«бесполезным» и «крысой» определенно нельзя даже с натяжкой».

Оставив эти мысли, он начал краткий рассказ о событиях прошедших лет. Благодаря правильной подаче информации и пониманию Брэнделем сути действий Мадара уже к его средине Босли осознал, что эта война кардинально отличается от остальных. Прим. англ. переводчика: намекнув, что именно Клюже убедил короля, что допустив вторжение Мадара, он устроит чистку в рядах знати и уберет отщепенцев, хотя уверенности в том, что все это допустил в итоге именно король – будь то намеренно или под давлением – нет ни у кого. Никто не уверен даже в том, что король жив – словом, сплошные вопросы .

Вы сказали «вторжение Мадара»?

Да.

С лица Босли сбежали все краски.

Получается, Ртутный Жезл снова всплыл? Тот самый Ртутный Жезл Лоптра? –взор старика затуманился.

Брэндель даже слегка приоткрыл рот: он не ожидал, что тому известно о жезле. Легенда о нем была едва ли широко известной, и геймерам приходилось проходить целый квест, причем на территории как Ауина, так и соседних государств, чтобы собрать ее воедино из обрывков.

Вам известно о Ртутном жезле? – переспросил он в итоге.

Конечно, – почесал затылок Босли, поднимая в воздух вокруг себя облачко пыли, и приблизился к Брэнделю на пару шагов, – причем известно не только содержание легенды, но и ее происхождение.

Вот как? – у Брэнделя от интереса даже расширились глаза: о происхождении жезла ему не было известно ничего. В легенде говорилось лишь о том, что до появления у Мадара спустя бессчетные годы забвения им владел Лоптр – ни слова о предыдущем боге-владельце, хотя им мог быть прямой потомок богов.

«Интересно: поверить не могу, что можно получить новые сведения в таком захолустье. И сколько же еще известно этому кузнецу….»

Ртутный Жезл – не единственный божественный артефакт, фигурирующий в пророчестве, – эти слова Босли и вовсе пригвоздили Брэнделя к земле.

Что?!

А тоже думал, что это всего лишь миф, – лишенным интонаций голосом продолжил Босли, – но рассказанное тобой может означать, что миф превращается в реальность, и следующим божественным артефактом окажется…

Сделав паузу, он окинул собеседника внезапно вернувшим остроту взглядом:

Жезл Огненной Бури.

А что это такое? – вопросы у Брэнделя только множились.

В собственных знаниях из игры он был уверен, но ничего из сказанного Босли не вызвало даже ассоциаций: он попросту не понимал, о чем толкует старик. Одно было точно: если бы в игре была возможность заполучить Божественное оружие вроде этого – резонанс был бы колоссальный. Пускай Мадара тщательно хранили свои секреты, но геймеры их разузнали всего за год.

А лорд Трентайма слышал о легенде четырех мудрецов? – спросил Босли.

Естественно, – кивнул Брэндель, – Король Пламени Гатель, Императрица Ветров Осор, Верховный, Великий Первосвященник Фарнезайн, Безупречный Апостол Эйрелант.

Босли, мысленно углубился в историю на тысячи лет, словно припоминая:

В тот год четыре мудреца, в борьбе с Драконом Тьмы, добились дозволения у древних королей…

Внезапно он взглянул на Брэнделя:

Это киррлутцская поэма о сотворении мира, поэма Грея – слышали о ней, господин?

«Четверо «Скрытых» одолели императора тьмы», – процитировал Брэндель, и тут его глаза округлились.

В тот момент все и вся для него исчезли, поглощенные тьмой. Обратившись к воспоминаниям, он увидел перед собой яркую луну и темную башню, высившуюся до самого неба. Казалось, сам он оказался на бесконечной пустоши, чувствуя себя не более чем песчинкой. Тяжело вздохнув, он вернулся в реальность.

Господин? – прошептала Скарлетт, заметив выступивший у Брэнделя на лбу пот.

Брэндель поднял руку, показывая, что с ним все нормально, попутно раздумывая над всеми открывающимися с этой информацией возможностями. Решив продолжить, он ответил:

Да, слышал такое, и…?

Потратив еще некоторое время на изучение собеседника, старик заговорил:

Четверо мудрецов вооружились четырьмя Божественными орудиями из Долины предков: Жезл Огненной Бури, Дирвин…

Стоп, – почти завопил Брэндель, – Дирвин… разве не так назывался меч короля Гателя? – и тут же кое-что поняв, он посмотрел на свое кольцо Императрицы Ветров, – кольцо «Гидра» Императрицы Ветров, священный жезл Оарворл и божественное копье Гунгнир – все они…

Босли кивнул.

…… И откуда тебе обо все этом известно? – спросил Брэндель.

А господин лорд Трентайма согласен, чтобы я доверил всю эту информацию тебе? – тихо уточнил Босли.

Слегка удивленный таким ответом, Брэндель потер лоб и кивнул:

Понимаю. Но что насчет моего предложения объединить усилия, Великий Мастер Босли?

До того, как дать ответ, задам встречный вопрос: если тебе известно о Ртутном Жезле, ты понимаешь и то, что Ауин стоит на краю пропасти. Откуда уверенность, что в твоих силах его возродить?

Уверенности нет, – сказал Брэндель, не колеблясь, – но вопрос в другом: что по-настоящему важно? Теперь тебе уже точно понятно, за войной с Мадара в Ауине последуют гражданские войны. И тот факт, что герцог Аррек поддержал старшего сына короля, означает, что принцесса в смертельной опасности. Я решил предложить ей руку помощи в минуту нужды, так что можешь в принципе считать меня союзником королевской фракции.

Если так – почему бы не присоединиться к нам? Разве так не легче обрести силу, и тебе, и нам?

Я уже сказал: у меня свой взгляд на вещи.

Все равно не понимаю, почему ты продолжаешь отказываться… А каковы твои мотивы, почему ты поддерживаешь ее?

Мотивы ….? – резко рассмеялся Брэндель, после чего процедил сквозь зубы, – зачем я тогда сюда попал, чтобы ничего не предпринять?

Босли не понял, о чем он. Пускай: даже если последние слова этого юноши навсегда останутся для него загадкой, но… В конце концов он снова оглядел его и медленно продолжил:

Что ж, ну чем же может старик одной ногой в могиле быть полезен лорду Трентайма? Если тем самым королевское семейство Корвадо от этого выиграет, я сделаю что угодно. Уверен, у вас достанет кузнецов, чтобы вооружить целую армию: только в Фюрбухе пять мастерских и кузниц, способных ковать обычное оружие и доспехи – вряд ли у вас с этим будут проблемы.

Брэндель почувствовал наступление головной боли – упрямый старик снова ходил вокруг да около. Откуда только в насквозь коррумпированном королевстве столько верноподданных? Пришлось даже сказать, что он на стороне принцессы – просто чтобы привлечь внимание.

Великий Мастер Босли, и обычные-то доспехи трудно достать порой, но, думаю, только кузнец, достойный работать при дворе, вроде вас, способен выковать доспех Белого Льва?

Доспех Белого Льва! –