Из записей художника Александра Герасимова:

«Я стал думать о Сталине и Ворошилове, и пришла в голову мысль, что нужно написать их как олицетворение: одного – Красной армии, другого – всех народов».

Но отношение вождя к Ворошилову переменилось, и в государственных делах Сталин доверял ему все меньше и меньше. А маршал звонил его секретарю и униженно просил: «Узнайте, пожалуйста, можно ли мне приехать на заседание Политбюро?»

Со временем он стал и вовсе декоративной фигурой. Через неделю после смерти Сталина Ворошилов занял место Председателя Президиума Верховного Совета СССР. Формально он стал руководителем Советского государства. Фактически же лидером страны являлся первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев, а Ворошилову пришлись представительские функции и зарубежные визиты.

В руководстве СССР тем временем назревал конфликт. В июне 1957 года так называемая антипартийная группа Молотова – Маленкова – Кагановича попыталась сместить Хрущева. Но Хрущев оказался сильнее. Участников группы вывели из состава ЦК, а затем и вовсе исключили из партии. Ворошилов тоже входил в «антипартийную группу», но наказание для него было более мягким: Хрущев отчитал маршала, а Ворошиловграду возвратили прежнее имя – Луганск.

По-настоящему страшным ударом для Климента Ворошилова стала лишь смерть жены в 1959 году. Супругам так и не удалось отметить золотую свадьбу, до которой оставалось всего несколько месяцев. Ворошилов не знал, что уже несколько лет жена болеет раком. Когда Екатерина Давыдовна слегла, он все дни проводил у ее постели и пел любимой старые песни их молодости. Потом ее не стало…

Спустя год после смерти жены Ворошилов ушел с поста Председателя Президиума Верховного Совета. Затем покинул Политбюро.

Приближалась зима 1969 года. Маршалу было 88 лет. Однажды вечером он почувствовал себя плохо, домашние предложили немедленно вызвать скорую помощь. Но Ворошилов категорически отказался. Утром он сам надел парадный мундир и, вызвав машину, при всех орденах отправился в больницу.

Через несколько дней, 2 декабря 1969 года, Климент Ворошилов ушел из жизни. Его похоронили у Кремлевской стены, а первым венок на его могилу положил новый руководитель страны – генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев.

За восемь лет до смерти Климента Ворошилова, на ХХII съезде КПСС, был поднят вопрос об ответственности Ворошилова за репрессии сталинских времен. Бывший нарком не хотел ворошить прошлое, но вину свою признал.

В своих воспоминаниях, написанных уже на склоне дней, Ворошилов с теплотой и уважением вспоминал о своем друге и покровителе – Иосифе Сталине. Он продолжал считать Сталина великим историческим деятелем. А у великих людей, полагал Ворошилов, и ошибки крупные.

Сам Климент Ворошилов крупным историческим деятелем не стал. Свою природную смелость он смог проявить лишь на поле боя, а не в коридорах власти и большой политики. Так же, как и его друг и соратник по Первой конной Семен Буденный, который пережил Ворошилова всего на четыре года. Долгие годы в Советском Союзе по радио и телевидению звучал марш Буденного – их общий с Ворошиловым марш.

«Марш Буденного», припев, слова Анатолия Д’Актиля:

Буденный – наш братишка,

С нами весь народ.

Приказ – голов не вешать

И глядеть вперед!

Ведь с нами Ворошилов,

Первый красный офицер,

Сумеем кровь пролить за СССР!

Семен Буденный

В советские годы имя Семена Буденного гремело по всей стране. Он был поистине народным маршалом. О командующем знаменитой Первой конной армией и его подвигах сочиняли песни, ставили спектакли и снимали фильмы, а его портреты не сходили с газетных полос. Семен Буденный стал живой легендой при жизни, но его славу сегодня все чаще приписывают работе советской пропаганды. И мало кто знает, что жизнь этого человека была куда как ярче тех былей и небылиц о нем, которые дошли до наших дней.

Буденный, которого привыкли считать символом казачьей удали, казаком на самом деле не был. Он родился 25 апреля 1883 года, его дед был выходцем из Воронежской губернии, но перебрался с семьей в казачьи земли Войска Донского.

Крестьяне из разных регионов Российской империи искали на юге России лучшей доли и возможности прокормить себя и своих детей. Однако переселенцам здесь не были рады. Казаки встречали их настороженно и называли «иногородними». Им даже приходилось кланяться при встрече с казаками. Позже этот обычай ушел в прошлое, но приезжим то и дело напоминали, что они здесь чужие. Чувствовали это и Буденные.

Отец Семена Буденного Михаил торговал, нанимался батраком, переезжал с хутора на хутор. У Буденных было семеро детей. Самый старший даже отправился искать счастья в Америке. Семена же ждала другая судьба.

Зима 1892 года выдалась холодной и голодной. Чтобы прокормить семью, Михаил Буденный занял деньги у купца Яцкина, но отдать долг вовремя не смог. Девятилетнему Семену пришлось идти к Яцкину в услужение. Он выполнял мелкие поручения в лавке и был мальчиком на побегушках. Грамоте и арифметике обучался у дочерей купца. Когда подрос, работал в кузнице и кочегаром на молотилке.

В 1903 году Семена Буденного призвали на службу, и он попал в кавалерийскую школу, откуда его забрали на пополнение 46-го Донского казачьего полка. Здесь будущий маршал наконец нашел свое призвание.

Из письма Семена Буденного отцу:

«Познаю службу с потом и кровью, но духом не падаю, потому что дело свое понимаю. За меня не волнуйся. Вот когда наберусь опыта, служба пойдет веселей. Я твердо решил стать военным. Чего я дома не видал?»

Начиналась русско-японская война. Кавалериста ждала далекая Маньчжурия. В больших битвах Буденному участвовать не пришлось. Но пороху он понюхал: его часть охраняла тылы русской армии от хунхузов.

Банды этих китайских налетчиков, действовавшие на Дальнем Востоке России и в Маньчжурии, занимались грабежом и террором местного населения, а также захватывали людей, превращая их, по сути, в рабов. В одной из разведок Буденный взял в плен хунхуза и быстро заслужил репутацию храбреца. После завершения русско-японской войны Буденного перевели в Приморский драгунский полк под Владивостоком.

Драгуны – вид кавалерии, предназначенный для действий в конном и пешем строю. Драгунские полки в России были упразднены в 1918 году.

В 1905 году в стране началась революция. Рабочие бастовали, крестьяне жгли помещичьи усадьбы, террористы убивали министров и губернаторов, в крупных городах шли уличные бои. Как и большинство крестьян, Семен поддерживал идеи социальной справедливости,