепить устно-письменный договор об аренде, в присутствии третьей стороны. Ею оказался Зигзаг, вызванный из своего номера. Берёза составил договор-расписку, и все три стороны подписались в бумаге, которая осталась у хозяина «Недара».

Воодушевлённый знахарь, предложил обмыть это дело. Троица «раздавила» бутылку коньяка, и гости собрались восвояси.

— Подожди! — вспомнил Сварной. — Я же не заплатил за сеанс!

— Сегодня — за счёт фирмы! — объявил Берёза, забрасывая за шею противогазную сумку. — Ну, счастливо оставаться!

Зигзаг также попрощался и двинулся к себе. Убрав посуду и подперев закрытую дверь комодом, Сварной устроился в постели, по традиции приготовив оружие к бою. Уже засыпая, подумал: «Даже если знахарь и не вернёт артефакт, я останусь с неплохим барышом…»

Глава 24

Весь следующий день промаявшись от скуки, Сварной с вечера записался на двенадцатичасовое дежурство. Его, вместе с несколькими гостями стаба, назначили бойцами в резервную бронегруппу на КПП-3. «Винторез» он решил оставить, взял только автомат, пистолет и четыре гранаты РГД-5.

Следуя туда на бронетранспортёре почти через весь городок, рейдер подивился его размерам. За высотками микрорайона, несколько километров тянулись строения частного сектора. За ними, слева от трассы, виднелись авиационные ангары и склады, стояли на стоянках вертолёты. По периметру аэродрома, смотрели вверх стволы зенитных орудий и лучи прожекторов, также дежурила бронетехника.

Далее, с другой стороны трассы, завиднелись ряды боксов и ангаров, в которых наверняка содержалось большое количество техники. Там тоже дежурили бойцы и броня, и как над всей территорией стаба, патрулировали дроны.

Затем снова возник частный сектор, а за ним река — метров семьдесят в ширину. Вдоль обоих берегов, стояли магазины, кафе, открытые сцены, площадки с аттракционами и другие увеселительные заведения. Заглушая рёв проходящих по бетонному мосту бронетранспортёров, громко играла музыка, на танцплощадках ей в такт, и под мерцание лучей стробоскопов, подпрыгивали толпы людей. «Да, — подумал Сварной, — и не скажешь, что Каблук находится в Улье».

За набережными возник микрорайон из девятиэтажек, за ним — из пятиэтажек. Только потом, показалось КПП-3. «Какой-же всё-таки стаб здоровый! — восхитился рейдер. — Теперь понятно, почему сюда внешники и муры не лезут. Огребут по первое число!»

Дежурство прошло нормально, происшествий не случилось. В два часа ночи бойцам привезли горячую пищу, а в выделенное время, каждый поспал по три часа.

Получивших оплату рейдеров — по десять споранов (стоимость дневного дежурства — восемь споранов), развозили на автобусах КАВЗ. Сварной попросил его высадить, когда проезжали недалеко от гостиницы «Караван».

Зайдя в её ресторан, рейдер сразу подсел к барной стойке. Махан, дружески и ужасающе улыбнувшись, указал когтем на свои наручные часы — дескать, подожди немного. Кваз действительно был занят, расставляя напитки на подносы шустрых официанток — зал был забит почти полностью.

— Из боя, или в бой?

На соседний стул грузно опустился полный мужчина с чёрной пышной шевелюрой и такого цвета широкой бородой. Сунув руки в карман своей камуфляжной жилетки, доброжелательно посмотрел на Сварного карими глазами.

— С дежурства, — улыбнулся рейдер.

— Граница, на замке?

— На замке. А ключи в кармане.

— Дергач! — Брюнет протянул пухлую кисть. — Купец.

— Сварной, — ответил рейдер рукопожатием. — Путешественник.

— Разве в Улье, бывают путешественники?

— Бывают. Я один из них.

— А судя по количеству «рожков» и гранат, ты больше похож на боевика!

— В Улье боеприпасов — много не бывает.

— Согласен. И давно ты путешествуешь?

— С тех пор, как внешники завезли меня неведомо куда.

— Ого! Побывал у них в плену?

— Недолго.

— Сейчас куда путь держишь?

— В свой стаб, Солнечный.

— А где он находится?

— Без понятия.

— Да, сложно тебе. Позавтракаешь за компанию?

— Можно.

— Махан, дружище! Примешь заказ?

—