прошло всего ничего… Показалось, наверное. Просто лицо у нее грустно-сосредоточенное. Глаза из-за очков кажутся еще больше. Тонкие, почти бесцветные губы шевелятся. Петли считает, наверное.

Я кашлянул, привлекая ее внимание.

— Наталья Ильинична, здравсвтуйте, — сказал я, стоя в дверях. — Вы нас помните? Я Вова Корнеев, а это Жан… Мы у вас концерт устраивали.

— Ох, батюшки! — директриса «Буревестника» всплеснула руками, клубок упал с ее колен и укатился под стол. — Зачем же так пугать-то?

— Простите, что мы без звонка, — сказал я, быстро плюхнувшись на колени в погоне за сбежавшим клубком. Укатился, зараза, в самый дальний угол!

— Ничего-ничего, ребятишки, — Наталья Ильинична вскочила. — Сейчас я чайку соображу, еще у меня тут печенье оставалось. Сама пекла, на магазинное уже давно денег нет. Зарплату никак не заплатят, все завтраками кормят.

— Чай — это хорошо, — пропыхтел я, протискиваясь в узкую щель между тумбой стола и боковыми ножками. Ага, получилось ухватить клубок за шерстяной бок! — Мы к чаю тоже кое-что принесли. Жан, достань там из моей сумки…

Я выбрался из-под стола и протянул директрисе «Буревестника» клубок.

— А я уж думала, вы не придете больше, — вздохнула Наталья Ильинична, втыкая разлохмаченный провод чайника в расколотую розетку. — Никто не приходит. Неделю назад был какой-то тип, но я его выпроводила. Под склад он, видишь ли, хотел кинотеатр взять. Мол, что просто так бесхозное здание пылится, давай я сюда свои ящики с коробками привезу…

— У нас есть деловое предложение, Наталья Ильинична, — сказал я, глядя как Жан выкладывает на стол конфеты, шоколадку и парочку этих дурацких химозных бисквитных рулетов. Не знаю, за что их все так полюбили, мерзкая приторная дрянь же. Хотя с голодухи и не такое можно сожрать, что уж.

— Вот и он так же сказал — деловое предложение, — проговорила Наталья Ильинична, замерев с чайной чашкой в руке. — Все стали деловыми людьми… Слушайте, ребятишки, если вы тоже хотите склад какой тут устроить, то лучше не заикайтесь даже. Только сразу не говорите, давайте сначала хоть чаю попьем. Соскучилась я тут одна…

— Не склад, Наталья Ильинична, — я покачал головой. — Вы садитесь, давайте я поухаживаю.

— А магазин я может даже и не против сюда впустить, — вздохнула директриса, усаживаясь обратно в свое потертое кресло. — Да только на кой он тут, магазин-то? В магазин покупатели должны ходить…

Я вскрыл упаковки сладостей, расставив их по столу с претензией на сервировку. Заглянул под крышку заварника. Эх, надо было еще пару пачек чая захватить! Этот явно уже «женили» раза четыре. Такое от хорошей жизни не делают.

Ладно, в следующий раз буду умнее. А сейчас и водичку похлебаем.

— Наталья Ильинична, давайте я напрямую все расскажу, без виляний и дипломатии, — сказал я, сев на стул напротив директрисы. — И если вам не понравится, можете смело гнать нас ссаными тряпками, мы не обидимся.

— Ну-ну, я слушаю, — директриса сцепила пальцы на коленях. Напряженно так. Или потому что боялась, что мы с Жаном что-то дурацкое будем предлагать, или по каким-то своим причинам.

— Нам нужна крыша над головой, — сказал я и рассказал, ничего особо не скрывая, кому это «нам», и чем мы занимаемся.

* * *

Друзья!

История семьи Мельниковых и ее участия в жизни города Новокиневска более подробно описана в цикле «Звезда заводской многотиражки».

Если вам интересны подробности, прочитать можно здесь — https://author.today/work/series/24914

Глава 13

Сначала Наталья Ильинична слушала как будто чуть рассеянно. С выражением лица, типа «ну давай, вешай мне дальше лапшу на уши, много вас тут таких ходит». Но довольно быстро ее взгляду вернулась заинтересованность.

Я специально ничего от нее не скрывал, в том числе и то, что одна из целей нашего «медиахолдинга» — это заработать денег. Просто не любым доступным способом, типа скоростной перепродажи товаров народного потребления, а вот так. Устраивая вечеринки и концерты, выпуская развлекательную прессу и снимая видеоролики.

— Как вы понимаете, Наталья Ильинична, наш бизнес — штука непредсказуемая, — резюмировал я. — Кроме того, мы все в нем новички, так что во-многом изобретаем велосипед и, скорее всего, упускаем массу всякой выгоды. Но еще мы энтузиасты, так что…

— Ох… — вздохнула Наталья Ильинична и как-то приосанилась. Только что она выглядела совсем уж старушкой. Бабуля с вязанием у телека. Которая предпочитает вместо своего директорского кабинета сидеть в клетушке под лестницей. — Знаете, ребятишки, сказку про джинна в лампе?

— Старика Хоттабыча? — спросил Жан.

— Нет, другого джинна, — покачала головой Наталья Ильинична. — Который первую тысячу лет обещал, что тому, кто его освободит, он даст богатство, дворец и белого верблюда в придачу, вторую тысячу лет он клялся, что дарует спасителю вечную молодость, армию в золотых доспехах и гарем сказочно-красивых наложниц… И когда никто его не освободил, он обозлился и решил, что убьет освободителя, как только тот появится.

Мы с Жаном молча смотрели на Наталью Ильиничну, ожидая ее вердикта. Честно говоря, я не рассчитывал на все сто, что она пойдет нам навстречу. Просто это был самый первый вариант из тех, что крутились у меня в голове. В конце концов, свет клином не сошелся на «Буревестнике»…

— Я только сегодня утром вспоминала про этого джинна, — сказала Наталья Ильинична, задумчиво глядя куда-то в угол, как будто мимо этой реальности вообще. — Вот, мол, согласилась бы вчера впустить этого Равиля Ахметовича с его складом, была бы у тебя, Наташа, хоть какая-то жизнь. На складе хоть люди работают, а я тут вторую неделю вообще в одиночестве сычую, на больничном Анфиса-то… «Вот, думаю, отстала от времени, а пустила бы склад, хоть бы деньги какие-никакие появились…» Проснулась и размышляла, что стала уже как тот самый джинн. Подумала, что может я же сама всех и распугала. А тут вы приходите.

—