— Третий, Поль, — фыркнул Челюсть, — Неужели считать разучился?

— Да если бы! — рассмеялся в ответ Поль, — Просто, они уже все на одно лицо для меня. Пришёл, проломил стены и устроил бедлам. Никакого разнообразия. Никакой интриги.

— А что поделать? — хмыкнул Челюсть, — Восстанавливать цивилизацию — это тебе не приключение на двадцать минут. Зайти и выйти просто не получится.

— Людвиг… — аж прослезился Поль, — Ты тоже встал на путь отсылок!

— Чёрт возьми, Поль, — рыкнул Челюсть, — У тебя, что ни фраза, то пехотная мина…

— Челюсть, я знал, что ты не такой гад, как думают остальные! — хлопнул коллегу по плечу Поль.

Челюсть похрустел костяшками пальцев.

— А вот теперь поподробнее!

— Союз Городов значит? — Сёгун О больше не улыбался. Теперь он с опасным блеском в глубине глаз смотрит на меня, ожидая объяснений, — Ну да, этого стоило ожидать рано или поздно. Спарте уже тесно в своих территориях и теперь она решила заграбастать нас всех без единой капли крови? Я правильно это понимаю?

Его останавливает Лорд Данте, хлопая парня по плечу.

— Сёгун О, я попрошу вас дать возможность Лорду Шурику высказать суть своего предложения, — мягко улыбается мужчина, — Как никак, а мы все здесь знаем, что Лорд Шурик обладает незаурядным умом. Он наверняка не стал бы говорить нам об этом… Союзе Городов, чтобы просто объявить о нашем поглощении. Я ведь прав, уважаемый?

Я спокойно киваю в ответ.

— Всё именно так.

Мы сидим за длинным столом переговоров в поместье Лорда и перед нами стоят кружки не с сидром, а простым травяным отваром. Не рада этому, кажется, одна Актриса. Она то и дело заглядывает в свою кружку и разочарованно морщит нос.

Все остальные устали от празднования.

Ещё бы, несколько дней «гудеть» без перерыва.

Так что сейчас я решил воспользоваться случаем, когда большинство Лорды и Леди степи собрались вместе, и обсудить с ними свою идею.

— Хорошо, — Сёгун садится обратно на своё кресло, — Возможно, я и вправду слишком остро воспринял возможную утрату независимости Киото.

— О, можете не переживать на этот счёт, Сёгун О, — качаю я головой, — Союз Городов на то и направлен, чтобы сплотить наши фракции, а не тратить время и ресурсы на склоки и междоусобицы.

Взяв небольшую паузу, я продолжаю.

— Суть Союза заключается в том, чтобы направить наши общие ресурсы на «внешнее» развитие, а не «внутреннее», — поясняю я, — Как никак, а известная нам степь и её предместья — это лишь незначительный кусочек нового мира. А потому сосредотачиваться исключительно на нём — это не что иное, как закапывание своих же голов в песок.

— Что вы под этим подразумеваете? — уточняет Лорд Данте.

— Всё просто, — хмыкаю я, — Пора заканчивать с междоусобицами и войнами за власть. По крайней мере, среди нас. Видя пример Вавилона и Афин, мы можем подтвердить, что подобные войны несут сплошные затраты, как и серьёзно замедляют развитие фракций-участниц. Так никуда не годится.

— И что вы предлагаете, чтобы выбраться из этой воистину неприятной ситуации? — фыркает Сёгун О.

— Объединить усилия наших четырёх фракций. Собрать их в единый кулак. Консолидировать и использовать с наибольшей выгодой, — развожу я руками в стороны, — Союз Городов в первую очередь станет оборонительным союзом. Если на кого-то из нас нападёт другая фракция, то все члены союза будут обязаны оказать поддержку. Будет сформирована совместная армия, состоящая из солдат разных фракций.

— А если некоторые из нас уже ведут войну? Вы потребуете присоединиться нас? — щурится правитель Киото.

И он в своём праве.

Как никак, а та же Спарта сейчас воюет с Афинами и тем же Вавилоном.

— Это мы обсудим уже отдельно, — заверяю я, — Но пока Спарта справляется и своими силами.

— Я вас услышал, Лорд Шурик, — выдыхает Сёгун.

Я же продолжаю.

— В довесок к оборонительному союзу я предлагаю соглашение о свободной торговле и общей безопасности. Фракции-участницы союза обязуются пропускать торговцев из Союза Городов к себе на территорию, а также освобождает тех от каких-либо пошлин или сборов. Ещё раз, свободная торговля, — заявляю я, — К этому прилагается и охрана торговых маршрутов на своей территории.

— Довольно интересное предложение, — гладит бороду правитель Милана, — Торговать же можно всем?

Хо, Данте решил сразу же закинуть удочку касательно рабов и «изменённых»?

— Повторюсь, детали мы ещё сумеем обсудить. Сейчас же я выскажу своё общее видение.

— Простите-простите, — усмехается Данте, — Я порой слишком увлекаюсь.

— Оно и видно, — наносит выпад в адрес мужчины Сёгун О.

На что Данте всего лишь смеётся, нисколько не задетый замечанием парня.

— Последние два пункта — это свобода передвижения наших игроков между поселениями, как и договор о выдаче преступников, — откидываюсь я на спинку кресла, — Первое — позволит игрокам беспрепятственно путешествовать между поселениями, чувствуя себя под защитой местных законов, а второе — будет гарантировать то, что совершившего тяжкие преступления будет ждать наказание в любом уголке, куда бы он ни отправился.

— Да, это действительно необычное предложение, — смеётся Актриса.

Постепенно Лорды и Леди начинают обсуждать детали предстоящего соглашения.

Поднимая всевозможные мелочи, чтобы прощупать границы дозволенного, как и определить, что вообще они могут поиметь.

Я в этом их не останавливаю, поскольку знаю, что в любом случае Спарта получит наибольшую выгоду.

Почему?

Да потому что Спарта сейчас сильнейшая фракция в регионе, уже успевшая опередить тот же Вавилон по многим показателям.

Свободная торговля даст нашим игрокам доступ к огромному рынку сбыта в виде аж трёх полисов.

Ведь уже на примере Вавилона было понятно, что