— «Мать-перемать, гвардия пошла», — прорычал демон.

— Ха! — выдохнул Карнагири, и с засветившейся секиры ударил расходящийся дугой луч.

Десятка три крупных пчелолюдов попали под атаку и хорошо промороженными тушками полетели вниз, разбиваясь о землю и ветки. «Шанс», — сообразил Василий и активировал «Точный бросок».

— На! — крикнул Рув и с его меча сорвался уже знакомый «Ветер клинков», еще больше расширяя коридор к центральному летку.

Василий швырнул сосуд с жидким огнем, тот понесся к цели, оставался какой-то миг, жалкие метры и все было бы кончено, но тут из летка ударила гибкая ветка с полураспустившимся бутоном на конце и перехватила алхимический снаряд.

— Демоны бездны! — проорал Рув. — Держать строй! — приказал он, отступая назад и запуская руку в сумку. — На, повтори, — сунул он Василию еще одну склянку с жидким огнем.

«Тварь, зажать хотел», — рыкнул демон. Казалось бы, на все про все ушло от силы секунд пять, если не меньше, а ситуация повисла на волоске. Гвардия гнезда уже достала двух парней из первого ряда. Еще одного свалили обычные пчелолюды. Корни, полезши из земли, еще не опутали ноги, но уже мешали их переставлять. За спиной кто-то вскрикнул, скилы Карнагири и Рува не перезарядились, но самое главное — враг точно определился с основной угрозой.

— Демонюга, я не брошу, не через этот живой щит! — крикнул Василий, снося дротиком парочку гвардейцев, еще пяток грудью закрыл гнездо и отклонил снаряд.

— Используй магию, придурок, — холодно и рассудительно прорычал демон. — Прожги путь.

— Точно! — обрадовался Василий и вскинул руку.

Мысленная команда на активацию заклинания, прокатившая по телу знакомая волна маны и слабоконтролируемое Василием «Адское пламя» вспыхнуло над головой отряда. Со стороны это походило на объемный взрыв, только случившийся сразу в финальной стадии расширения. Очень уж хотелось Василию захватить площадь, вернее, объем побольше, и ему это удалось. Он сам не ожидал подобного эффекта, от чего и растерялся, но тут уже не сплоховал Рув. Выхватил из его рук алхимический сосуд и лично зашывырнул его в центральный леток гнезда пчелолюдов.

— Бежим! — то ли скомандовал, то ли просто прокричал Рув и первым бросился подальше от дерева.

Остальные понеслись следом. Стоило Василию миновать первые деревья и перепрыгнуть трухлявый пень, за спиной полыхнуло, да так, что в небо ударил столб огня, а по окрестности прокатилась волна жара.

— Остались бы на поляня, запеклись бы, — утер лоб Рув.

— Бороду бы снова отращивал, — расхохотался Карнагири.

— Писец, — сполз на землю Василий, прижавшись спиной к дереву.

— Отряд, стройся! — рявкнул Рув, дав бойцам немного отойти и осмыслить случившееся.

— Красыво гарит, — хохотнул Карнагари, не спеша выполнять приказ десятника.

— И уровни прут, — блаженно улыбнулся Василий, так же не рвущийся вскакивать и становиться в строй.

— Паздравляю, — хлопнул его по плечу Карнагари, когда внешние проявления малого исцеления творца сошли на нет.

«Да уж, прогулялись на двадцатый», — хмыкнул демон, но тут к Василию подскочил Рув, схватил за грудки и поставил на ноги.

— Какого ты так сразу не сделал⁉ — проорал он.

— Говорил же, что дурак, госпо…

— Разорви меня отродья бездны! — рявкнул Рув, хорошенько встряхнув Василия. — Ты не дурак, ты имбицил! Мы потеряли семерых! Все из-за того, что ты…

— Хватит, — перебил Василий. — Я уже понял и больше не повторю подобных ошибок, а вам бы стоило почитать мой контракт, там все указано.

— Некогда мне было ваши контракты читать, — скрипнул зубами Рув.

— Нэ будэм ругаться, будэм радоваться побэдэ, — сказал Карнагири, демонстративно снимая с пояса флягу и булькая содержимым. — Памянэм павших и выпьэм за живых, — объявил он, выдергивая пробку.

— Извини, Рув, затупил, — опустил взгляд Василий.

— Сам виноват, что в позу встал и ваши контракты не прочитал, думал одно стандартное мясо, — вздохнул он, принимая флягу и делая хороший глоток почти чистого спирта.

— Нэ просто фляга, артэфакт, — умехнулся Карнагири и хлопнул выпучившего глаза Рува по спине, помогая сделать вздох.

— Ух, забористо.

— Работаэт только мэдленно, два дня крэплэноэ вино настаивала, — вздохнул Карнагири.

Фляга прошла по рукам выживших, после чего вернулась на пояс гнома и отряд занялся неприятной, но необходимой работой — похоронили павших, сняв жетоны гильдии и забрав все ценное. Так как новички друг друга почти не знали, то и сказать о погибших ничего не смогли. Так, общие слова, не более того. Для порядка сходили к воронке на месте гнезда. Убедились в его полном уничтожении. Собственно говоря, можно было и не тратить время. И так понятно — воронка образовалась из-за того, что сгорели даже корни, потому и земля просела. Но пошли почему-то все. Видимо хотелось еще раз убедиться в том, что сделали это, победили, а может и на пепелище плюнуть. Кому как.

На следующий день вернулись в город. Получили расчет по контракту и премию из доли погибших, а также новенькие серебряные медальоны. Эти выдали не всем, о чем Василий с Карнагири узнали вечером. Еще на подворье гильдии Рув объявил о том, что выданное в поход снаряжение теперь стало собственностью выживших, и приказал всем явиться в трактир «Фортуна». Традиция требовала обмыть удачное завершение контракта, а уж первого — святое.

Василий с Карнагири сочли, что традиции стоит чтить, на них мир держится. Демон не возражал, тем более в городе оставались незаконченные дела, и сегодня они все равно не успевали продолжить путь.

После короткий забег по лавкам, с целью продажи взятого во время рейда хабара, Василий вновь оказался в гильдии магов.

— Желаете пройти инициацию и получить класс мага? — осведомился служащий.

— Да, — кивнул Василий, ставя на конторку мешочек с деньгами.

Клерк, или кто он там был, Василий не особо вникал, шустро пересчитал монеты, кивнул, убрал их куда-то в недра конторки и вытащил кожаный свиток.

— Кхе, — прочистил он горло, — повторяйте за мной, но вместо имя называйте себя. Все ясно?

— Предельно.

— Тогда начнем. Я, имя…

— Я, Погорельцев Василий Иванович…

— Желаю получить класс мага….

— Желаю получить класс мага…

— Делаю это по доброй воле и без принуждения, да будет мне в том мир свидетелем…

Повторив