выполнив патрульное задание, стучать колёсами в земную поверхность надо при массе не больше посадочной, при минимальном объёме топлива, чтобы не превысить посадочную скорость. И взлететь при малой стартовой массе легче. В то же самое время необходимо иметь норму топлива, то есть полные баки, включая конформные, для достижения первой космической скорости и взлёта в ближний космос. Дозаправка в воздухе из самолёта-заправщика, как это делали всякий раз для «Чёрной молнии» SR-71 сразу после его старта с аэродрома, исключена. Заправщик не предусмотрен.

— И что? — Башлыков был весь внимание.

— Вы, как всегда, правы, Павел Михайлович, от места касания земли надо взлетать с минимальным топливом, которого, однако, должно хватить для разгона и набора высоты с десяток километров. После чего снизиться, разменивая кинетическую и потенциальную энергии машины, то есть её скорость и высоту, на восполнение объёма топлива в баках. Снова с разгоном рвануть вверх, уже повыше. Снова спикировать. И так несколько раз, пока не хватит топлива для подъёма на баллистическую траекторию в ближнем космосе, где и провести сутки. По профилю: это и ступени — вверх, и площадки разгона, и пике — вниз, а в целом — задранная в небо пила с притуплёнными зубьями. Только пила не с прямым полотном, а что-то вроде сильно растянутой, на сотни километров, плавно поднимающейся в космос параболы. Фигурная получается траектория подъёма. И не знаю, где будет посадка.

— Ставлю «отлично», вашу зачётку. Молодец! Остаётся воплотить твою теоретическую затею в реальность. И вот тебе графическое представление профиля твоего взлёта в космос. Можешь долго смеяться, Борис, но я с половину ночи рассчитывал на ноутбуке профиль полёта МиГа и перегрузки для разных полётных масс. И между делом вспоминал, как в бухгалтериях любых организаций и даже в банках ещё в пятидесятые годы за столами сидели армии счетоводов в чёрных нарукавниках и перебрасывали костяшки на конторских счётах. Сколько я провозился бы со счётами, работая дни и ночи!.. С полгодика, год? Как ты думаешь, располагая древними абаками из финиковых косточек или камешков, либо счётами, можно было нашим предкам рассчитать, как в космос летать? Другие были цивилизации до нас, с компьютерами лучше наших, вот они-то и летали. Ещё в школе моему восторгу не было пределов, когда отец подарил мне на день рождения метровую логарифмическую линейку для серьёзных конструкторских бюро. Было это после седьмого класса, помню, как сейчас, и хороша ж ты насчёт милого детства, старческая память…

Густов почувствовал, что к Башлыкову возвращается привычное, рабочее состояние:

— Посмотри, Боря, высота первой ступеньки у меня получилась до значения не выше одиннадцати километров, так что ты не сильно ошибся, хотя, имея приличный лётный опыт, мерил кулаком. Помнишь анекдот? После войны в берлинском кабачке пили русский и англичанин. Наш спрашивает того, почему после рюмки шнапса он всякий раз смотрит на свой палец? Британец ответил, что если сможет увидеть палец, то пьёт ещё, а не сумеет, то пить уже хватит. Тогда наш после хлопнутого стакана стал смотреть на свой кулак: «Как его не увижу, так тоже хватит». И из второго: в общем, лунатик поведал озабоченным поломкой американским астронавтам, как перед ними русские в аналогичной ситуации за пару часов починились с помощью кувалды и какой-то матери и стартовали с Луны. Вспомнил?

А теперь переверни листок… Это письмо твоего делового, но, видимо, забывчивого в спешке новгородского тёзки на бересте, писано лет шестьсот-семьсот назад. Читай вслух.

Борис, улыбаясь всё шире, вслух прочёл текст, приведённый с берестяной грамоты:

«ОТ БОРИСА КО НОСТАСИИ. КАКО ПРИДЕ СЯ ГРАМОТА, ТАКО ПРИШЛИ МИ ЦОЛОВЕК НА ЖЕРЕПЦЕ, ЗАНЕ МИ ЗДЕСЕ ДЕЛ МНОГО. ДА ПРИШЛИ СОРОЦИЦЮ, СОРОЦИЦЮ ЗАБЫЛЕ».

— Памятка, чтобы ты ни сорочку перед полётом не забыл, ни что-то ещё. Дел там и у тебя будет много, да только не догонит тебя человек на жеребце и «сороцицю не привезе». Сегодня руководствуйся этой стороной листа, а завтра в полёте лист переверни, шпаргалку положишь в надколенный планшет. Приехали, идём смотреть колёса твоего замечательного МиГа. Спасибо, брат!

Индус понял, что русский обращается к нему, и показал в улыбке белоснежные зубы. Часовой из обычной патрульной пары в джипе при воротах, дополнительно выставленной Свенсоном по требованию генерала Миддлуотера, по старинке, без автоматики, сверяющей карточки, радужку или отпечатки пальцев человека, имеющего допуск, скрупулёзно изучил документы и впустил Башлыкова и Бориса в ангар.

У МиГа старший из техперсонала доложил, что японец-оператор принимает на складе боеприпасы, после комплектации летательного аппарата отбудет в медсанчасть базы. Все рабочие смеси дозаправлены, подписать формуляры надо зайти к начальнику авиабазы.

— Заглянем сначала в кабину, — предложил Борис.

— Полезли, — не споря, согласился Башлыков, поднимаясь по лесенке на крыло следом за Густовым. — Хотя, что там нового? Авионику на первых машинах сразу сделали первоклассную. По два монитора у тебя и оператора, стандарт. Телевизионная связь с пунктами управления на земле через аппаратуру засекречивания. Вот тумблеров и клавишей, в сравнении с другими самолётами, стало минимально. А прицелы-то у вас для авиапушки стоят какие! Коллиматорные, универсальные индикатор-прицелы. Ух, пали, не жалей! Между снарядами в пушечной очереди всего по полметра. Можно и бомбить, и бить врага ракетами. Правда, что касается РЭБ, комплекса радиоэлектронной борьбы, аппаратуру серьёзно обновили, не стоим на месте, атакующие ракеты стопроцентно уводит в сторону, чётко, как «Отче наш». Но лучше не рискуй, манёвр вовремя никого не подводил. Как учил лётчиков-истребителей легендарный Покрышкин: высота — скорость — манёвр — огонь! И вот ещё, сильно нравятся мне эти маленькие штучки! — Профессор перевесился через правый борт кабины, но немного не дотянулся и помахал рукой в сторону ярко флуоресцирующих рычажков.

— Тензоруды, что ли? Их два, задают тягу двигателям, — вытянувшись над профессорской спиной и приглядевшись к глубине кабины у левого борта, сказал Борис.

— Ага. Тензометрические рукояти управления двигателями, почти такие же, как у многоцелевого «Терминатора» Су-37. Наверное, и в развитии тензорудов появились и всякие усовершенствования, и отличия. На этой машине рукоятки тоже неподвижны, и тяга двигателей зависит от силы нажатия на тензоруды ладонью в перчатке или хотя бы пальцем. Или количеств лёгких нажатий, если ты ослабел, ранен, и не в состоянии давнуть с силой. Эти маленькие штуковины обладают памятью и запоминают положение задания на тягу, в котором должны оставаться до следующего нажатия, в свою очередь изменяющего тягу двигателей. Уравнивает двигатели по тяге, если тебе надо, уже автоматика, человек не столь точен. Разница между движками в тяге всего в тонну развернёт аппарат в ту или иную