Мой крик души был направлен в пространство, всё-таки высшее существо явно не услышит простого смертного, угодившего в передрягу…

Вот только я очень и очень ошибалась. Пространство поплыло, а на месте искажения образовался портал, из которого вышла упомянутая дама. На ногах.

— Звала, Пелагея? — блондинка усмехнулась.

— Рехнуться… — я округлила глаза, осматривая девушку.

Что-то в ней неуловимо изменилось, вот только я не могла понять, как именно. То ли взгляд стал сияющим, то ли осанка более ровной. А, может быть, и всё вместе. Даже удивительно, как может поменяться человек (или не совсем человек) за короткое время.

— Что, не ожидала?

— Да, как-то не очень, — честно призналась. — А как ты меня услышала?

— Мне показалось странноватым, что ведьма, отрицавшая другие миры попала в один из прикорневых. Не скажу, что не рада тебя видеть, но всё же в лёгком замешательстве. Ты в курсе, что баланс нарушила?

— Я?! — моему возмущению не было предела. — Это всё демон виноват! Такой с рогами и крыльями.

Ехидна хмыкнула, глядя на меня, как на несмышлёное дитя. Вполне возможно, что так оно и было, поскольку я действительно чувствовала себя новорожденным младенцем с момента открытия потустороннего.

— Что он сделал? — спросила помощница Верховного Бога, нахмурившись.

Я коротко выдохнула и принялась объяснять, что произошло. Начала с того самого момента, как в мой офис ворвался Араунов со своими подручными, чтобы ничего не упустить. На моменте с пентаграммой из порталов Ена нахмурилась ещё больше, но не перебивала, позволяя мне закончить свой рассказ. Тараторя и сбиваясь, я всё же донесла основную мысль до девушки и ждала её вердикта.

— И что, прямо прыгнула в портал? — спросила она.

— Ну так, а что мне было делать? Вариантов-то немного.

— Тоже верно, — она задумчиво потёрла подбородок. — Ладно, пойдём. Покажешь мне, где там твои соотечественники спрятаны. Заодно и с демоном поговорим.

Я бодро подскочила на месте и схватила многострадальный артефакт некроманта, использовавшийся явно не по назначению.

— Это та самая лопата? — со смешком уточнила Ена.

Я покраснела, вспомнив, при каких обстоятельствах она про неё услышала, и кивнула. Опустила голову вниз и поняла, что меня настораживало. В прошлый раз, когда на Ехидне была личина, она двигалась чуть иначе. Да и ноги выглядели вполне естественно…

— А где хвост? — поинтересовалась. — Или ты до сих пор под личиной?

— Нашла способ обращаться в две формы. Чаще всего хожу пешком.

— Всё ещё ненавидишь свой хвост?

— Не до такой степени, конечно, но…

— Понятно, — хмыкнула я. — А с любовью как? Нашла противоядие? Ой!

Подниматься оказалось сложнее, чем лететь кубарем в противоположном направлении, поэтому отвлекаться было нельзя, а то был высок шанс вернуться в отправную точку, попутно свернув себе шею.

— Осторожнее. Нет, лекарства от любви я не нашла. Да и не нужно мне оно, — девушка мечтательно улыбнулась.

Вот тебе и изменения. Прибрал-таки её возлюбленный к рукам. Если он оказался таким же настырным, как Араунов, то я вообще не удивлена, что у него всё получилось.

— Выходит, — посмотрела на неё исподлобья, — зря убегала?

— Именно. А у тебя как? Что-то мне подсказывает, что артефакт некроманта не перечит тебе не просто так.

— А он может? — это стало для меня новостью. — Рома же ещё не до конца его привязал.

— Хоть как, — Ена подала мне руку, помогая выбраться из оврага. — От силы привязки зависит только мощность сопротивления.

— Интересно, — задумчиво протянула я. — Но вообще да. Он, вроде как, мой истинный.

— Вроде как? — блондинка насмешливо приподняла бровь.

— Ну, без «вроде как». Не цепляйся к словам!

Мы рассмеялись, быстрым шагом двигаясь в сторону энергетической ловушки, в которой сидели маги из моего мира. Я всё никак не могла отделаться от мысли, что не смогу их вытащить. Вполне вероятно, что уже было слишком поздно для тех, кто угодил в лапы к демону первыми.

— Как это вообще произошло? — начала размышлять вслух. — Наши порталы были закрыты давным-давно, а этот как-то пробился. И зачем? Он, конечно, что-то говорил про эмоции и магию, только я всё равно не соображаю, как такое могло случиться.

— Частично это моя вина, — Ехидна посмотрела на меня, словно извиняясь. — Я так зациклилась на своей личной беде, что отошла от дел, вот и баланс нарушился. До сих пор разбираюсь с последствиями. Для жителей прикорневых миров те, кто живут выше, как более сытное и вкусное питание. Деликатес, если можно так сказать.

— Все нижние миры хотят нас сожрать? — с ужасом спросила я.

— Не совсем так, — она задумалась. — Кто-то преследует цель насытиться, кто-то хочет власти, а кто-то, как ты выразилась, сожрать. Но последние достаточно примитивны, хоть и чертовски опасны.

— И что будет, если демоны приберут Земму к рукам?

— Нарушится баланс Великого Дерева, — Ена прищурилась. — Я, Ник и Марс стараемся этого не допускать, но после наших со Странником догонялок некоторые жители подвластных мне миров совсем распустились.

— Демон сказал, что… — не успела договорить, потому что заметила тот самый овраг. — Они здесь!

Мы ускорились и добежали до края, взглянув на тех несчастных, что лежали без сознания внутри ловушки. Переглянувшись, приготовились спускаться вниз, чтобы разрушить заклятье, однако от замысла нас отвлекло деликатное покашливание за спиной и фраза, произнесённая мужским голосом:

— Попалась!

13.2

Пелагея

Обернулась на голос, прекрасно понимая, кто там окажется. Роскошный демонюка стоял и облизывался, как кот, увидевший сметану. Мы с Ехидной взглянули друг на друга. Она жестом уточнила, этот ли персонаж являлся возмутителем моего спокойствия, на что я кивнула, подтверждая её догадку.

— Ещё и симпатичную подружку привела? — мужчина сделал несколько шагов по направлению к нам.

— Тебе, видимо, было мало, да? — сказала я и поудобнее перехватила лопату, заставив рогатого отступить.

— Имя? — Ена вышла вперёд.

— О, а подружка-то повежливее будет, — хохотнул демон. — Зовите меня Ор.

— Звучит, как собачья кличка, — не удержалась от смешка.

— Я похож на идиота? — он выразительно выгнул бровь. — Полное имя знать захотела?

Задавая последний вопрос, мужчина угрожающе зашипел, заставив меня напрячься. Решила не задавать лишних вопросов. Мало ли, родители мальчика не любили и дали ему какое-то убогое имечко, о котором он и вспоминать не хочет, я-то тут при чём? Шипит ещё.

Хотя, такой способ ведения диалога вполне подходил ему. Только сейчас заметила суженные зрачки и два золотых браслета в виде змей на руках. Кстати, довольно-таки симпатичных…

— Освободи этих людей, Ор. Это приказ.

На месте этого молодца я бы насторожилась, потому что голос блондинки стал на несколько тонов ниже, а голос стал на несколько тонов ниже. Однако этот дуралей даже