Хеллман, капитан имперского патрульного корабля, обернулся и спросил своего заместителя. Пьяный старик был уже наполовину трезв от шока. Он отбросил бутылку с вином, взял медный бинокль и дрожащим взглядом посмотрел на незнакомый флот перед собой.

— Они сказали… это флот бугов, — с трепетом ответил главнокомандующий.

«Что, буги! Что они здесь делают? Вы уверены, что не ошиблись? “

«Сэр, я уверен, что не ошибаюсь, если только они не используют неправильный сигнал флага».

“Тогда что вы думаете?” Хеллман коснулся своего небритого подбородка. — Это флот Буга?

Первый командир смотрел на море парусов, сияющих, как серебряная чешуя на облаках. Выражение его лица было сложным, но он по-прежнему честно кивал. Это был единственный флот в мире, флот Серебряного Города.

…

Номинальный владелец Фэтхэм-Харбор, барон Людвиг Мец, сегодня был немного беспокойным в своем кабинете. Всего четверть часа назад люди, которых он послал, наконец-то выяснили происхождение внезапно появившегося у его порога флота. На самом деле это был флот Буга, и говорили, что они столкнулись с воздушными силами хребта Йоргенди к югу от гавани Лоэн и однажды сразились. Казалось, что эти буги на самом деле были союзниками империи. Однако волшебники редко вмешивались в войны смертных, даже за предыдущей священной войной они холодно наблюдали со стороны. Барон Мец не понимал, почему другая сторона вдруг изменила свое отношение, но, по крайней мере, они принесли новости о Вечнозеленом коридоре к югу от Вечнозеленого коридора и благородных беженцах, которые нельзя было подделать. Его заместитель также сказал, что видел среди беженцев Эрла Алкорна и нескольких других видных деятелей. Имея этих людей в качестве свидетелей, барон Мец не думал, что другая сторона притворяется.

Однако, увидев пришвартованный в гавани огромный флот, барон Людвиг Мец не мог не немного забеспокоиться. Его не волновало больше ничего, кроме того, как долго эти волшебники останутся здесь. Поддерживать материально-техническое обеспечение такого огромного флота было непросто. Даже если другая сторона была самодостаточной, с таким количеством военных кораблей, наводняющих гавань, было неизбежно, что гавань пострадает. Не говоря уже о других вещах, только количество спальных мест было сокращено более чем наполовину, и все это были деньги.

С другой стороны, как лорд города, барон Мец также пользовался уважением в империи, но, в конце концов, другая сторона была Серебряным Человеком и по незнанию превзошла обычных людей. Империя всегда хвасталась тем, что является центром цивилизации, но этот центр обычно ограничивался территорией, находящейся под властью Святого Собора Огня. Даже Фанзен и Сен-Осоль могут не уважать, не говоря уже о других местах. В настоящее время большинство людей выступает за цивилизацию и порядок, и было хорошо известно, что большинство цивилизаций этой эпохи были унаследованы от предыдущей эпохи, и многие были потеряны в пламени войны, не говоря уже о бесценных древних документах, хранящихся в Вавилоне. Башня перед битвой на закате. В этом отношении у Серебряных Людей было врожденное преимущество перед цивилизацией Черного Железа, не говоря уже о волшебниках-ремесленниках, которые хвастались тем, что они «хранители знаний». Поэтому в глазах мира этой эпохи надменные и замкнутые буги были просто синонимами славы и цивилизации, рожденными быть высокими и могучими. Среди простой знати культура Серебряного города-государства вызывала большое восхищение, особенно на территориях крупных империй, до такой степени, что она почти достигла болезненного уровня подчинения культуре.

Хотя барон Людвиг Мец был прагматиком и не относился к числу ярых поклонников Буга, но как член высокопоставленного дворянского круга, это было неизбежно, что он будет затронут. Когда он подумал о том, что ему придется иметь дело с этими нежными волшебниками-ремесленниками в белых одеждах в облаках, на мгновение ему стало немного не по себе на сердце.

Если бы Брендель знал, что оправдание, которое он небрежно придумал, могло породить такое мышление у имперского дворянина, который долгое время был на поле боя, он задался бы вопросом, расхохотался бы он до упаду. Но, по крайней мере, он никогда бы не поверил, что существуют благородные волшебники-ремесленники. Когда он был игроком, то жил в Серебряном городе-государстве довольно долго, и волшебники, которых он видел, были, как правило, двух типов — либо очень прагматичные, либо похожие на фанатиков науки. Первые были в основном из Серебряного Совета, а вторые - из Серебряного Общества.

В этот момент барон думал о том, какую позу он должен использовать, чтобы встретить этих благородных гостей позже. Внезапно он услышал шаги в коридоре снаружи. Он поднял голову, и дверь кабинета вдруг со скрипом распахнулась. Это изменение заставило барона Людвига Меца слегка нахмуриться, подумав, что эти южане действительно не знают этикета. Они толкнули дверь, не дожидаясь объявления. Он не ожидал, что это буги придут извне. По его мнению, Серебряный Народ должен быть гораздо более цивилизованным, чем люди на земле, и уж точно не будет делать таких грубых поступков.

Как только дверь открылась, барон Людвиг Мец не увидел облаченных в серебро волшебников Буга, но его глаза расширились от группы солдат в доспехах, синих боевых мантиях и алебардах. Эти солдаты определенно не были его подчиненными, потому что он видел, как они подошли прямо к нему и направили на него свои копья слева и справа.

“Ты …”

Барон Людвиг Мец был ошеломлен на мгновение, прежде чем он, наконец, нашел происхождение этой военной формы в самой глубокой части своего разума. Выражение его лица несколько раз менялось, и, наконец, он выпалил:

— Люди Эруины?

…

Это были люди Эруины.

К сожалению, барон Людвиг Мец понял это несколько поздно. Собственно, именно этого и хотел добиться Брендель. Он использовал флот Буга в качестве прикрытия, надеясь заставить людей в Гавани Фатом ослабить бдительность. К счастью, сам флот построили буги, а сами боевые корабли следовали последовательному стилю волшебников. Кроме того, граф Алкорн и другие на корабле свидетельствовали, что даже если бы люди Кирлутца а захотели проявить подозрения, это было бы довольно сложно.

Дела развивались так, как он ожидал, и флот беспрепятственно вошел в порт. После того, как военные корабли пришвартовались, солдаты на боевых кораблях бросились вниз, чтобы забрать оружие, находящееся в руках охранников гавани кирлутц. Эти ребята все еще не могли поверить, что волшебники Буги вдруг станут враждебными и нападут на них. Ведь, по их мнению, Серебряный Народ вообще не заботился о том, что происходит в мире смертных. Мирская власть была для них как мимолетное облако. Тысячелетние традиции почти сформировали своего рода инерцию, и эта инерция позволила Брендель создать большое преимущество.