— Это побратим моего деда, они вместе росли — мягко пояснил Вайлериус — В свое время он не смог прийти ему на помощь, потому сейчас хочет вернуть долг чести мне, как прямому наследнику по мужской линии.

Или твоей матери, как дочери побратима. Или вообще убить вас обоих. Господи, ну за что мне это все?

И еще — тревожно стало. Прямо сильно тревожно.

— Малая — я дернул порхающую надо мной фею за ножку в золотой туфельке с пряжкой, на которой была выгравирована маленькая собачка — Покрутись здесь. Холм облети, в лес тоже наведайся.

— Что-то не так? — посерьезнела фея.

— На сердце неспокойно — кивнул я — Проверь все. Если что-то не так — сразу ко мне!

— Идем — сказал тем временем принц, раскрывая полог шатра — Я познакомлю тебя с бароном. Он милейший человек, поверь!

— Даже не сомневаюсь — заверил его я и шагнул внутрь.

Глава 8

в которой все более-менее устаканивается

Милейший человек оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Хотя, правды ради, я видел не так уж и много баронов с Запада, поскольку во время прошлого мятежа они к нам толком присоединиться не успели, больно быстро все закончилось. Но те, с которыми столкнулся, все как один были товарищами крепкими, плечистыми, бородатыми, горластыми и жадными до жизни.

Хозяин шатра совершенно не монтировался под этот типаж. Начнем с того, что он был очень невелик ростом. Ну, прямо сильно невелик. Повыше Трень-Брень, конечно, но не то, чтобы намного. Бороды у него тоже не имелось, как и богатырского разворота плеч.

— Барон Майрен, позвольте вам представить моего лучшего друга тана Хейгена из Тронье — церемонно возвестил принц — Если бы не он, меня наверняка уже не было в живых.

— Полно вам, ваше величество — поморщился Майрен, отчего кожа на его костистом лице в районе щек собралась гармошкой — Не стала бы ваша мать прибегать к подобным крайностям.

— Она, может, и нет — возразил ему Вайлериус — В чем я, как ни печально это сознавать, до конца не уверен. В любом случае там, в Эйгене, есть еще и те, кого меньше всего волнует то, что хочет королева. У них свое понимание правильности происходящего, и мне в нем места нет. Живому, имеется в виду.

— В таком случае позвольте выразить вам свое восхищение, тан — ручейком прожурчал голос Майрена, а сам он даже подобие поклона изобразил — Вы спасли не просто своего друга. Вы сохранили надежду для Запада. Новую надежду, ту, за которой пойдут многие и многие, понимающие, что дальше так жить нельзя.

Красиво говорит, витиевато и не о чем. Ему бы на каком-нибудь сетевом ресурсе колонку вести, много бы подписчиков собрал. Люди такое любят.

— Надежда вещь хорошая, но только тогда, когда она подкреплена сильной волей и холодным разумом — сообщил ему я — А в том, что вы на пару с принцем сейчас устроили, не прослеживается ни того, ни другого. Там, куда он изначально следовал, его ждало мощное подкрепление объединенных баронских ратей, а тут что? Вы с полусотней дружинников да северяне, которые еще сутки после долгого перехода в себя приходить станут?

— Вы совершенно правы, друг мой — покивал барон — Все так. Но то предложение, которое я хочу сделать нашему королю, не след слышать чужим ушам.

— А в Восточном уделе, где нас ждет Марк Кройзен, их прямо много — я даже не стал маскировать иронию в своем голосе — Что мешало вам поставить аналогичный шатер на холме, расположенном там, а после в нем вволю пошушукаться?

— Увы, доблестный месьор Марк не очень ко мне благоволит — неохотно пояснил Майрен — У нас с ним в свое время возникли некоторые разногласия, которые по сей день не улажены. И мне пришлось пойти на вот такой, с вашей точки зрения, неблагоразумный, но вынужденный шаг.

— Хейген, все нормально — тряхнул меня за плечо Вайлериус — Успокойся. Лучше послушай, что месьор Георг предлагает! Это хороший вариант, поверь.

— Стой! Куда! — рявкнули в унисон за пологом голоса стражей, а секундой позже в шатер ворвалась Трень-Брень.

— Что? — поняв, что предчувствия меня не обманули, коротко спросил у нее я.

— Там «Орландинос» — ткнула пальцем фея в шелковую стену шатра — В лесу. Ну, помнишь мы одно время с ними хороводились? И много! Не меньше сотни. Там и маги, и стрелки…

— Убить всех троих! — взвизгнул Майрен, выхватил из ножен, притороченных к богатому, расшитому золотом поясу, длинный кинжал — Живо!

Следом за этим он невероятно шустро вскочил на стол и попытался нанести опешившему принцу удар в грудь. И, не будь я готов к чему-то подобному, на том история второго за последние несколько месяцев восстания против Короны Запада, и закончилась бы.

Но нет, его клинок скрежетнул по лезвию моего меча, а после я кувыркнул стол вместе с этим недомерком, сразу же заверещавшим что-то неразборчивое то ли от злости, то ли от боли. Стол был тяжелый, дубовый, а барон мелкий и тщедушный.

Два воина Майрена, находящихся в шатре, тем временем приступили к выполнению его приказа, и, если бы не Назир, то тут бы не только принцу пришлось туго, но и мне. Мало того — его вопль услышали и стражи на входе, что еще сильнее усугубило ситуацию.

— Трень, передай — все к оружию! — проорал я, отмахиваясь мечом от довольно молодого усатого вояки и радуясь тому, что в шатре потолок высокий — Северяне пусть брони надевают, а то перебьют их маги с лучниками к такой-то матери! Быстрее! И пусть один из кораблей готовят к отплытию!

Уверен, что «Орландинос» работает в паре с этим коротышкой, сейчас они в лесу сигнала ждут. Какого? Того, который даст им понять, что претендент