— Уже час? — спросил у группы.

— Да, — ответил Артём, — Хорошо, что мы закупились едой и спальными мешками. Видимо мы здесь побудим пару дней.

— Надеюсь не месяц, — тяжело вздохнул Ваня, — У меня были планы.

— Опять напиться? — усмехнулся Артём.

— Разумеется, — согласился Ваня, — А что ещё остаётся делать в свободное время? Я же не такой красавчик как он.

— Погулял с одной девушкой и уже красавчик? — спросил у товарища, — Задрал завидовать. С нами Настя, пригласи её на свидание.

— Да? Точно! Насть, пойдёшь…?

— Пошёл в жопу! — разозлённо ответила девушка.

— Видишь, не получилось, — расстроенная пожал плечами Ваня.

Подстерегающие ловушки и зловещие монстры не преграждали нашу дорогу, позволяя нам наслаждаться неспешным разговором и беззаботными шутками. Однако, в один прекрасный момент, нашим взорам предстал слабый существ отродья монстра. Однако, к нашему удивлению и облегчению, он оказался нейтральным — безвредным и безжизненным.

Нейтральных монстров нельзя назвать безобидными, но они не проявляют кровожадного интереса к аргонавтам. Случаи смерти от них, исключительно идут от самих людей, ибо охотятся на них из-за ресурсов.

У нас ушёл уже один день на лабиринт, а намёков на завершение так и не было. Еда постепенно уменьшался. Мы начали друг на друга срываться из-за пустяков.

Всё больше и больше казалось, что мы ходим кругами. Отметки не помогали, возможно кто-то специально их уничтожал.

После недели мы уже потеряли всякий интерес к артефакту. Стали меньше проводить времени на перемещение, а больше за сном или банальным бездельничеством. Мы сопротивлялись этому желанию и силой заставляли себя идти. Возможно причиной являлось подземелье, но больше склоняюсь к человеческому фактору.

"Вот надо же, а?! Сколько ещё прикажете идти?! У меня уже нет сил и желания! Забот и хлопот полон двор, а тут какой-то побочный квест мне мозги пудрит. Ещё чуть чуть и я точно взорвусь!"

Моё терпение было на исходе. Да и товарищи уже успели раз двадцать разругаться. По итогу все шли в полной тишине.

*Свист* — неожиданно раздался звук.

"Неужели?! Это артефакт?! Мы на месте? Тени? Что-то странно они себя ведут…"

Наша группа ускорила шаг на шум, но это было ошибкой. Фиолетовый клинок выскочил из ниоткуда и направился прямиком в голову Артёма. К счастью, он успел поставить щит.

"Странно. Эта ловушка мне что-то напоминает. Подождите. Это же…"

— Эрика?! — воскликнул, от чего мой голос прошёлся эхом по коридорам лабиринта.

Несколько секунд полной тишины.

— Эрика? — переспросил Ваня, — Что ещё…там девушка! Там человек!

Мы все обернулась на место, которое указывал пальцем Ваня. И правда, шла она. Мой спутник. Эрика.

— Наконец-то я тебя на… — не успел сказать, как Эрика меня перебила.

— Откуда ты узнал моё имя?!

— Как откуда? Эрика! Это же я, Дима, твой хозяин…

Гробовая тишина. А после Ваня упал на землю от смеха. Так же истерично поддержали его Артём с Настей.

— Не поняла, — сухо произнесла Эрика, — Это шутка такая?

— Не обращай на него внимания, подруга, — вставил Артём, — Он у нас особенный. Тебе тоже выпало это задание?

— Нет. Моё задание убить вашу группу, — спокойно ответила Эрика.

Вновь тишина настигла окружение. А после…фиолетовые клинки вылетели на охоту. Они желали крови и они её получили…

***

— Это небо такое прекрасное, но прекраснее всего лицезреть за красотой. Величие всегда бремя, а наблюдатели всегда завистливы к обладателям, — вёл монолог Мастер Загадок, — Как думаете, что дороже дружба или любовь?

Связанные люди не могли издать ни одного звука. Они молча слушали болтовню пленителя и старались исключить попутку даже шелохнуться.

— Откуда же вам глупым знать. Ответов много у этой загадки. Но самый приемлемый таков: Зачем попусту тратить время, если не сможем прийти к общему знаменателю. Согласны? Ещё бы…Так зачем вы здесь? Что забыли в моём доме? Здесь я по праву, как и по праву вершить суд за вероломство. Вы многое на себя берёте. Разве не так?

Мастер Загадок подошёл к своим жертвам, снимая заклинание молчания.

— Уважаемый, мы не знал, что это Ваш дом. У нас было просто задание забрать здесь одну вещь, только и всего. Это же не сезон. Мы не хотим умереть.

— Умирать? — удивился Мастер Загадок, — А кто сказал, что вы умрёте? Медленно и мучительно? Я не желаю терпеть гадов. Особенно тех, кто пытается красть мою радость и драгоценность. Вы пожалеете об этом, но а сейчас. Пришло время покинуть эти бренные тела.

Мастер Загадок произвёл странную манипуляции руками, а после в один миг вся группа пала. Из их тел вылетели души, которые способны видеть только сильные маги. К их несчастью, он оказался одним из них. Мастер Загадок свернул стеклянными сосудами и направил их на прозрачные души. Миг, и, сосуды были переполнены.

— Ахаха, отлично, — коварно прокряхтел Мастер Загадок, — Мои труды постепенно станут известны. Весь мир узнает о моей лябудабе. И тогда…тогда ты сможешь вернуться, моя госпожа. Моя любовь, моё нежное божество. Я подготовил для тебя изысканный рецепт-ритуал. Ты оценишь. Я уверен. А сейчас…я должен приступить к поискам самого главного ингридиента. Надеюсь, что в Сторборне он и обитает. Ха-ха. Скоро…совсем скоро…

Поместье Мастера Загадок одиноко стояло на вершине холма. Там оно находилось порядка сотен лет, но сегодня сменило своё местоположение. Сегодня оно нашло себе место на 3 этаже.

Мрачное поместье возвышалось, словно проклятая крепость, обросшая мрачными лозами. Каменные стены, пожухшие со временем, излучали подозрительную тень. Густая пелена тумана скрывала его наружность, создавая атмосферу мистики и тревоги.

Вход в поместье был огражден железными воротами с фигурными решетками, чьи косые линии медленно проветривали воздух, предвещая суровое приветствие. Ветхие фонари, висящие на высоких колоннах, то и дело мерцали, словно призраки, показывая путь к тайнам, спрятанным в мраке громадных коридоров.

При подходе к поместью, можно разглядеть разрушенные башни, вздернутые и смутно напоминающие силуэты чудовищных существ, готовых на службу злу. Вертушки и временами хрустящие ступени под ногами подговаривали об историях ужасов и множестве жертв, древних и скончавшихся здесь.

Архитектура поместья была непривычна, складывалось ощущение, что все строилось для неприветливых душ. От украшений остались лишь непрезентабельные руины, грубая краска, облупившаяся и оставившая лишь загадочные следы своего существования, и изрыгающие статуи, устремленные в пространство, делали надпись на том, что старое было здесь, а новое еще появиться не должно.

Мрачное поместье воссоздавало образ забытого времени, места, где кошмары становились реальностью, где привидения и духи гуляли, а запахи мерзнувших тел создавали атмосферу тлена и