прошу об еще одной услуге: ваша защита мне понадобится и в Вальхалле.

Анделлу на мгновение удивился, но быстро кивнул:

Конечно.

«Отлично~ Хмм, ведь друиды хорошо улавливают человеческие эмоции, только вот здравого смысла в обычном нашем понимании им явно недостает. Их план явно не рассчитан на алчность дворян. В ситуации с Ранднером война неизбежна, но появление загадочной земли вроде Вальхаллы явно отвлечет их внимание. До тех пор, пока они к ней привязаны – в войне придется поучаствовать».

Брэндель понимал, что для спасения Ауина ему пригодится вся сила, которую только удастся получить. Тот факт, что ему удалось заручиться поддержкой друидов в таких обстоятельствах, уже означал, что история в чем-то изменилась, и неважно, насколько велики были бы эти изменения.

То был его первый большой шаг.

Внезапно Брэндель обернулся к Зифрид.

….. Зифрид, стать друидом не так уж и легко. Пускай ты – Избранная богини Нии, но все же… твоя судьба в твоих руках. Останешься здесь – все равно сможешь многому научиться, – слегка понизив голос, он продолжил, – скажешь, что не хочешь с ними идти – нашей сделке конец.

Девушки покосились на него удивленно, а друиды – и вовсе шокированно. Они-то все еще считали, что Брэндель ничем не отличается от остальных дворян, но последние его слова заставили их передумать.

Зифрид внимательно посмотрела на заговорчески улыбавшегося Брэнделя, словно подбивавшего ее на отказ от предложения друидов, но все же покачала головой:

Нет, братец Брэндель, я все же пойду с ними.

А почему? – неуверенно спросила Фелаэрн. Она не знала друидов настолько хорошо, как Брэндель, и злилась, что маленького ребенка использовали в качестве инструмента переговоров, – точно не хочешь остаться? Зачем тебе в такое опасное место, это же Темный лес!

Это из-за моей сестрички Амандины, – честно призналась Зифрид.

Из-за меня? – удивленно переспросила Амандина.

Сестричка Амандина как-то сказала отца, что люди могут полагаться только сами на себя. Братец Брэндель очень хорошо ко мне относится, но я не могу принять его помощь, это неправильно. Чувствую, что должна пойти с дядей Анделлу: он сказал, что если я стану друидом – буду такой же сильной, как они, – выпалила девочка, перевела дыхание и продолжила, – и тогда точно смогу защитить всех в деревне!

Отлично сказано, – улыбка Брэнделя засияла, словно солнце.

Том 3. Глава 5

Янтарный меч – том 3 глава 5

Глава 5 – Письмо (5)

Брэндель встал, подошел к Зифрид и потрепал ее по голове.

Зифрид – понятливый ребенок, вам с ней повезло, – сказал он старшему друиду, – я отношусь к ней как к младшей сестре, но вверяю ее вам, раз она того желает. И не важно, станет ли она в итоге лесной жительницей, или вернется, но одного я от вас хочу точно: чтобы она была в безопасности. Друиды могут по крайней мере это?

Даже не обсуждается, естественно, сэр Брэндель, – согласно кивнул Анделлу.

Спасибо, братец Брэндель – схватила его за рукав Зифрид, слегка шмыгнув носом.

Брэндель потрепал ее по голове. Малышка была честной и храброй, особенно для ее возраста. По правде говоря, Брэнделю не было особого дела до союза с друидами, но раз уж те присоединялись – нужно было использовать свою связь с Вальхаллой на полную, что он с радостью и делал.

Амандина, поможешь Зифрид собрать все необходимое для ее путешествия?

Что? – Амандина вернулась в реальность из воспоминаний о том, что она знала о друидах по книгам. Непонимающе посмотрев на Брэнделя, она переспросила:

Я?

Да, пускай она еще совсем дитя, но все же, она девочка…. Возможно, есть вещи, которые известны только вам, девочкам, или мне Ромайнэ попросить… – тут он поморщился, – но у тебя будет спокойно на душе, если я позволю заняться сборами ЕЙ?

Амандина представила себе, как маленький рюкзачок Зифрид набивают всякой всячиной типа безделушек из мрамора на продажу, приговаривая, за сколько все это можно продать, и за сколько это куплено в Бучче, и вздохнула:

Но… А Скарлетт не справится лучше?

Но она же не столь дотошна, так ведь? – покачал головой Брэндель.

Амандина почувствовала себя странно польщенной услышанным, но тут же заметила выражение лица Брэнделя и поняла, что за просьбой стоит нечто большее:

Что-то еще, господин?

Передай Корнелиусу и остальным, чтобы нашли меня, – продолжил он.

Амандина кивнула и взяла Зифрид за руку, уводя. Девочка, не отрываясь, смотрела через плечо на оставшихся в комнате, пока за ними не закрылась дверь.

Еще что-то, сэр Брэндель? – Анделлу выжидательно посмотрел на молодого человека напротив, уверенный, что его амбиции простираются намного дальше, а с уходом Зифрид их переговоры только начались – … мы, друиды, весьма прямолинейны, так что нет нужды ходить вокруг да около.

К сожалению, времени мне понадобится порядком. Во-первых, я очень занят, так что не смогу сопроводить вас в вашем путешествии… и я понимаю, что вы вовсе не заинтересованы в союзе со мной, – начал он.

Господин Брэндель, – перебил Рейд, но Брэндель поднял руку:

Позвольте закончить. Понимаю я и ваши традиции, и то, что друиды испокон веков обитают в Темном лесу, да и ваши обеты богине Нии мне известны. И все же, должен предупредить: сила Хаоса необычайно велика.

Друиды встрепенулись и сделали стойку.

Ты что, из Объединенной гильдии? – похолодел взгляд Анделлу, – Платиновый Змей Небесный, Паства Древа или Приспешники Бафомета?

А я думал, Паству упомянут сначала…

Друид холодно хмыкнул.

Да ничего из перечисленного, и так уж случилось, что все они – мои враги, – расслабленно протянул Брэндель.

Но враг врага – не обязательно друг, – рыкнул Анделлу.

Верно. Но мы оба понимаем, что эта эпоха подходит к концу. Демоническая луна выходит на пик. С прошлым «Приливом бедствий» волна монстров положила конец эре Хаоса, но кто знает, чего ждать в этот раз? Одно точно – друиды не могут более сдерживать разрастание Темного леса.

И что с того?

А мне известно о Темном лесе намного больше твоего.

Анделлу недоверчиво оглядел Брэнделя. Друиды целыми поколениями жили в Темном лесу и считали, что знают о нем все, а тут вдруг какой-то юнец, утверждающий обратное? Такие заявления даже преувеличением назвать было нельзя – чистое высокомерие.

Брэндель же слегка улыбнулся и продолжил:

Можете мне не верить, ничего. Но подумайте: до эры Хаоса обитаемая территория континента был размером всего с четверть нынешней, и кто бы мог